Più della metà dei 13.000 chilometri quadrati della Selva Lacandona è stata distrutta negli ultimi 15 anni dalla colonizzazione agricola spontanea e pianificata, dal legname e dall’allevamento del bestiame. Se le tendenze attuali continuano, in appena dieci anni l’intera area sarà disboscata.
L’ultima foresta tropicale significativa del Messico, la Selva Lacandona, situata nel sud-est del Chiapas, è un habitat unico e straordinariamente ricco di fauna selvatica. È una delle poche case rimaste di specie in pericolo come giaguari, puma, ocelot, scimmie ragno e urlatrici, coccodrilli, tapiri e formichieri giganti, aquile arpia e numerose specie di altri uccelli. In tempi moderni l’area è stata abitata dagli indiani Lacandón, alcuni dei quali praticano ancora un sistema altamente efficiente ed ecologicamente sano di agro-forestazione tropicale, legato alle antiche tecniche agricole Maya che solo ora sono state riscoperte.
La civiltà Maya classica probabilmente sosteneva più persone nella foresta Lacandón, in un modo ecologicamente più sano, rispetto ai modelli di utilizzo attuali. Recenti ricerche di telerilevamento radar hanno rilevato le tracce di grandi e antiche aree modificate e coltivate artificialmente in tutta l’area di pianura dei Maya classici, di cui la Selva Lacandona fa parte. Si pensa che gli indiani Lacandón, rimasti relativamente isolati fino al XX secolo, abbiano conservato alcune delle competenze ecologiche e agricole dei loro antenati maya.
L’agroforestale tradizionale del Lacandón è un sistema di uso multiplo della terra, che comporta l’utilizzo di quattro diverse zone ecologiche: milpa (appezzamento di foresta disboscata); acahual (milpa incolta); foresta intatta; ed ecotoni acquatico-terrestri (paludi, laghi, rive di fiumi, ruscelli).
La milpa viene coltivata da due a cinque anni. In contrasto con le monocolture di mais dei coloni non abituati alla selva, i Lacandones coltivano decine di piante diverse nei loro appezzamenti di milpa. Le singole piante sono intervallate da specie diverse, imitando la diversità naturale della foresta e riducendo le perdite dovute a parassiti e malattie specifiche delle specie. Su un singolo ettaro di milpa Lancandón vengono coltivate fino a 79 specie di piante diverse.
L’acahual è una fonte di specie vegetali sia selvatiche che seminate deliberatamente. È più ricco di animali selvatici utilizzati rispetto alla milpa o alla foresta, ed è la principale fonte di proteine animali dei Lacandoni. Dopo alcuni anni, l’acahual viene ripulito e piantato come una milpa. Questo riutilizza le stesse terre, piuttosto che aprire continuamente nuove aree della foresta.
La stessa foresta tropicale contiene circa 100 specie di piante commestibili che vengono consumate dai Lacandones. Le aree acquatiche forniscono proteine significative sotto forma di pesci, lumache, rane, tartarughe e granchi.
Dal loro trasferimento in tre aree di insediamento concentrato da parte del governo messicano negli anni ’70, meno di un quinto dei 380 Lacandones rimasti continuano a praticare la loro tradizionale agroforesteria.
Mentre il governo messicano stava accelerando la deculturazione dei Lacandones, le istituzioni scientifiche messicane mostravano un crescente interesse nei sistemi indigeni tradizionali di gestione della foresta tropicale in Chiapas. Il Centre de Ecodesarrollo, a Città del Messico, ha studiato l’agroforesteria Lacandón. Il Nacional de Investigaciones Sobre Recursos Bioticos (INIREB) ha allestito appezzamenti agricoli sperimentali nella foresta Lacondón che utilizzano tecniche agricole precolombiane come le chinampas (campi rialzati in zone paludose) per ottenere rendimenti più alti rispetto ai metodi prevalenti tra i coloni attuali. Infatti, un certo numero di campesinos adiacenti agli appezzamenti INIREB hanno adottato alcune delle tecniche che si pensa siano state usate dai loro antenati – una situazione che un rapporto del governo messicano cita con orgoglio come un esempio di “trasferimento tecnologico” di successo!
Uno sguardo più attento alla storia della foresta Lacandón rivela un paradigma del processo di deforestazione in America Latina, e in effetti, in molte aree tropicali del resto del mondo.
Al tempo della conquista spagnola gli abitanti della regione, indiani di lingua Chol, Choltis e Tzeltal, furono costretti a vivere in villaggi fuori dalla giungla per poter essere più facilmente controllati. I Lacandones emigrarono allora dall’attuale Guatemala verso la Selva Lacandón.
La Rivoluzione Messicana non arrivò in Chiapas fino agli anni ’40, quando finalmente furono parzialmente applicate le leggi di riforma agraria. Come risultato, decine di migliaia di indiani di tutto il Chiapas – molti dei quali Tzeltales e Chols – furono liberati dal peonaggio per debiti e incoraggiati dal governo a stabilirsi nella foresta. Non abituati all’area del Lacandón e ai suoi terreni acidi e relativamente sterili, utilizzarono sistemi di agricoltura “taglia e brucia” che si concentravano sulla coltivazione di un numero limitato di colture da reddito e di sussistenza e che esaurivano rapidamente il terreno, lasciandolo adatto solo al pascolo del bestiame. Un numero crescente di indiani senza terra discendeva dagli altipiani del Chiapas – una regione che soffriva di grave deforestazione, erosione e diminuzione della fertilità del suolo. I coloni indigeni divennero le inconsapevoli truppe d’assalto della deforestazione, ripulendo le terre forestali acquistate dagli allevatori ladini (non indiani), per essere cacciati dopo pochi raccolti dagli allevatori. In altri casi, gli indiani hanno ottenuto la proprietà di ejidos (proprietà terriere comuni con diritti individuali di usufrutto), ma hanno affittato illegalmente le terre ejido esaurite agli allevatori di bestiame. A metà degli anni ’70, gli allevatori venivano pagati dieci pesos, o circa 80 centesimi, al mese, per animale per i diritti di pascolo, ogni animale aveva bisogno di poco più di un acro di pascolo.
Negli anni ’60 e ’70 il legname ha aumentato la deforestazione, sia attraverso la costruzione di strade di penetrazione, che hanno permesso l’insediamento spontaneo, sia attraverso il taglio effettivo della foresta. Ironicamente, l’attività agricola e di allevamento ha aumentato la pressione per accelerare il ritmo del disboscamento, perché i funzionari del governo messicano erano preoccupati che il disboscamento da parte dei campesinos stesse distruggendo i preziosi legni duri tropicali.
Nel marzo 1972, il governo messicano ha emesso un decreto che ha stabilito 6.143 chilometri quadrati della foresta Lacandón come unica proprietà e casa degli indiani Lacandón. Questa azione non era motivata dall’altruismo. I recenti coloni indiani di origine Chol e Tzeltal furono reinsediati nei centri di colonizzazione, e i Lacandones furono reinsediati in tre villaggi centralizzati, dove subirono epidemie di influenza e malattie intestinali. Dopo una breve parentesi, lo sfruttamento su larga scala di cedro, mogano e ceiba fu intrapreso da La Compania Forestal de Lacandona, acquistata dalla famiglia del governatore del Chiapas dalla Nacional Financiera, S.A. (NAFINSA), la corporazione nazionale messicana di sviluppo industriale. Questa attività di legname è stata avviata attraverso contratti di concessione che i Lacandones sono stati indotti a firmare. La NAFINSA distribuiva il 30% della quota finanziaria dei Lacandones direttamente a loro, e l’altro 70% veniva messo in un fondo fiduciario. Secondo James Nations, la maggior parte dei Lacandones non capiva cosa stava succedendo e si riferiva ai funzionari che li pagavano per la distruzione della loro foresta come “gli uomini che fanno regali di denaro”. In effetti, dare ai Lacandones il titolo di proprietà della loro terra ha creato un quadro istituzionale più efficiente per distruggerla.
Sempre più spesso, altre istituzioni governative come l’INIREB, il Centre de Ecodesarrollo e l’Institute Nacional de Ecologia si preoccupavano dello sviluppo incontrollato e distruttivo in Chiapas e, sotto il precedente regime presidenziale di Luis Echeverria, preparavano studi sull’area Lacandón. Questi studi furono intrapresi con lo scopo di promuovere uno sviluppo ecologicamente più equilibrato per la regione. Sfortunatamente, sotto l’amministrazione di Lopez Portillo nessuno di questi piani ebbe seguito.
Nel 1977, il governo mise da parte 3.312 chilometri quadrati della Selva Lacandona come Riserva della Biosfera sotto il ‘Progetto 8’ del Programma UNESCO Man and the Biosphere (MAB). Lo scopo del Progetto 8 del MAB dell’UNESCO è di mettere da parte aree protette di ecosistemi rappresentativi in tutto il mondo. Le riserve della biosfera, al contrario di altre aree protette come i parchi nazionali, sono scelte per il loro significato genetico, e non sulla base di altre considerazioni come la bellezza paesaggistica.
Sfortunatamente, la Riserva della Biosfera Lacandón “Montes Azules” è finora solo una finzione legale, dato che l’area è sempre più invasa da coltivatori messicani, rifugiati guatemaltechi, allevatori e bracconieri illegali. Persino la PEMEX, la compagnia petrolifera nazionale messicana, sta intraprendendo attività di sviluppo petrolifero nell’area dei Montes Azules, dove si pensa si trovino grandi riserve di petrolio.
Nonostante questa malinconica ma paradigmatica storia di deforestazione, potrebbero ancora rimanere fino a 6.000 chilometri quadrati di foresta intatta. Ciò significa che ciò che resta della foresta Lacondón è probabilmente tre volte più grande di qualsiasi altra foresta tropicale in Messico.
Quest’anno il Messico cambia presidente, e il prossimo presidente potrebbe essere l’ultimo in grado di promuovere la conservazione e la gestione razionale della regione Lacondón. A quest’ora, l’anno prossimo, la maggior parte delle priorità e dei piani dell’amministrazione entrante Miguel de la Madrid saranno fissati. Il Messico ha l’esperienza scientifica ed economica per implementare un programma di uso multiplo del territorio per uno sviluppo ecologicamente corretto per un’area come la foresta di Lacondón. Un tale piano regionale potrebbe includere la tradizionale agrosilvicoltura del Lacondón, proteggendo le aree naturali e allo stesso tempo permettendo diverse forme di agricoltura forestale.
Di recente, alcune istituzioni internazionali hanno mostrato interesse per il Chiapas. La Banca Mondiale è stata contattata da NAFINSA per prestiti per lo sviluppo agricolo. A giugno, il World Wildlife Fund, in collaborazione con il Natural Resources Defense Council, invierà una squadra in Chiapas per esplorare le possibilità di conservazione dell’area Lacandón. Queste organizzazioni internazionali potrebbero agire come catalizzatori per riunire la ricerca messicana già esistente, lo sviluppo equilibrato dal punto di vista ambientale e la conservazione della regione Lacandón.
Sono rimasti migliaia di chilometri quadrati di foresta incontaminata, quindi non è ancora troppo tardi – ma il tempo sta rapidamente scadendo per la foresta Lacandón.