Il fiume Lerma
Il fiume Lerma (spagnolo: Río Lerma) è il secondo fiume più lungo del Messico. È un fiume lungo 750 km (470 miglia) nel Messico centro-occidentale che inizia nell’altopiano messicano ad un’altitudine di oltre 3.000 metri (9.843 piedi) sul livello del mare, e termina dove sfocia nel lago Chapala, il più grande lago del Messico, vicino a Guadalajara, Jalisco. Il lago Chapala è il punto di partenza del Río Grande de Santiago, che alcuni trattano come una continuazione del fiume Lerma. In combinazione, i due sono spesso chiamati il fiume Lerma Santiago (spagnolo: Río Lerma Santiago). Il fiume Lerma è noto per il suo inquinamento, ma la qualità dell’acqua ha dimostrato un notevole miglioramento negli ultimi anni grazie soprattutto ai programmi ambientali del governo e attraverso massicci progetti di miglioramento delle opere igienico-sanitarie.
Corso
Il fiume Lerma ha origine dalle lagune di Lerma vicino ad Almoloya del Río, su un altopiano a più di 2.600 metri sul livello del mare, e 24 chilometri a sud-est di Toluca. Le lagune ricevono la loro acqua da sorgenti che sorgono da vulcani basaltici che scendono dal Monte de Las Cruces. Si trovano tra la Valle di Toluca e il Bacino del Messico.
Il fiume forma il breve confine tra gli stati di Querétaro e Michoacán poi scorre verso ovest-nord-ovest attraverso lo stato di Guanajuato. Dopo aver girato verso sud, il fiume separa Guanajuato e Michoacán, e Michoacán e Jalisco prima di sfociare, dopo un percorso di circa 560 chilometri (350 mi), nel lago Chapala, 24 chilometri (15 mi) a ovest-sudovest di La Barca. Ha una lunghezza di 750 chilometri (470 mi). Quando sfocia nel lago Chapala, il sistema si trova a 1.510 metri sopra il livello del mare.
Alcuni considerano il Río Grande de Santiago, lungo 400 chilometri (249 mi), che continua dal lago Chapala a nord-ovest verso l’Oceano Pacifico, come una continuazione del fiume Lerma.
Importanza in Messico
Durante i secoli XVII e XVIII, lungo questo fiume furono stabilite grandi haciendas, tra cui il ranch Atenco, che fu fondato con tori appartenuti a Hernán Cortés. I tori di questa zona sono considerati tra i migliori per la corrida. Il fiume è costellato di città come Lerma, México e San Mateo Atenco fino a piccoli villaggi pittoreschi con significato culturale come Malinalco.
Il bacino del fiume Lerma-Lago Chapala è considerato il più importante spartiacque del paese dal governo federale. Con i suoi principali affluenti, il Laja, l’Apaseo e il Turbio, il Lerma costituisce il più grande sistema fluviale del Messico. Il fiume Lerma non è navigabile, ma è fondamentale per l’irrigazione agricola regionale. Nel bacino del fiume Lerma/Lago Chapala, 52.125 dei 78.000 agricoltori totali (circa il 67%) sono classificati come piccoli agricoltori. Attualmente 820.000 ettari sono irrigati e si stima che tre milioni di ettari siano in produzione agricola.
La popolazione del bacino nel 1997 era di 9,35 milioni con un tasso di crescita annuale leggermente inferiore alla media nazionale. La popolazione è distribuita in 6.224 località; 18 di queste hanno una popolazione superiore a 50.000 abitanti. La popolazione rurale è attualmente del 32%. L’acqua di Lerma è anche una fonte per la fornitura di acqua municipale nelle aree metropolitane di Guadalajara e Toluca. Mentre l’estrazione e l’uso dell’acqua sono stati adeguati per i maggiori centri abitati della regione, le aree rurali hanno avuto problemi cronici con l’accesso all’acqua potabile dal fiume e dalle falde acquifere che lo alimentano. I pozzi trivellati in queste falde hanno rendimenti molto bassi.
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