Ann Hasseltine Judson, missionaria e prima moglie di Adoniram Judson, nacque a Bradford, Massachusetts, il 22 dicembre 1789 e morì il 24 ottobre 1826.
Ann Hasseltine Judson
Era una ragazza energica e fu educata alla Bradford Academy, dove si distinse come studente. Il 5 febbraio 1812 sposò Adoniram Judson, che era stato incaricato come missionario in India, e dodici giorni dopo salparono, con Harriet Newell e altri, per Calcutta. Durante il viaggio, lei e suo marito furono convinti dei principi battisti e all’arrivo a Calcutta furono battezzati il settembre successivo. Quando ai missionari americani fu ordinato di lasciare l’India, i Judson salparono per l’isola di Francia, dove appresero la morte di Harriet. Sono rimasti lì fino a luglio, quando sono andati a Rangoon, in Birmania, iniziando il lavoro missionario. Altri missionari si unirono a loro, ma la malattia e l’incidenza del tempo presero il loro pedaggio su Ann, e nella tarda estate del 1821 andò a Calcutta e poi in Inghilterra, tornando infine in America nel settembre 1822. Dopo alcune settimane con amici a Bradford, accettò un invito a passare l’inverno a Baltimora con la famiglia di suo cognato. Lì scrisse la Storia della Missione Birmana, in una serie di lettere al signor Butterworth, un membro del parlamento, con la cui famiglia era rimasta in Inghilterra.
Nel giugno 1823 Ann partì di nuovo per il campo di missione, con rinnovata energia fisica e maggiore risoluzione di intenti, raggiungendo suo marito in dicembre. Pochi giorni dopo partirono per Ava, la capitale della Birmania, e proprio quando avevano completato i preparativi per il loro sforzo missionario, scoppiò la guerra tra i birmani e il governo britannico nel Bengala. Adoniram Judson fu catturato, trattato crudelmente e tenuto prigioniero dal governo birmano per oltre 18 mesi, la metà del tempo con i grilli. Le fatiche di sua moglie in quel periodo sono uno dei punti salienti della missione femminile. Giorno dopo giorno intercedeva per conto di suo marito e degli altri prigionieri presso i funzionari del governo, anche se senza successo, e ogni giorno camminava per due miglia per portare loro del cibo che aveva preparato. Senza il suo aiuto sarebbero morti. Aveva imparato la lingua, e alla fine i suoi appelli, scritti in elegante birmano, raggiunsero l’imperatore, quando nessun funzionario osava parlargli della questione. L’accorto monarca, temendo per il destino del suo regno (poiché un vittorioso esercito inglese stava marciando verso la sua capitale) capì che era meglio averla, e la nominò sua ambasciatrice presso il generale Sir Archibald Campbell, per preparare un trattato. Fu ricevuta dall’ufficiale militare britannico con tutta la cerimonia di un inviato straordinario. Gestì fedelmente gli affari dell’imperatore, e grazie alla sua influenza fu firmato un trattato di cui il monarca tenne conto. Assicurò il rilascio di suo marito e degli altri prigionieri, ed essi ripresero il loro lavoro missionario.
Quando l’intensa eccitazione che aveva sopportato passò, Ann sentì la reazione con forza terribile. Questo, aggiunto alle sue grandi sofferenze, ha indebolito il suo vigore, e nel corso di pochi mesi, mentre suo marito era via per un altro incarico, è morta. Pochi mesi dopo morì anche la sua unica figlia. Entrambi furono sepolti sotto un albero vicino alle rive del fiume Salween.