La guerra di successione spagnola
Nel 1700 (per volontà di Carlo II senza figli) il duc d’Anjou, nipote di Luigi XIV di Francia, divenne Filippo V di Spagna. L’Austria si rifiutò di riconoscere Filippo, un Borbone, e di concedere così la sconfitta delle sue speranze di mettere un candidato austriaco sul trono di Spagna. Per l’Inghilterra, un re borbonico in Spagna avrebbe sconvolto l’equilibrio di potere in Europa a favore dell’egemonia francese. Luigi XIV concepì la Spagna sotto un re borbonico come un’appendice politica e commerciale della Francia da governare per corrispondenza da Versailles. Voleva rigenerare e rafforzare il suo alleato con una moderna amministrazione centralizzata, un compito complicato e facilitato dalla Guerra di Successione Spagnola (1701-14), in cui gli eserciti alleati di Gran Bretagna e Austria invasero la Spagna per cacciare Filippo V e stabilire il candidato “austriaco”, l’arciduca Carlo (poi imperatore del Sacro Romano Impero Carlo VI), sul trono.
Si doveva creare un’amministrazione efficiente per estrarre risorse dalla Spagna per lo sforzo bellico e alleggerire così la pressione sul tesoro francese; allo stesso tempo, le carenze finanziarie mettevano in pericolo la riforma amministrativa, mentre la tassazione e i prelievi di guerra spingevano la Catalogna e l’Aragona a ribellarsi alle richieste della dinastia borbonica. Gli strumenti della riforma centralizzatrice furono i funzionari francesi Jean-Jacques Amelot, ambasciatore di Luigi XIV, e Jean-Henri-Louis Orry, esperto di finanza, e una manciata di avvocati-amministratori spagnoli come Melchor de Macanaz. Erano sostenuti dalla regina, Maria Luisa di Savoia, e dalla sua amica sessantenne Marie-Anne de la Trémoille, principessa degli Ursini.
Gli oppositori della riforma erano coloro che ne soffrivano: i grandi che avevano dominato gli ingombranti e inefficienti consigli; i consigli stessi; le regioni come la Catalogna, l’Aragona e Valencia, in cui l’istituzione di un effettivo governo reale era vista come un’imposizione centralizzatrice castigliana in conflitto con i privilegi locali, o fueros; e la chiesa, la cui posizione era minacciata dal regalismo feroce e dottrinario di Macanaz, che voleva sottomettere le giurisdizioni indipendenti della chiesa (specialmente dei nunzi papali e dell’Inquisizione) al monarca assoluto. La disaffezione di tutti questi elementi si trasformò facilmente in opposizione a Filippo V come re. L’opposizione alla nuova dinastia accentuò la determinazione dei funzionari borbonici a porre fine ai privilegi speciali che potevano servire come copertura per la simpatia a tradimento con gli invasori austriaci e inglesi.
Nonostante le gravi difficoltà finanziarie (dovute alla perdita delle entrate dalle Indie), la Castiglia fu ferocemente fedele alla nuova dinastia durante tutta la guerra. L’appoggio della Castiglia e della Francia (fino al 1711) permise a Filippo V di sopravvivere a gravi sconfitte e a due occupazioni di Madrid. Nel 1705 l’arciduca Carlo sbarcò in Catalogna e prese Barcellona. Quando Filippo V tentò di attaccare la Catalogna attraverso l’Aragona, gli aragonesi, in nome dei loro fueros, si rivoltarono contro il passaggio delle truppe castigliane. Questa rivolta, sostenuta dalla nobiltà locale, rivolse i consiglieri del re risolutamente contro i privilegi locali e il tradimento aristocratico. Dopo la vittoria sull’arciduca Carlo ad Almansa (aprile 1707), i fueros dei regni di Valencia e Aragona furono aboliti e i beni dei ribelli confiscati. Quando l’arcivescovo di Valencia resistette ai tentativi di far comparire i sacerdoti di dubbia fedeltà davanti ai tribunali civili, il regalismo di Macanaz ebbe pieno corso.
Questo fu l’ultimo trionfo diretto dei riformatori. Con la morte della regina Maria Luisa nel 1714 e l’arrivo della nuova moglie di Filippo, Isabella Farnese, il sostegno della corte alla riforma radicale scomparve. Macanaz fu condannato dall’Inquisizione, e un’amministrazione meno rigida, più incline al compromesso con la chiesa e l’alta nobiltà, controllò la politica del paese.
Le ultime fasi della guerra furono una preoccupazione spagnola. Gli alleati disertarono l’arciduca Carlo; i francesi diedero poco aiuto a Filippo V. Nel 1714 Filippo riconquistò la capitale dell’arciduca, Barcellona. Con il Decreto di Nueva Planta (1716), i fueros furono aboliti e la Catalogna fu integrata alla Spagna. L’integrazione, ampiamente criticata dalle generazioni successive di catalani come la distruzione della “nazionalità” catalana, fu tuttavia una precondizione per la rinascita industriale; diede alla Catalogna un mercato interno in Spagna e più tardi un mercato estero in America. Paradossalmente, una guerra disastrosa aveva creato per la prima volta uno stato spagnolo unitario: ad eccezione delle province basche e della Navarra, la Spagna era sotto l’amministrazione reale diretta.
La sconfitta della Spagna in guerra le costò molti dei suoi possedimenti fuori dall’Iberia. I trattati di Maastricht e Utrecht (1713) la spogliarono dei suoi possedimenti europei (Belgio, Lussemburgo, Milano, Sardegna, Sicilia e Napoli) e diedero alla Gran Bretagna Gibilterra e Minorca e il diritto di inviare una nave all’anno per commerciare con l’America spagnola.
La Spagna era uno stato unitario e unitario.