Ci sono vari rami dello yoga che prendono strade complementari verso l’illuminazione. Tra questi ci sono Bhakti, Hatha, Jnana, Karma, Mantra, Raja e Tantra yoga. La forma più familiare agli occidentali è l’Hatha yoga, che cerca di preparare il corpo all’illuminazione attraverso posture corporee. L’Hatha yoga, su cui si concentrerà questo articolo, è considerato da molti dei suoi praticanti non cristiani come un percorso spirituale.
L’Hatha yoga non viene praticato semplicemente assumendo una posizione corporea usata dai praticanti di Hatha yoga, contrariamente alle affermazioni di alcuni critici cattolici. Susan Brinkmann, una scrittrice per l’apostolato cattolico Donne di Grazia, scrive: “Anche nelle classi in cui i cristiani cambiano i nomi delle posture in concetti più biblici non nega la fonte del potere nelle posture” (“Yoga,” Women of Grace Study Series, pp. 19-20).
Questa affermazione sfuma nella superstizione, attribuendo effetti magici ad un’azione fisica basata unicamente sulla sua esecuzione esterna (cfr. CCC 2111). Ma cerchiamo di essere chiari: le posture del corpo dello yoga sono di per sé neutre. Muovere il corpo in una certa posizione non impegna necessariamente la persona in una particolare attività spirituale.
Guardate la classica postura di preghiera cristiana di inginocchiarsi: Abbassare semplicemente il corpo sulle ginocchia non impegna la persona nell’adorazione di Dio. A seconda del suo intento e delle sue azioni, qualcuno in ginocchio potrebbe diserbare il suo giardino, o fare una proposta di matrimonio, o cercare gli spiccioli persi sotto il divano. La postura deve essere combinata con l’intenzione e altre azioni di preghiera (ad esempio, piegare le mani, pronunciare parole) perché l’inginocchiarsi diventi un atto di adorazione.
Le posture corporee o i ritmi di respirazione possono avere vari benefici fisiologici o psicologici, purché siano fatti sotto la supervisione di un medico o altro esperto qualificato. Le discipline comuni all’Hatha yoga sono state utilizzate da medici e terapisti per il trattamento di vari disturbi medici, tra cui le malattie cardiache, l’asma, il mal di schiena e persino il disturbo post-traumatico da stress.
Nel suo documento del 1989 Alcuni aspetti della meditazione cristiana, la Congregazione per la Dottrina della Fede (allora guidata dal Cardinale Joseph Ratzinger, ora Papa Benedetto XVI), ha riconosciuto questo, notando: “Alcuni esercizi fisici producono automaticamente una sensazione di quiete e rilassamento, sensazioni piacevoli, forse anche fenomeni di luce e di calore” (28).
Il rischio è che gli effetti fisiologici delle posture yoga siano scambiati per effetti spirituali: “Prendere tali sensazioni per le autentiche consolazioni dello Spirito Santo sarebbe un modo totalmente errato di concepire la vita spirituale. Dare loro un significato simbolico tipico dell’esperienza mistica, quando la condizione morale della persona interessata non corrisponde a tale esperienza, rappresenterebbe una sorta di schizofrenia mentale che potrebbe anche portare a disturbi psichici e, a volte, a deviazioni morali” (Aspetti 28).
In altre parole, le sensazioni fisiche piacevoli non devono essere confuse con le estasi mistiche vissute da santi cristiani come Teresa d’Avila o Giovanni della Croce. Fare un tale errore non è solo sciocco ma potrebbe essere spiritualmente e psicologicamente pericoloso.
Problemi con lo yoga
L’uso dello yoga come percorso spirituale è altamente problematico. Ci sono tre aree principali in cui la pratica spirituale dello yoga non è in linea con la spiritualità cattolica.
Monismo
Il monismo è una filosofia che sostiene che tutto ciò che esiste è uno. Piuttosto che la comunione che esiste tra Dio e la sua creazione che i cristiani ritengono essere vera, il monista crede che ogni distinzione tra Dio e l’universo sia illusoria e che la persona illuminata diventerà “uno” con il divino, senza alcuna distinzione tra le persone.
Il documento Aspetti della CDF lo mette così: “Una considerazione di queste verità insieme porta alla meravigliosa scoperta che tutte le aspirazioni che la preghiera delle altre religioni esprime si realizzano nella realtà del cristianesimo oltre ogni misura, senza che l’io personale o la natura di una creatura si dissolvano o scompaiano nel mare dell’Assoluto” (15).
Supponiamo che siate distesi sul vostro tappetino da yoga ad ascoltare le istruzioni del maestro. Come potete discernere quando l’istruzione sta sfumando nel monismo? Come esempio di ciò a cui fare attenzione, diffidate dei mantra comunemente usati nella pratica dello yoga. In Yoga for Dummies, gli autori Georg Feuerstein e Larry Payne propongono un mantra classico dello yoga: “So’ham” (pronunciato so-hum). Gli autori spiegano che questo mantra “significa ‘Io sono Lui’, cioè ‘Io sono il Sé universale'”, che raccomandano di ripetere a tempo con la respirazione – così nell’inspirazione, ham nell’espirazione (p. 317).
La traduzione data di so’ham è il monismo classico: identificazione con il divino, fino a fondere il sé nel divino e il divino nel sé. Quindi tieni presente che se ti viene chiesto di intonare qualcosa in una lingua che non conosci, potrebbe esprimere un concetto contrario alle tue convinzioni.
Gnosticismo
Può sembrare strano dire che un percorso spirituale che incorpora posture e tecniche fisiche nella sua pratica sia anti-materiale. Ma lo yoga come percorso spirituale sottolinea la necessità del distacco dal mondo materiale, fino ad affermare che il mondo materiale è illusorio e che tutto ciò che conta è lo spirituale.
Anche se lo yoga non è nato all’interno della tradizione cristiana, questa visione del materiale come “nemico” dello spirituale assomiglia all’eresia cristiana dello gnosticismo, dove la salvezza (per il praticante di yoga “l’illuminazione”) è ricercata dalla libertà dal materiale.
Gli autori di Yoga for Dummies spiegano la natura dell’illuminazione ricercata attraverso lo yoga in questo modo: Raccomandano di sedersi in un ambiente caldo e di mantenere l’immobilità. Vi si chiede di concentrarvi sulle sensazioni del vostro corpo e su ciò che vi separa dall’aria intorno a voi, con l’aspettativa di scoprire che “nessun confine netto esiste veramente”. (Uno esiste – si chiama pelle.)
Quando fai questo, l’obiettivo che ti chiedono di cercare è “un senso della vastità onnicomprensiva dell’illuminazione, che non conosce confini” (p. 12). In altre parole, questi istruttori di yoga stanno insegnando che l’illuminazione significa arrivare alla comprensione che non ci sono distinzioni (cioè, “confini”).
Mentre il cristianesimo sottolinea l’importanza del distacco da tutto ciò che separa il credente dall’unione con Dio (cfr. CCC 2556), lo scopo del distacco è relazionale. Ci porta in comunione con il Dio Trino e con i santi nella gloria. L’unione è forgiata dall’amore, che dà e riceve – non annegato in un divino impersonale ma liberamente condiviso tra le Persone di Dio e le persone dei suoi santi. “Voglio vedere Dio” esprime il vero desiderio dell’uomo. La sete di Dio è placata dall’acqua della vita eterna” (CCC 2557).
Tecnica
La Chiesa insegna che “la preghiera cristiana . . . fugge dalle tecniche impersonali o dalla concentrazione su se stessi, che possono creare una specie di routine, imprigionando la persona che prega in un privatismo spirituale che è incapace di una libera apertura al Dio trascendentale” (Aspetti, 3).
Lo yoga, invece, è tutto sulla tecnica e la concentrazione su se stessi. Le varie forme di yoga, compresa la versione di esercizio dell’Hatha, hanno come fine l’illuminazione, raggiunta con vari metodi per “calmare” la mente e concentrarsi sul sé. Le forme di yoga sono esse stesse tecniche per l’illuminazione. Yoga for Dummies spunta una lista: “devozione . . . disciplina fisica . . . saggezza . . . azione autotrascendente . . . suono potente . . . Yoga reale . … continuità … dedizione a un maestro di yoga” (p. 12). Di nuovo, questi sono i mezzi; l’illuminazione è il fine.
Per il cristiano, la preghiera è un dono immeritato. C’è uno sforzo, ma nessuna tecnica specifica ci assicura un risultato produttivo. “La preghiera è sia un dono di grazia che una risposta determinata da parte nostra. Presuppone sempre uno sforzo. Le grandi figure di preghiera dell’Antica Alleanza prima di Cristo, così come la Madre di Dio, i santi e lui stesso, ci insegnano questo: la preghiera è una battaglia. Contro chi? Contro noi stessi e contro le astuzie del tentatore che fa di tutto per allontanare l’uomo dalla preghiera, dall’unione con Dio” (CCC 2725).
Lo yoga può essere “battezzato”?
Si pone la questione se lo yoga possa essere “battezzato” nella tradizione cristiana per essere usato come preghiera cristiana.
Molti cristiani ci provano. I ministeri dello yoga come l’Holy Yoga cercano di “praticare con la mente impostata su ciò che è vero, nobile, giusto, puro, bello, ammirevole, eccellente o lodevole (Fil. 4:8), non con la mente svuotata. Meditiamo sulla saggezza della Parola di Dio (Salmo 119:9-16, 26-27), non sulla saggezza dell’uomo. Cerchiamo la trascendenza e la gloria di Dio, non la nostra” (holyyoga.net).
I praticanti dello Yoga Santo scambiano il classico mantra om (un simbolo indù per il sé superiore) con il più biblico shalom (ebraico, “pace”). Pur dipendendo da un certo sincretismo tra tradizioni spirituali molto diverse, i sostenitori dell’Holy Yoga affermano: “Sappiamo che lo yoga è una disciplina spirituale molto simile al digiuno, alla meditazione e alla preghiera che non può essere posseduta da una religione specifica. Mentre lo yoga è precedente all’induismo, sono stati i primi a rendere popolare la disciplina dello yoga dandole una struttura scritta. La lingua originariamente data alle posture yoga era in sanscrito. Lo yoga sacro insegna ai suoi istruttori a insegnare nella loro lingua madre”.”
Affermazioni come queste da parte dei cristiani che cercano di spogliare lo yoga dalle sue radici indù mandano al muro gli esperti di yoga indù. Subhas R. Tiwari, professore alla Hindu University of America che ha un master in filosofia yoga, afferma: “Tali sforzi indicano un piano concertato e a lungo termine per negare allo yoga la sua origine. Questo sforzo . . . è tutt’altro che innocente. Ricorda il modello evidente nella lunga storia e nelle dinamiche delle potenze colonizzatrici” (“Yoga Renamed is Still Hindu,” Hinduism Today, gennaio-febbraio-marzo 2006). Tiwari ritiene che gli sforzi per cristianizzare lo yoga siano un’ingiusta “invasione” e un velato proselitismo cristiano degli indù.
I tentativi di “battezzare” lo yoga implicano che una spiritualità cattolica può essere collegata alle posture yoga. Mentre è possibile che alcuni cattolici possono essere in grado di recitare il rosario o di pregare altre preghiere cattoliche mentre si impegnano nelle posture altrimenti neutre e nelle tecniche di respirazione comuni allo yoga, è sconsigliabile per i laici cattolici di concepire una spiritualità per se stessi che hanno tratto da una spiritualità non cristiana che è generalmente poco conosciuta e compresa dai cristiani occidentali. Questo è particolarmente il caso se quei cattolici non hanno una solida conoscenza delle differenze tra la spiritualità cristiana e le varie spiritualità orientali non cristiane.
Critici cattolici
In aggiunta ai legittimi pericoli coinvolti nei cristiani che cooptano le spiritualità non cristiane e cercano di rimodellarle per uso cristiano, c’è un pericolo all’altra estremità dello spettro: Alcuni fondamentalisti cristiani sono tentati di trovare il diavolo in agguato sotto ogni tappetino da yoga.
Scrivete “yoga cattolico” nel motore di ricerca Internet di Google e uno dei primi risultati è un articolo che si riassume come “Il più noto esorcista della Chiesa cattolica dice che Harry Potter e lo yoga sono il male”. Uno spoglio delle risorse degli apostolati cattolici orientati ai bisogni delle donne cattoliche trova affermazioni a occhi aperti di una cospirazione mondiale tra gli indù per infiltrarsi in Occidente e portare alla rovina il cristianesimo attraverso lo yoga (Brinkmann, “Yoga,” p. 20).
Critiche cattoliche così sfrenate sono problematiche su diversi punti. Per cominciare c’è l’errore elementare notato prima che particolari movimenti corporei hanno il potere in sé e per sé, indipendentemente dall’intenzione o dal disegno, di invitare “poteri soprannaturali . . . attraverso queste posizioni di esercizio” (Brinkmann, p. 20). Non solo l’affermazione è superstiziosa, ma indica una mancanza di familiarità con la comprensione cristiana della metafisica.
Queste affermazioni mostrano anche una mancanza di considerazione per le religioni orientali non cristiane che la Chiesa non condivide. Mentre Some Aspects of Christian Meditation è liberamente citato da alcuni critici cattolici dello yoga, essi ignorano la sua osservazione che “le genuine pratiche di meditazione che provengono dall’Oriente cristiano e dalle grandi religioni non cristiane, che si dimostrano attraenti per l’uomo di oggi che è diviso e disorientato, costituiscono un mezzo adeguato per aiutare la persona che prega a venire davanti a Dio con una pace interiore, anche in mezzo alle pressioni esterne” (Aspects, 28; corsivo aggiunto).
Purtroppo, i critici cattolici dello yoga spesso si basano sui fondamentalisti protestanti per far valere le loro ragioni contro lo yoga. Questo può essere comprensibile, data la scarsità di critiche cattoliche informate da cui attingere. Ma gli approcci protestanti al cristianesimo spesso differiscono significativamente dagli approcci cattolici tradizionali. Questo è specialmente il caso quando si tratta di fondamentalisti protestanti, come Dave Hunt, che sono ostili non solo allo yoga ma anche al cattolicesimo e tuttavia sono citati senza qualificazione o avvertimento nel materiale cattolico (di nuovo, nella serie Women of Grace Study).
Bottom line
Si dovrebbe fare yoga? Come percorso spirituale, lo yoga è incompatibile con la spiritualità cristiana. Ma se riesci a separare gli aspetti spirituali/meditativi dello yoga dalle posture del corpo e dalle tecniche di respirazione comuni allo yoga, allora potresti essere in grado di usare queste posture e tecniche in modo benefico per la salute. Se non sei affatto sicuro della tua capacità di farlo, potresti essere consigliato di trovare un’altra forma di esercizio fisico.
È importante che i cattolici sappiano che lo yoga non dovrebbe essere né santificato né dannato. Come percorso spirituale per i popoli orientali che non hanno familiarità con il cristianesimo, può servire ad assisterli mentre “cercano la libertà dall’angoscia della nostra condizione umana o attraverso pratiche ascetiche o una profonda meditazione o un volo verso Dio con amore e fiducia” (Nostra Aetate 2).
D’altra parte, i cristiani cercano come obiettivo della loro preghiera di “fluire nella via verso il Padre, che è come Gesù Cristo ha descritto se stesso. Nella ricerca della propria via, ciascuno si lascerà dunque condurre non tanto dai suoi gusti personali quanto dallo Spirito Santo, che lo guida, attraverso Cristo, al Padre” (Aspetti, 29).
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