La folla di 64.141 tifosi all’Hard Rock Stadium martedì sera ha assistito all’inizio ufficiale dell’era post-Ronaldo del Real Madrid, quando la potenza spagnola ha giocato contro il Manchester United in un incontro tra due dei club più famosi del mondo.
La superstar portoghese Cristiano Ronaldo ha lasciato Madrid per il club italiano Juventus questa estate, e una delle domande più pressanti nel calcio europeo verso la prossima stagione è come Los Blancos riempiranno il vuoto. L’assenza di Ronaldo è stata evidente all’inizio, perché il Manchester United ha colpito due volte nei primi 26 minuti con gol del cileno Alexis Sanchez e dello spagnolo Ander Herrera.
Karim Benzema ha dato ai tifosi del Real Madrid qualcosa per cui esultare poco prima dell’intervallo, quando è scivolato dietro i difensori dello United Timothy Fosu-Mensah ed Eric Bailly a pochi metri e ha segnato un cross di Theo Hernandez.
L’Udinese ha tenuto duro per la vittoria per 2-1, lasciando il manager Jose Mourinho in uno stato d’animo molto migliore di quello che aveva dopo aver perso 4-1 contro il Liverpool nella partita precedente davanti a 102.000 tifosi ad Ann Arbor, Mich. Ma l’allenatore ha ribadito che le partite di precampionato non hanno senso, soprattutto quando mancano così tanti giocatori in vacanza per la Coppa del Mondo.
“La partita non cambia nulla”, ha detto. “I miei giocatori sono stati incredibili per tutta la preseason perché abbiamo giocato contro buoni avversari. Abbiamo pochi giocatori professionisti qui, molti ragazzi. Avevamo un paio di giocatori di 16 anni… E sono stati fenomenali anche fuori dal campo con tanti impegni, tanti meet and greet, lavoro con le fondazioni. Quindi, il risultato della partita non è importante. Se giochiamo contro il Real Madrid in Champions League, quel risultato è importante”.
La partita di martedì, parte del tour estivo dell’International Champions Cup, mancava di alcuni giocatori chiave della Coppa del Mondo di entrambe le squadre, ma i tifosi, equamente divisi, non sembravano preoccuparsi. I tifosi del Real Madrid erano entusiasti di vedere il debutto del neo-firmato attaccante 18enne brasiliano Vinicius Junior, che ha fatto squadra con Gareth Bale e Benzema in attacco.
La partita di martedì è stata la prima per Junior, un fenomeno che aveva firmato con la squadra giovanile del Flamengo in Brasile all’età di 10 anni. L’adolescente ha mostrato con qualche gioco di piedi fantasia perché c’è stato così tanto ronzio sulla sua firma.
È stata la prima partita di preseason del Real Madrid, mentre il Manchester United aveva giocato quattro amichevoli prima di sabato. Tony Kroos, Isco, Marco Asensio e Nacho sono entrati come sostituti al 77° minuto, per la gioia dei tifosi.
“Questo è stato il nostro primo test, e il modo in cui i nostri giocatori si sono comportati è stato più che accettabile”, ha detto il nuovo allenatore del Real Madrid Julen Lopetegui dopo la partita, aggiungendo che la sua squadra era in svantaggio contro una squadra ManU che aveva giocato quattro partite. “In questo momento, la cosa più importante non è il risultato, ma tutti gli altri piccoli fattori. Stiamo cercando di crescere come squadra, e ottenere il massimo dai giocatori che abbiamo.”
Il difensore Alvaro Odriozola, che gioca la sua prima partita per il Madrid dopo un recente trasferimento dalla Real Sociedad, ha detto che è stata una notte molto speciale per lui, indossando quella maglia per la prima volta. Ha aggiunto che nonostante la perdita, la squadra ha beneficiato della partita. “Considerando che era la nostra prima partita mentre loro ne avevano già giocate quattro o cinque, dobbiamo essere soddisfatti. Dobbiamo solo lavorare sulla nostra forma fisica e tattica, ma nel complesso, abbiamo giocato bene e mostrato un sacco di promesse.”
Gustavo Ventura e Junior Batista, tifosi del Real Madrid da Deerfield Beach, erano delusi dal trasferimento estivo di Ronaldo ma ottimisti sul futuro della squadra.
“È un po’ straziante perché la ragione principale per cui abbiamo comprato i biglietti era per vederlo e poi scopriamo che è in Italia”, ha detto Ventura.
“Penso che sarà molto difficile per la squadra essere la stessa per un po’”, ha detto Batista, un nativo del Brasile. “Perdi il miglior giocatore della squadra e devi riorganizzarti e trovare la prossima stella. Forse Venecius Junior sarà quel ragazzo, lo speriamo”.
David e Alejandro Jarquin, fratelli di Leon, Nicaragua, sono grandi fan del Real Madrid ed erano curiosi di vedere la squadra senza Ronaldo.
“Siamo tristi, ci mancherà (Ronaldo), ma la squadra deve farsi avanti e continuare a vincere titoli”, ha detto David Jarquin. “Sono molto entusiasta di vedere il debutto di Vinicius Junior. Ho un sacco di aspettative per lui.”
I tifosi dell’Umanità erano anche ansiosi di vedere alcune facce nuove in assenza dei giocatori più noti.
“Sono entusiasta di vedere alcune facce nuove come David de Gea e molti dei nostri nuovi giocatori,” ha detto James Ro di Tampa, che indossava la sua tradizionale sciarpa rossa della squadra. “
Tra i 16 giocatori che mancano alla rosa del Manchester United ci sono Paul Pogba, Romelu Lukaku, Anthony Martial, Chris Smalling, Jesse Lingard, Marcus Rashford, Marouane Fellaini e Nemanja Matic.
Il Real Madrid era senza Sergio Ramos, Luka Modric, Raphael Varane, Marcelo, Casemiro, Mateo Kovacic e Fabio Coentrao.