Il loro chip sono giù: I gabbiani della Nuova Zelanda sotto minaccia dopo “declino incredibile”

I gabbiani starnazzanti e ruba-fiches sono sotto minaccia in Nuova Zelanda, con alcune colonie che sperimentano “declino incredibile”, e altri che scompaiono del tutto negli ultimi decenni.

La Nuova Zelanda è la patria di tre specie di gabbiano, ma il gabbiano nativo dal becco rosso – l’intruso dagli occhi a palla che fa la sua comparsa in ogni picnic sulla spiaggia su e giù per il paese – è il più comune.

Anche se sembrano essere in abbondanza a causa delle loro buffonate rumorose e dell’attrazione per gli ambienti urbani e abitati, gli esperti dicono che gli uccelli sono gravemente a rischio, con appena 27.800 coppie riproduttrici rimaste a livello nazionale, e le principali colonie di riproduzione in mare aperto che subiscono crolli di popolazione dall’80% al 100% dalla metà degli anni ’60.

In confronto il kiwi – che ha milioni di dollari di fondi di conservazione diretti alla sua sopravvivenza – è molto più sano, con 68.000 animali rimasti. Ma nel mondo della conservazione, la bellezza conta.

Graeme Taylor, uno scienziato di uccelli marini al dipartimento di conservazione, ha detto: “I gabbiani rossi hanno una cattiva stampa perché sono troppo amichevoli e troppo aggressivi, non si affezionano alle persone. La gente vede questi grandi gruppi di uccelli che si aggirano per il cibo e pensa ‘stanno bene’ – è molto difficile rompere questa percezione. Ma in realtà hanno avuto un declino sostanziale e il loro declino è in corso.”

Le minacce contro i gabbiani sono triplici. Il crollo degli stock ittici dovuto al cambiamento delle condizioni marine e alla pesca intensiva ha significato meno cibo per i pulcini. Le zone costiere convertite al bestiame e all’agricoltura hanno minacciato i loro terreni naturali di riproduzione, e l’introduzione di parassiti come ermellini e ratti che mangiano i loro piccoli ha ulteriormente decimato una popolazione già vulnerabile.

Affamati dalla mancanza della loro dieta marina naturale, i gabbiani si sono adattati a eccellenti spazzini, ma anche questo comporta dei problemi. Il miglioramento della gestione dei rifiuti e delle strutture significa che i gabbiani trovano meno spazzatura da consumare rispetto al passato, dice Taylor, e i pulcini che crescono nutriti dalle persone al culmine dell’estate spesso muoiono quando l’inverno si avvicina, perché non imparano mai le abilità per foraggiarsi nell’oceano.

Al Royal Albatross Centre di Taiaroa Head ci sono alcune buone notizie. Un ampio lavoro di controllo dei predatori per proteggere l’albatro reale settentrionale ha anche beneficiato la popolazione locale di gabbiani, e ora ci sono quasi 2.000 coppie nidificanti nella colonia – l’unica colonia del paese che sta prosperando – anche se lentamente.

“Questi non sono un parassita, sono una parte fondamentale dell’ambiente marino qui ai margini del Pacifico”, dice Hoani Langsbury, il manager della colonia Royal Albatross.

“Rubare patatine dagli umani è un comportamento imparato. Al momento stiamo discutendo con le scuole per cercare di migliorare le relazioni tra i giovani e la popolazione di gabbiani. Questo è il loro ambiente naturale – siamo noi che dobbiamo adattarci a loro.”

Taylor dice che l’obiettivo della Nuova Zelanda di essere senza predatori entro il 2050 è una buona notizia per i gabbiani, e dovrebbe beneficiare in particolare la popolazione dell’isola meridionale.

Ma lui crede che il declino costante e continuo continuerà per le popolazioni vulnerabili dell’isola del nord – a meno che la gente non inizi a preoccuparsi di questo uccello come fa con l’iconico kiwi.

“Il gabbiano è inerente al carattere delle nostre spiagge. Sembrerebbe un posto tranquillo e deserto se dovessero scomparire.”

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