Le articolazioni delle faccette sono piccole articolazioni nella parte posteriore della colonna vertebrale, che limitano quanto indietro si può piegare o torcere e che migliorano la stabilità della colonna vertebrale. Le articolazioni delle faccette sono alimentate da piccoli nervi chiamati “rami mediali”. La radice del nervo maggiore lascia il canale spinale e si divide in due rami, un grande ramo anteriore, che fa cose importanti come dire ai muscoli come muoversi, e un piccolo ramo posteriore. Il ramo posteriore si divide in tre piccoli rami, uno dei quali è chiamato ramo mediale. L’unica cosa che il ramo mediale fa è alimentare l’articolazione delle faccette e un muscolo molto piccolo, il multifido, che si estende tra due corpi vertebrali.
Modello anatomico della colonna vertebrale, che mostra le articolazioni delle faccette
I danni alle articolazioni delle faccette sono una causa comune di dolore alla schiena e al collo. Entrambe le aree sono altamente suscettibili alla degenerazione e alle lesioni, come il colpo di frusta. L’unico modo per diagnosticare se le articolazioni delle faccette sono la fonte del dolore è di intorpidire l’articolazione e vedere se il dolore sparisce. Una volta che conosciamo la fonte del dolore alle articolazioni delle faccette, possiamo raccomandare varie opzioni di trattamento. Questo processo di iniezione delle articolazioni delle faccette può essere fatto sia iniettando nell’articolazione stessa, sia iniettando i nervi che alimentano l’articolazione.
In entrambi i casi, usiamo la guida fluoroscopica per posizionare l’ago e iniettare con precisione piccole quantità di anestetico locale, in modo da iniettare solo l’articolazione o il nervo. Poi ti chiediamo di valutare il tuo sollievo dal dolore. Essenzialmente, quello che facciamo non è diverso da quello che fa un dentista quando ti anestetizza la bocca.
Le iniezioni diagnostiche delle faccette hanno un’alta quantità di quelle che sono chiamate risposte “false positive”. Questo significa che si ha sollievo dal dolore, ma la causa del sollievo dal dolore non è l’anestetico locale intorno all’articolazione della faccetta, ma qualche altra causa sconosciuta. Abbiamo diverse risposte a questo problema. In primo luogo, esigiamo un eccellente sollievo dal dolore dall’iniezione diagnostica. In secondo luogo, si possono fare due iniezioni diagnostiche con diversi anestetici locali, ognuno dei quali dura per un tempo diverso. Se il dolore proviene dalle faccette, si dovrebbe essere in grado di dire correttamente quanto dura ogni anestetico locale.
Se i risultati di questi blocchi diagnostici mostrano che il dolore proviene dalle articolazioni delle faccette, è possibile ottenere un sollievo a lungo termine con un processo chiamato Termocoagulazione a radiofrequenza. Questo processo consiste nel mettere un ago vicino al nervo che rifornisce l’articolazione della faccetta, il ramo mediale, e poi riscaldarlo. Questo riscaldamento avviene facendo passare una corrente ad altissima frequenza, 500.000 cicli al secondo, attraverso l’ago. Si crea una piccola area di alcuni millimetri intorno all’ago dove il tessuto si scalda molto e il nervo viene distrutto.
Si può tranquillamente riscaldare questo nervo perché non fa altro che alimentare l’articolazione della faccetta un piccolo muscolo. La sua assenza non vi danneggerà.
C’è un’alta incidenza di risultati falsi positivi con le procedure diagnostiche. Manteniamo standard elevati in termini di quando decidiamo di procedere con una neurotomia della faccetta. Nonostante questa selettività, è possibile che il suo dolore ritorni dopo la procedura.
Siccome stiamo eseguendo una lesione termica, potrebbe essere dolente per diverse settimane dopo la procedura. Questo è normale e può essere trattato con ghiaccio su e giù per venti minuti come necessario.
Chiamate The Helm Center oggi stesso per una consultazione per vedere se le iniezioni dell’articolazione della faccetta possono essere la procedura migliore per voi per trovare sollievo.