Negli ultimi 13 anni, Andrew Lawson è andato a caccia quando poteva, imparando il più possibile da suo padre, Mike Lawson, e sperando alla fine di mettere queste lezioni a buon uso.
“Il mio piano quest’anno era che avrei messo il tempo”, ha detto Andrew Lawson, spiegando che una delle lezioni di suo padre ha sempre coinvolto il passare più tempo possibile nei boschi. “Mio padre è un appassionato cacciatore e ha molto successo. Ha sempre detto che si tratta di essere nel posto giusto al momento giusto.”
Mercoledì 7 novembre, il 23enne di Lagrange era finalmente nel posto giusto. Anche il suo tempismo è stato piuttosto buono. E come risultato, ha finito per catturare il suo primo cervo in carriera durante una caccia che non dimenticherà mai.
Siccome avete già guardato la foto, non ha senso rimandare ulteriormente la ripartizione statistica: Il cervo pesava 210 libbre e sfoggiava un rack con 16 punti “ufficiali”.
Lawson ha detto di aver contato 19 punti, e il personale dell’Old Town Trading Post, dove ha etichettato il cervo, lo ha definito un 21-pointer. Toby Montgomery, un segnapunti ufficiale, ha detto che solo 16 di quei punti soddisfano i criteri per l’inclusione.
Non che Lawson si stesse lamentando, sia chiaro. Era troppo impegnato a rivivere una caccia davvero memorabile.
Era appena arrivato nei boschi quella mattina presto quando ha tirato lo sciacquone a un gallo cedrone, che lo ha quasi colpito in testa mentre volava.
“Ho pensato che forse quello era il segno che qualcosa di buono stava per accadere”, ha detto.
Non ci volle molto prima che la sua intuizione si rivelasse vera. Poco dopo aver inviato messaggi di testo a suo padre e suo zio, facendo loro sapere che era nel suo stand, ha usato una chiamata bleat.
“Immediatamente ho sentito un crash a sinistra … e so che non era uno scoiattolo”, ha detto. “Ho mandato un altro messaggio a mio padre. Ho detto, ‘Ho appena sentito uno’. Lui ha detto, ‘Beh, assicurati di non chiamare più. Lascia che sia lui a venire da te'”
Poi Andrew ha sentito altri passi, mentre il cervo si avvicinava attraverso un boschetto a circa 30 metri di distanza.
“Non riesco ancora a vederlo, ma lo sento. Ma posso sentirlo grugnire, e ha un grugnito piuttosto debole. Sto pensando che sarà solo uno spuntone. Ma non mi importava cosa fosse.”
Quando il cervo uscì sul sentiero, Lawson seppe che era molto più grande di uno spuntone. Ma anche allora, non aveva un’idea precisa di quanto fosse grande il cervo. Invece, aggiornò la sua stima a otto o 10 punti.
Il cervo finalmente uscì da dietro un abete e si girò di lato, e Lawson sparò. Poco tempo dopo, ha trovato il cervo morto nelle vicinanze.
“Ho potuto vederlo sotto un albero. E prima di andare da lui, ho richiamato mio padre e gli ho detto che l’avevo trovato”, ha detto Lawson. “Ho detto: ‘Questa cosa è enorme’. Lui mi ha detto, ‘Scendi dal tuo telefono e fai una foto e mandamela’”
Lawson ha anche chiamato sua moglie, Sha-Lynn, che ha portato il loro figlio, Waylon di 11 mesi, a vedere il cervo. Waylon e sua madre stavano dormendo quando Lawson ha chiamato, e Waylon – che appare nelle foto senza calze – è stato rapidamente rimboccato nel suo seggiolino e coperto con una coperta dopo il servizio fotografico.
E i Lawson parleranno della prima reazione di Waylon al cervo per anni.
“Sta guardando il cervo e dice: ‘Cane! Cane!” ha detto Lawson.
Dopo aver etichettato il cervo a Old Town, Lawson ha deciso di appenderlo nel suo cortile per un po’, solo per dare alla gente del posto un po’ di spettacolo. Il cervo ha rapidamente attirato una folla, e ha causato un piccolo ingorgo nella zona rurale di Lagrange.
“Ce ne saranno stati almeno 60”, ha detto. “C’erano persone che rallentavano e non giravano, o si giravano e tornavano indietro. C’era solo un mucchio di gente. Gente che suonava il clacson. E c’erano un paio di persone che si stavano quasi tamponando a vicenda perché avevano appena sbattuto i loro freni.”
Lawson è stato veloce ad accreditare suo padre per avergli insegnato tutto quello che doveva sapere sulla caccia, ma ha detto che non merita più lodi di un cacciatore che ha sparato a un cervo più piccolo. Un cervo è un cervo, ha detto.
“Non fraintendetemi: sono molto contento di avere il grande monte, ma penso che avere solo l’opportunità di prenderlo è molto umile”, ha detto Lawson.
Non che si aspetti di vedere un cervo così grande di nuovo nel prossimo futuro, naturalmente. Dopo tutto, gli ci sono voluti 13 anni per prendere il suo primo cervo.
“La mia ipotesi è, come continuo a dire alla gente, che ci vorranno altri 13 anni, e probabilmente la prossima volta sarà solo un cervo”, ha detto Lawson.
E per allora, chissà? Forse Waylon avrà catturato un grosso cervo per conto suo.