Dopo le meravigliose piogge inzuppanti degli ultimi mesi, il fiume Darling sta scorrendo di nuovo per la prima volta in due anni.
E come la maggior parte delle cose sul sistema Murray-Darling, quello che succede dopo è chiaro quanto il Darling stesso.
Una volta che si guadagna attraverso la burocrazia, ci sono sia buone che cattive notizie.
Punti chiave:
- Le uccisioni di pesci nel Basso Darling sono state in gran parte evitate grazie ad un grande flusso iniziale
- La maggior parte del Nuovo Galles del Sud vedrà almeno un parziale ritorno delle assegnazioni d’acqua
- È improbabile che i laghi Menindee si riempiano e molte dighe di approvvigionamento rimangono basse
Nessuna uccisione di pesci su larga scala
Solo portare l’acqua nel Darling è stato difficile.
La posta in gioco era alta, con tutti desiderosi di evitare una ripetizione della famigerata morte di un milione di pesci all’inizio del 2019.
La pioggia che ha causato il flusso iniziale è iniziata nell’outback del Queensland a gennaio e ha avuto centinaia di chilometri per attraversare i letti dei fiumi in gran parte asciutti, raccogliendo tonnellate di detriti mentre si spostava nel Nuovo Galles del Sud e giù a Menindee, la prima grande opportunità di controllare il flusso.
Così, piuttosto che lasciare semplicemente andare l’acqua, la strategia è stata quella di travasare alcune delle acque più povere nei laghi Tandure e Pamamaroo prima di permettere al lago Wetherell di riempirsi abbastanza per assicurare un primo grande impulso di acqua di alta qualità giù nel Lower Darling.
“Una delle nostre priorità era di minimizzare l’impatto sulle specie ittiche native, oltre a fornire acqua alla città e ai proprietari terrieri del Lower Darling che soffrono da tempo”, ha detto Tony Webber di Water NSW.
“Abbiamo lavorato a stretto contatto con il Dipartimento della pesca e con i proprietari terrieri locali, e il risultato è stato una quasi assenza di uccisioni di pesci durante l’operazione.
“Penso che questa sia la buona notizia che è successa dietro le quinte.”
Una volta che l’acqua è arrivata a Wentworth, la Murray-Darling Basin Authority (MDBA) ha abbassato la piscina dello sbarramento per aiutare a spingere l’acqua di qualità inferiore attraverso ed essere diluita nel Murray.
I rilasci dai laghi Menindee sono stati ridotti a 300 megalitri al giorno, con l’intenzione di scendere a 200 megalitri.
“Questo è per raggiungere il punto ottimale di fornire un flusso costante per le comunità dei proprietari terrieri nel Lower Darling, ma per trattenere quanta più acqua preziosa possibile e quindi prolungare i benefici per i proprietari terrieri, quelle comunità e l’ambiente”, ha detto il signor Webber.
I laghi Menindee si riempiranno?
La risposta breve è no.
L’afflusso attuale dovrebbe essere di circa 600 gigalitri, ben al di sotto della capacità di 1.731 gigalitri dei laghi.
(Per quelli che usano la misura ufficiale australiana, un porto di Sydney è circa 500 gigalitri.)
Il piano è di continuare ad usare i laghi Pamamaroo e Wetherell prima di permettere lo straripamento nei laghi del sud.
“Abbiamo bisogno di immagazzinarla nel modo più efficiente possibile, e questo significa, dove possibile, trattenere l’acqua nei laghi superiori e ridurre al minimo la superficie, che è la sfida con i laghi Menindee”, ha detto il signor Webber.
“Sono laghi molto, molto grandi ma relativamente poco profondi.”
Così, non grandi per evitare l’evaporazione.
Ritorno delle assegnazioni
In circostanze ordinarie, il MDBA assegna una quantità stabilita di acqua al South Australia, Victoria e New South Wales; gli stati poi distribuiscono le loro assegnazioni agli individui.
Ma c’è una clausola per quando il Darling è in siccità.
Quando i laghi Menindee scendono sotto i 480 gigalitri, i flussi del Darling vengono rimossi dalle assegnazioni della MDBA e lasciati alla gestione del Nuovo Galles del Sud.
In questo caso, l’agenzia che fa la chiamata è il NSW Department for Planning, Industry and Environment.
Se si rintraccia il dipartimento giusto è una buona notizia.
Brian Graham, il responsabile delle assegnazioni del dipartimento, ha detto che c’era un ordine di priorità in cui assegnava l’acqua.
“Quindi, se c’è una quantità d’acqua disponibile, prima si assegna alle città e poi agli utenti domestici e alle scorte, poi si è obbligati a fornire acqua agli utenti di alta sicurezza, e poi se c’è dell’acqua rimasta, comincia a maturare per gli utenti di acqua di sicurezza generale”, ha detto.
Nel Lower Darling, tutte quelle licenze a più alta priorità ora hanno un’assegnazione completa per l’anno e gli utenti di sicurezza generale ora hanno un’assegnazione del 30 per cento.
È un enorme passo avanti rispetto a prima della pioggia, quando gli utenti di sicurezza generale erano allo 0 per cento di allocazione, e anche l’acqua assegnata ai titolari dei conti è stata congelata e riassegnata per soddisfare le esigenze critiche.
“Il recupero ha raggiunto un punto tale che la maggior parte delle restrizioni sono state allentate e l’acqua che era stata assegnata ed era inaccessibile è ora disponibile per l’uso”, ha detto il signor Graham.
Questo vale per tutto il Nuovo Galles del Sud, ad eccezione dei sistemi fluviali Macquarie e Lachlan, che stanno ancora sperimentando carenze.
Cosa significherà il flusso del Darling per il Murray?
A breve termine, non molto.
Mentre i flussi attuali sono un grande affare per il Darling, sono minuscoli rispetto ai flussi che scendono lungo il Murray, secondo Andrew Reynolds, il direttore della gestione dei fiumi della MDBA.
“Il rilascio attuale è dell’ordine di 250 megalitri al giorno … il flusso attuale nel fiume Murray è di circa 5.200 megalitri al giorno a Wentworth”, ha detto.
Inoltre, l’acqua nel Darling rimane fuori dal controllo della MDBA fino a quando i laghi Menindee non raggiungono 640 gigalitri, dando al sistema la possibilità di riprendersi almeno parzialmente dalla siccità prima di tornare potenzialmente ad essa.
Si potrebbe considerare questa una buona ragione per lasciare scorrere il Darling, ma il signor Graham ha detto che non è così.
“Usiamo l’acqua nel modo più efficace ed efficiente possibile”, ha detto.
“Il nostro obiettivo a questo punto, in particolare dopo aver passato quello che abbiamo passato con il Lower Darling, è di assicurarci di poter mantenere il Lower Darling in funzione il più a lungo possibile.
“Stiamo solo mantenendo il flusso minimo necessario per mantenere la connettività con il Murray.”
Il signor Graham ha detto che è improbabile che i laghi si riempiano oltre il punto di attivazione di 640 gigalitri basato sugli afflussi attuali.
Ma almeno è un inizio, e con un inverno peggiore della media sulle carte, ci potrebbe essere di più a venire.