Simbolo della volontà di pace del Giappone
Le ragioni addotte dal Comitato del Nobel per assegnare il Premio per la Pace a Eisaku Sato furono che come primo ministro giapponese egli rappresentava la volontà di pace del popolo giapponese e che aveva firmato il Trattato di non proliferazione delle armi nucleari (NPT) nel 1970. Secondo il Comitato, il premio a Sato avrebbe incoraggiato tutti coloro che stavano lavorando per fermare la diffusione delle armi nucleari.
Il premio per la pace a Sato fu discusso animatamente, specialmente in Giappone. Era un politico controverso. La sinistra giapponese lo accusò di essere un servo obbediente degli interessi americani.
Sato era nato in un’antica famiglia di samurai. Si è formato come avvocato, e prima e dopo la seconda guerra mondiale è stato impiegato nel servizio ferroviario giapponese. Dopo la guerra perseguì una carriera politica nonostante le accuse di corruzione. Nel 1964 fu responsabile dei Giochi Olimpici di Tokyo, e divenne primo ministro lo stesso anno. Sato sostenne la guerra degli Stati Uniti in Vietnam, mentre allo stesso tempo sollecitava gli Stati Uniti a restituire l’isola di Okinawa al Giappone. Ciò avvenne nel 1972, ma gli Stati Uniti mantennero il controllo delle basi militari.