- Una regola comune per i proprietari di cani è che un anno per i cani equivale a sette anni umani.
- Ma una nuova ricerca mostra che i giovani cuccioli invecchiano molto più velocemente dei giovani esseri umani, quindi quel semplice rapporto uno-sette anni è sbagliato.
- Un cane di un anno è più “come un umano di 30 anni”, ha detto uno scienziato.
- Ma quando i cani invecchiano, invecchiano più lentamente. Così i ricercatori hanno scoperto che un labrador di 12 anni sarebbe l’equivalente di 70 anni in anni umani.
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I cani vivono in media 12 anni. L’aspettativa di vita negli umani, al contrario, è almeno cinque volte tanto.
Questa discrepanza è in parte alla base della comune regola empirica secondo cui un “anno canino” equivale a sette “anni umani”.
Ma secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Cell, quel rapporto uno a sette è sbagliato. Questo perché nuove prove genetiche mostrano che i cuccioli e i cani più giovani invecchiano più velocemente delle loro controparti più anziane.
Questo significa che probabilmente hai stimato l’equivalente dell’età umana del tuo cane in modo errato.
Un cane di 6 anni sarebbe l’equivalente umano di circa 60 anni, hanno scoperto i ricercatori.
“Mi piace portare i miei cani a correre, e quindi sono un po’ più comprensivo con i 6 anni ora”, ha detto Trey Ideker, un coautore del nuovo studio, in un comunicato stampa. “Quello che è sorprendente è esattamente quanto è vecchio quel cane di 1 anno – è come un umano di 30 anni.”
Un cucciolo di 8 settimane è l’equivalente di un bambino di 9 mesi
Per trovare una formula migliore per comparare l’età umana e quella dei cani, il team di Ideker ha esaminato i marcatori chimici nel DNA di 104 labrador che vanno da poche settimane a 16 anni.
Anche se il DNA di un animale non cambia durante la sua vita, questi marcatori chimici – chiamati gruppi metilici – lo fanno. Con il passare degli anni, i gruppi metilici si accumulano nel DNA, causando l’accensione e lo spegnimento di alcuni geni. Dopo aver tracciato come questi gruppi si accumulano in diverse parti dei genomi dei labrador nel corso del tempo, i ricercatori hanno confrontato il tasso di accumulo con gli stessi cambiamenti dei gruppi metilici negli esseri umani.
Ideker ha scoperto che nel primo anno di vita dei cani, gli animali accumulano più gruppi metilici rispetto agli umani. Così un cucciolo di 8 settimane è equivalente a un bambino di 9 mesi.
Poi, con il passare degli anni, quel tasso di accumulo rallenta nei cani per abbinare meglio i tassi di accumulo degli esseri umani – suggerendo che i cani anziani invecchiano più lentamente una volta che diventano più vecchi.
In definitiva, un anno di cane non è uguale a sette anni umani. Infatti, per calcolare l’equivalente dell’età umana del tuo cane, avrai bisogno di una calcolatrice.
La formula dei ricercatori è: L’età umana di un cane = 16 ln * l’età del tuo cane + 31. (Il ln in questa formula si riferisce al log naturale di un numero.)
In sostanza, per ogni anno di età di un cane, il corrispondente aumento di “anni umani” diventa sempre più piccolo.
Quindi, in base a questa formula, un labrador di 6 anni ha 60 anni umani. Ma un laboratorio di 12 anni ha 70 anni umani.
“Se pensiamo all’invecchiamento in termini di quanti anni hanno le nostre cellule, questo nuovo documento è davvero utile per abbinare gli anni umani e canini”, ha detto a The Guardian Lucy Asher, un esperto di comportamento animale che non era affiliato con lo studio.
Andando avanti, Ideker vuole replicare lo studio in altre razze di cani che hanno diverse durate medie di vita.
È difficile equiparare l’invecchiamento umano e canino
La nuova ricerca ha scoperto che i gruppi metilici si sono accumulati su alcuni degli stessi geni in cani e persone mentre le due specie invecchiavano. Questo ha senso, secondo gli autori dello studio, dato che i cani condividono lo stesso ambiente di vita dei loro proprietari e ricevono quasi lo stesso standard di assistenza sanitaria.
Ma anche così, la corrispondenza dell’età non si applica agli ormoni e ai comportamenti delle due specie.
“Mentre un umano di 30 anni potrebbe avere cellule di una ‘età’ analoga a quella di un cane di 1 anno, molti cani non saranno completamente cresciuti in questo periodo e avranno ancora ormoni e comportamenti non stabilizzati associati alla pubertà”, ha detto Asher al Guardian.
Così c’è una ragione per cui il tuo cane di 1 anno non si comporta come un essere umano, e invece preferisce inseguire bastoni e scoiattoli con abbandono infantile.
“Lo sviluppo dei cani non è solo una versione abbreviata dello sviluppo umano, ed è per questo che è difficile trovare una chiara corrispondenza tra l’età di un cane e quella di un essere umano”, ha aggiunto Asher.