Poche località del Nord America ti permettono di camminare contemporaneamente sulle orme dei minatori del 1860 e di Sean Connery del 1970.
Situato tra le colline e le depressioni della Pennsylvania orientale, il villaggio di Eckley fu progettato e costruito negli anni 1850 per ospitare i lavoratori della Council Ridge Colliery. Alla fine del secolo, Eckley comprendeva famiglie provenienti da Galles, Germania, Italia, Slovacchia, Polonia, Lituania e Irlanda. Era una delle dozzine di simili città “patch” disseminate nella regione, di proprietà di potenti compagnie minerarie per assicurarsi che almeno una parte del salario dei loro lavoratori tornasse alla corporazione sotto forma di affitto e forniture acquistate dal negozio generale gestito dalla compagnia. Attiva fino ai primi anni del 1900, Eckley e molte delle miniere circostanti furono vendute a causa del calo dei profitti dopo la seconda guerra mondiale.
Eckley avrebbe incontrato lo stesso destino della maggior parte delle comunità minerarie dell’epoca – sviluppo o demolizione – se non fosse stato per Sean Connery. Bene, Paramount Pictures. Mentre cercava le location per un film sui famigerati Molly Maguires, una banda di minatori irlandesi noti per aver intimidito i capi delle compagnie negli anni 1850, la Paramount ha scelto Eckley, inquietantemente ben conservata. Dopo l’uscita di The Molly Maguires nel 1970, la città fu donata alla Pennsylvania Historical and Museum Commission. Circa 20 persone risiedono ancora tutto l’anno nel villaggio, molti dei quali discendenti dei minatori originali di Council Ridge.
Oggi, i visitatori possono passeggiare lungo la strada principale di Eckley, tracciando la gerarchia del lavoro in miniera dalle baracche occupate da raccoglitori di ardesia non qualificati, passando per le case a due piani costruite per i minatori qualificati, verso le accoglienti case unifamiliari riservate a sovrintendenti e capi. Infine, all’estremità occidentale della strada si trova un’imponente casa in stile gotico-rinascimentale costruita appositamente per il proprietario della miniera Richard Sharpe. Gli oggetti di scena del film del 1969, compresa la replica del demolitore di carbone che incombe sul centro della città, possono essere trovati sparsi tra le strutture originali del XIX secolo. Le linee guida per la conservazione richiedono ai residenti a tempo pieno di tenere tutte le tracce esterne della vita moderna nascoste dietro capannoni di legno abbastanza autentici che uno può facilmente immaginare che contengano depositi illeciti di moonshine o un respiratore comune a polmoni neri, piuttosto che antenne satellitari e idranti. L’isolamento del bosco e un senso palpabile della storia evocano racconti lugubri di malattie, ferite e industrie, rendendo una visita autunnale o invernale particolarmente ossessionante.