Si stima che un adulto su quattro (circa 50 milioni) negli Stati Uniti abbia la pressione alta – e più del 30% di loro non ne è consapevole. Poiché le persone con ipertensione possono non mostrare alcun sintomo, la loro pressione alta è spesso non diagnosticata fino a quando non si verificano complicazioni. È stato dimostrato che lo screening della pressione sanguigna facilita la diagnosi precoce e il trattamento. Un trattamento adeguato riduce chiaramente il rischio di complicazioni associate all’ipertensione.
Pressione sanguigna
La pressione sanguigna è la forza esercitata contro le pareti delle arterie quando il sangue viene trasportato attraverso il sistema circolatorio. La misura della forza è fatta in relazione all’attività di pompaggio del cuore e viene misurata in millimetri di mercurio (mmHg). Il numero più alto, o pressione sistolica, è la misura della pressione che si verifica quando il ventricolo del cuore si contrae o batte. Il numero inferiore, o pressione diastolica, è la misurazione registrata tra i battiti, mentre il cuore è rilassato. Il numero sistolico è posto sopra il numero diastolico ed è sempre il più alto dei due numeri. Per esempio, 110/70 (letto come 110 su 70).
Pressione sanguigna elevata o ipertensione
La diagnosi di ipertensione viene fatta quando la forza richiesta per il flusso di sangue è maggiore del normale. Secondo il settimo rapporto del Joint National Committee on Detection, Evaluation and Treatment of High Blood Pressure (JNC VII), una misurazione della pressione sanguigna inferiore a 120/80 mmHg è considerata normale; 120-139/80-89 mmHg dovrebbe essere considerata pre-ipertensione; 140-159/90-99 mmHg è l’ipertensione di stadio 1; e maggiore di 160/at o superiore a 100 mmHg è l’ipertensione di stadio 2. Una diagnosi di ipertensione è fatta quando una persona ha avuto due o più letture elevate dopo la valutazione iniziale. Le letture vengono effettuate in una stanza tranquilla dopo il rilassamento. È normale che la pressione sanguigna aumenti con lo sforzo, o anche con il dolore in una certa misura.
Nelle persone oltre i 50 anni, la pressione sanguigna sistolica (BP) superiore a 140 mmHg è un fattore di rischio di malattie cardiovascolari (CVD) molto più importante della BP diastolica. Infatti, il rischio di CVD, a partire da 115/75 mmHg, raddoppia con ogni incremento di 20/10 mmHg. È interessante notare che il rischio di ipertensione aumenta con l’età ed è stato stimato che, nonostante una pressione sanguigna normale all’età di 55 anni, ci sarà ancora un rischio del 90% nel corso della vita di sviluppare l’ipertensione.
Segnalare la pressione sanguigna
Le linee guida (JNC 7) in vigore ora saranno aggiornate nuovamente prima della fine del decennio. Per i pazienti adulti (dai 18 anni in su) che non sono stati precedentemente trattati per l’ipertensione o ai quali è stata diagnosticata l’ipertensione, siete considerati in una delle seguenti categorie:
In base alla sua pressione sanguigna verranno scelti determinati trattamenti e strategie di gestione. La vostra categoria è scelta dalla categoria più alta raggiunta. Così, se la vostra pressione sanguigna è 138/98, avete un’ipertensione di stadio 1. L’obiettivo di ogni trattamento è di portare la vostra pressione sanguigna nell’intervallo migliore per voi in modo che possiate avere il beneficio della riduzione dei vostri rischi verso la normalità. Il trattamento non ti rende comunque non iperteso. Sarai a più alto rischio di problemi legati all’ipertensione rispetto alle persone senza pressione alta per il resto della tua vita. Questo significa che dovrai continuare a preoccuparti della tua pressione sanguigna per il resto della tua vita. L’obiettivo della terapia è anche quello di trattare questo problema silenzioso senza causare altri problemi come effetti collaterali insopportabili dalle medicine.
Modifica dello stile di vita
Per quasi tutte le persone definite come pre-ipertese o ipertese, dovrebbero essere raccomandate modifiche dello stile di vita. Queste includono la riduzione dell’assunzione di sale in eccesso, la riduzione del peso al peso corporeo ideale per la vostra altezza, età e struttura corporea, e un programma di esercizio fisico.
Medicinali:
Possono essere prescritti centinaia di diversi tipi di farmaci per la pressione alta. La maggior parte dei pazienti ne prenderà diversi nel corso della loro vita. È comune iniziare inizialmente con un farmaco alla volta per i pazienti che sono pre-ipertesi. Questo comporta diuretici di tipo tiazidico per la maggior parte. ACEI (inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina), ARB (bloccanti del recettore dell’angiotensina di tipo 1), BB (agenti beta bloccanti), CCB (agenti bloccanti dei canali del calcio, o combinazioni sono spesso considerati a seconda del paziente e della presenza o assenza di altre indicazioni. Procediamo più lentamente con quelli a rischio di cali improvvisi della pressione sanguigna, e siamo più aggressivi in quelli con malattia renale cronica. Per la maggior parte dei pazienti con ipertensione allo stadio 2 prevediamo che richiederemo almeno una combinazione di farmaci antipertensivi.
Ipertensione primaria e secondaria
L’ipertensione primaria o essenziale non ha cause note, tuttavia fattori genetici e di stile di vita come il peso corporeo e il consumo di sale possono contribuire alla pressione alta. Dall’ottanta al novanta per cento delle persone con diagnosi di ipertensione rientrano in questa categoria. La diagnosi viene fatta quando non si trova nessun’altra causa per la pressione alta.
L’ipertensione secondaria è causata da un’altra condizione medica come il blocco di un’arteria al rene, tumori surrenali e neuronali, malattie renali o gravidanza. Diversi farmaci tra cui i contraccettivi orali prednisone, ciclosporina, e l’assunzione di alcuni alimenti (liquirizia) può anche causare ipertensione come un effetto collaterale legato al farmaco.
Fattori di rischio
Ci sono diversi fattori che mettono le persone a rischio di ipertensione. L’aumento dell’età, il sesso, l’ereditarietà e la razza sono fattori che non possono essere controllati. Le persone anziane sono particolarmente incoraggiate a sottoporsi a screening regolari per la presenza di ipertensione perché la condizione è così prevalente in questa popolazione ed è curabile una volta identificata. I fattori di rischio controllabili sono legati allo stile di vita: obesità, dieta, mancanza di esercizio fisico, alcuni farmaci, fumo e consumo eccessivo di alcol.
Sintomi
L’ipertensione è chiamata il killer silenzioso perché il più delle volte non ci sono sintomi e quindi non viene diagnosticata. Il paziente che ha meno accesso alle cure mediche ha quindi meno probabilità di essere diagnosticato. Quando i pazienti affermano che “possono dire” se la loro pressione sanguigna è elevata, si sbagliano tanto spesso quanto hanno ragione. Tuttavia, se si avverte uno dei seguenti sintomi, si dovrebbe consultare un medico e far controllare la pressione sanguigna: Mal di testa, vertigini, battito cardiaco irregolare o rapido, dolori al petto, mancanza di respiro, sangue dal naso, affaticamento e visione offuscata.
Fonti
National Heart, Lung, and Blood Institute. Il settimo rapporto del comitato nazionale congiunto per la prevenzione, l’individuazione, la valutazione e il trattamento dell’ipertensione. Giornale dell’associazione medica americana. Maggio 2003; 289:2573-2574.
Ospedale virtuale: Clinician’s Handbook of Preventive Services. Alta pressione sanguigna.
Office of Disease Prevention and Health Promotion – Public Health Service. Come mantenere la pressione sanguigna sotto controllo.
Guida dalla A alla Z (corsa). Sito web dell’American Heart Association.
La squadra editoriale di HealthCentral