Background
La International Whaling Commission (IWC) si è riunita per la prima volta nel 1949 e da allora si è riunita ogni anno. Il comitato scientifico della Commissione si riunisce per due settimane, seguito da una settimana di gruppi di lavoro e poi dalla riunione principale. I 15 membri originali dell’IWC erano Argentina, Australia, Brasile, Canada, Danimarca, Francia, Islanda, Messico, Paesi Bassi, Norvegia, Panama, Sud Africa, Unione Sovietica, Regno Unito e Stati Uniti. Il Giappone ha aderito nel 1951.
A partire dal 1979, i membri dell’IWC hanno iniziato a crescere: 23 membri nel 1979, 41 nel 1985. Oggi, ci sono più di 70 paesi membri dell’IWC.
Nelle riunioni del 2010, il meglio che abbiamo potuto fare è stato evitare che l’IWC riducesse le protezioni per le balene. Per il futuro, dobbiamo esercitare ancora più pressione affinché l’IWC chiuda le pericolose scappatoie che hanno permesso a Giappone, Islanda e Norvegia di continuare a uccidere le balene.
I primi fallimenti
I membri iniziali dell’IWC erano nazioni baleniere. Il suo obiettivo era quello di “provvedere al corretto sviluppo degli stock di balene e rendere così possibile l’ordinato sviluppo dell’industria baleniera.”
Ma nei suoi primi giorni, la Commissione non ha raggiunto nessuno dei due obiettivi, poiché una dopo l’altra, le popolazioni di balene rimaste sono state cacciate fino alla quasi estinzione, mentre le nazioni membri perseguivano i loro ristretti interessi personali. Man mano che le popolazioni di balene diminuivano, la caccia alle balene diventava antieconomica e, una dopo l’altra, le nazioni baleniere appendevano gli arpioni al chiodo. Verso la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70, con l’aumento della consapevolezza ambientale, questi ex paesi balenieri iniziarono a spingere per la conservazione delle balene.
Dalla regolamentazione della caccia alle balene alla conservazione delle balene
Nel 1972, la Conferenza delle Nazioni Unite sull’ambiente umano, tenutasi a Stoccolma, Svezia, approvò una risoluzione che chiedeva una moratoria di dieci anni sulla caccia commerciale alle balene. Risoluzioni simili furono introdotte nell’IWC nel 1972, 1973 e 1974. Ma la proposta non ricevette la maggioranza di tre quarti richiesta.
A partire dal 1979, tuttavia, si unirono all’IWC sempre più paesi che non erano mai stati coinvolti nella caccia alle balene, ma che erano preoccupati per il futuro delle balene. Questo afflusso di membri ha permesso all’IWC di adottare una serie di misure di conservazione. Nel 1979, l’IWC ha vietato la caccia a tutte le specie di balene (eccetto le balenottere minke) da parte delle navi officina e ha dichiarato l’intero Oceano Indiano un santuario delle balene. Nel 1982, l’IWC ha adottato una moratoria globale indefinita sulla caccia commerciale alle balene. Questa moratoria doveva entrare in vigore nella stagione di caccia alle balene in Antartide del 1985-86. Nel 1994, la Commissione ha dichiarato l’intero Oceano Meridionale un santuario per le balene.
Perplessità, evasioni e minacce
Nonostante la moratoria, le lacune della convenzione IWC permettono di continuare la caccia commerciale alle balene. Secondo i regolamenti dell’IWC, ogni paese membro può presentare un’obiezione a una decisione dell’IWC entro 90 giorni, e quindi essere esentato da tale decisione.
La Norvegia ha presentato un’obiezione ufficiale alla moratoria nel 1982, e non è vincolata da essa. Continua a cacciare le balene minke nell’Atlantico del Nord.
L’Islanda ha lasciato l’IWC nel 1992, ma è rientrata nel 2003 con una riserva alla moratoria. Ha ripreso la caccia commerciale alle balene nel 2006.
Il Giappone conduce la caccia commerciale alle balene nell’Antartico e nel Pacifico settentrionale in base a una scappatoia nella convenzione IWC che permette ai paesi di uccidere le balene per “ricerca scientifica”. Ha iniziato questa “caccia scientifica” nell’Antartico nel 1987 e nel Pacifico del Nord nel 1996. L’IWC ha ripetutamente chiesto al Giappone di non condurre questa “ricerca”, ma secondo le regole dell’IWC, il Giappone è libero di ignorare l’IWC e stabilire le proprie quote. La carne di questa “caccia alle balene di ricerca” viene confezionata e venduta sul mercato.