Il sistema della capitaneria in Brasile aveva le sue radici nella concessione reale portoghese tardo medievale del senhório (signoria), che, a sua volta, era stata leggermente modificata quando i portoghesi iniziarono a colonizzare le isole disabitate dell’Atlantico delle Azzorre, Madeira e Capo Verde nel XV secolo. In quei casi alcuni individui avevano ricevuto la giurisdizione, i diritti e le entrate che appartenevano al re e venivano chiamati donatários (donatari), perché avevano ricevuto una doação (dono) dalla corona, spesso come ricompensa per i servizi resi. La carta de doação era accompagnata da un foral, che spiegava in dettaglio i diritti e i doveri dei coloni in relazione sia al donatário che alla corona. Le concessioni erano perpetue ed ereditarie, ma se la linea si estingueva, la concessione tornava alla corona.
In risposta alle crescenti minacce francesi al Brasile e per meglio sistemare la regione, il re João III (r. 1521-1557) istituì il sistema della capitaneria, che aveva funzionato bene nelle isole atlantiche. Tra il 1534 e il 1536 quindici concessioni, ognuna delle quali si estendeva lungo la costa da dieci a cento leghe (con tre quinti di esse che si estendevano per cinquanta leghe o più), furono fatte a dodici lord-proprietari o capitani. Iniziando dal Rio delle Amazzoni e estendendosi verso sud fino all’attuale stato di Santa Catarina, erano Pará (João de Barros e Aires da Cunha); Maranhão (Fernão Álvares de Andrade); Piaui e Ceará (António Cardoso de Barros); Rio Grande (João de Barros e Aires da Cunha); Itamaracá (Pero Lopes de Sousa); Pernambuco (Duarte Coelho Pereira); Bahia (Francisco Pereira Coutinho); Ilheus (Jorge Figueiredo Correia); Porto Seguro (Pero do Campo Tourinho); Espírito Santo (Vasco Fernandes Coutinho); São Tomé (Pero de Gois); Rio de Janeiro (Martim Afonso de Sousa); Santo Amaro (Pero Lopes de Sousa); São Vicente (Martim Afonso de Sousa); e Santa Ana (Pero Lopes de Sousa). Ad ogni donatário la Corona concedeva ampi poteri amministrativi, fiscali e giudiziari in cambio dell’insediamento e della difesa a proprie spese delle terre loro concesse. Potevano fare concessioni di terre (sesmarias) e fondare città.
Solo dieci delle suddette capitanerie furono sistemate nel XVI secolo. Due furono lasciate abbandonate dai loro donatários, e diverse passarono di mano. Porto Seguro fu venduto al primo duca di Aveiro e Ilheus al ricco mercante Lucas Giraldes. Inoltre, furono istituite due piccole capitanerie ereditarie: Ilha de Itaparica (1556) nella baia di Ognissanti e Paraguasu (1566) nel Recôncavo di Bahia. Alla fine del XVI secolo, Rio Grande do Norte, Paraiba, Bahia e Rio de Janeiro erano diventate colonie reali. Tuttavia, nel XVII secolo la Corona creò una nuova serie di capitanerie ereditarie sia nello Stato del Brasile che nello Stato di Maranhão, quest’ultimo separato dallo Stato del Brasile nel 1621. Sebbene nello Stato del Brasile furono istituite cinque nuove capitanerie di proprietà, solo due sopravvissero per avere una certa importanza: Campos de Goitacases, data a Salvador Correia de Sá e ai suoi discendenti, e Nossa Senhora da Conceição de Itanhaém. Durante il regno di João V (r. 1706-1750), cinque colonie di proprietà nello Stato del Brasile furono incorporate dalla Corona. Nel 1759 anche le rimanenti furono assorbite. Negli anni 1630 furono create le capitanerie di Cumá, Caete, Cametá e Cabo do Norte nello Stato di Maranhão. Nel 1665 Ilha Grande de Joanes (l’isola di Marajó) fu resa una capitaneria ereditaria. Nel 1685 fu creato Xingu, ma non fu mai colonizzato. Ma tra il 1752 e il 1754 le sei capitanerie menzionate furono incorporate nello Stato di Grão Pará e Maranhão.
I tentativi degli scrittori precedenti sull’argomento di caratterizzare le capitanerie come feudali o capitalistiche hanno aggiunto poco alla comprensione di questa importante istituzione.
Vedi anche Barros, João de; Coelho Pereira, Duarte; João III del Portogallo; João V del Portogallo.
BIBLIOGRAFIA
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