Ipertiroidismo

L’ipertiroidismo è un disturbo che si verifica quando la ghiandola tiroidea produce più ormone tiroideo di quanto il corpo abbia bisogno. A volte è chiamato tireotossicosi, il termine tecnico per indicare troppo ormone tiroideo nel sangue. Circa l’1% della popolazione degli Stati Uniti ha l’ipertiroidismo. Le donne hanno molte più probabilità di sviluppare l’ipertiroidismo rispetto agli uomini.

La produzione di ormoni tiroidei (T3 e T4) da parte della ghiandola tiroidea è attivata dall’ormone stimolante la tiroide (TSH), che è fatto dalla ghiandola pituitaria.

Cos’è la tiroide?

La tiroide è una ghiandola lunga 2 pollici, a forma di farfalla, che pesa meno di un grammo. Situata nella parte anteriore del collo sotto la laringe, o scatola della voce, è composta da due lobi, uno su ogni lato della trachea.

La tiroide è una delle ghiandole che compongono il sistema endocrino. Le ghiandole endocrine producono, immagazzinano e rilasciano ormoni nel flusso sanguigno che viaggiano attraverso il corpo e dirigono l’attività delle cellule del corpo. Gli ormoni tiroidei regolano il metabolismo – il modo in cui il corpo usa l’energia – e influenzano quasi tutti gli organi del corpo.

Ormoni prodotti dalla tiroide

La tiroide produce due ormoni tiroidei, la triiodotironina (T3) e la tiroxina (T4). Gli ormoni tiroidei influenzano il metabolismo, lo sviluppo del cervello, la respirazione, le funzioni del cuore e del sistema nervoso, la temperatura del corpo, la forza muscolare, la secchezza della pelle, i cicli mestruali, il peso e i livelli di colesterolo.

Un terzo ormone prodotto dalla tiroide, la calcitonina, non è considerato un ormone tiroideo in quanto tale, ma influenza i livelli di calcio nel sangue e controlla l’accumulo di calcio nelle ossa.

La produzione di ormone tiroideo è regolata dall’ormone stimolante la tiroide (TSH), che è prodotto da un’altra ghiandola del sistema endocrino chiamata ipofisi, situata nel cervello.

Cosa causa l’ipertiroidismo?

L’ipertiroidismo ha diverse cause, tra cui

• la malattia di Graves
• uno o più noduli tiroidei
• la tiroidite, o infiammazione della tiroide
• il consumo di troppo iodio
• la sovramedicazione con ormone tiroideo sintetico, che è usato per trattare la tiroide sottoattiva

Raramente, l’ipertiroidismo è causato da un adenoma pituitario, che è un tumore non canceroso della ghiandola pituitaria. In questo caso, l’ipertiroidismo è dovuto a troppo TSH.

Malattia di Graves

La malattia di Graves, conosciuta anche come gozzo diffuso tossico, è la causa più comune di ipertiroidismo negli Stati Uniti. La malattia di Graves è una malattia autoimmune, il che significa che il sistema immunitario del corpo agisce contro le proprie cellule e tessuti sani. Nella malattia di Graves, il sistema immunitario produce un anticorpo chiamato immunoglobulina stimolante la tiroide (TSI), che imita il TSH e induce la tiroide a produrre troppo ormone tiroideo.

Noduli tiroidei

I noduli tiroidei, chiamati anche adenomi, sono grumi nella tiroide. I noduli tiroidei sono comuni e solitamente non cancerosi. Circa il 3-7% della popolazione li ha. Tuttavia, i noduli possono diventare iperattivi e produrre troppo ormone. Un singolo nodulo iperattivo è chiamato adenoma tossico.

Quando più noduli sono iperattivi, la condizione è chiamata gozzo multinodulare tossico. Spesso si trova negli adulti più anziani, il gozzo multinodulare tossico può produrre una grande quantità di ormone tiroideo in eccesso.

Tiroidite

Diversi tipi di tiroidite possono causare ipertiroidismo. La tiroidite non causa la produzione di ormone in eccesso da parte della tiroide. Invece, fa sì che l’ormone tiroideo immagazzinato fuoriesca dalla ghiandola infiammata e aumenti i livelli di ormone nel sangue.

Tiroidite subacuta. Questa condizione comporta un’infiammazione dolorosa e l’allargamento della ghiandola tiroidea. I medici non sono sicuri di cosa causi la tiroidite subacuta, ma potrebbe essere legata a un’infezione virale o batterica. La condizione di solito va via da sola in pochi mesi. Molte persone con tiroidite subacuta sviluppano brevemente ipotiroidismo – quando i livelli ormonali sono troppo bassi – dopo che l’ipertiroidismo si risolve ma prima che la tiroide sia completamente guarita.

Tiroidite post-partum. Circa l’8% delle donne che sono state incinte sviluppano una tiroidite post-partum entro pochi mesi dal parto. Si ritiene che la tiroidite post-partum sia una condizione autoimmune e causa un ipertiroidismo che di solito dura da 1 a 2 mesi. È probabile che la condizione si ripresenti con gravidanze future. Come per la tiroidite subacuta, le donne con tiroidite post-partum spesso sviluppano ipotiroidismo prima che la tiroide sia completamente guarita. In alcune donne, la ghiandola non guarisce e i livelli ormonali rimangono bassi. Queste donne devono prendere la sostituzione dell’ormone tiroideo per il resto della loro vita.

Tiroidite silenziosa. Questo tipo di tiroidite è chiamato “silenzioso” perché è indolore, come la tiroidite postpartum, anche se la tiroide può essere ingrossata. Come la tiroidite postpartum, la tiroidite silenziosa è probabilmente una condizione autoimmune e a volte si sviluppa in ipotiroidismo permanente.

Ingestione di iodio

La tiroide usa lo iodio per fare l’ormone tiroideo, quindi la quantità di iodio che consumi influenza la quantità di ormone tiroideo che la tua tiroide fa. In alcune persone, il consumo di grandi quantità di iodio può indurre la tiroide a produrre un eccesso di ormone tiroideo. A volte quantità significative di iodio sono contenute in farmaci – come l’amiodarone, che è usato per trattare problemi cardiaci – o in integratori contenenti alghe. Anche alcuni sciroppi per la tosse contengono grandi quantità di iodio.

Sovramedicando con l’ormone tiroideo

Alcune persone che prendono l’ormone tiroideo per l’ipotiroidismo possono prenderne troppo. Se prendi l’ormone tiroideo sintetico, vedi il tuo medico almeno una volta all’anno per far controllare i tuoi livelli di ormone tiroideo e segui le istruzioni del tuo medico sulla dose che prendi. Alcuni farmaci possono anche interagire con l’ormone tiroideo sintetico per aumentare i livelli nel sangue. Chiedete al vostro medico circa le interazioni di droga quando si inizia nuovi farmaci.

Quali sono i sintomi di ipertiroidismo?

L’ipertiroidismo ha molti sintomi che possono variare da persona a persona. Alcuni sintomi comuni dell’ipertiroidismo sono

• nervosismo o irritabilità
• fatica o debolezza muscolare
• difficoltà a dormire
• calore intolleranza
• tremore alle mani
• battito cardiaco rapido e irregolare
• frequenti movimenti intestinali o diarrea
• perdita di peso
• sbalzi d’umore
• gozzo, che è una tiroide ingrossata che può far apparire il tuo collo gonfio

Chi può sviluppare l’ipertiroidismo?

Le donne hanno da cinque a dieci volte più probabilità degli uomini di sviluppare l’ipertiroidismo. L’American Thyroid Association raccomanda che gli adulti, in particolare le donne, abbiano un esame del sangue per rilevare problemi alla tiroide ogni 5 anni a partire dall’età di 35 anni.

Alcuni fattori possono aumentare le possibilità di sviluppare disturbi alla tiroide. Potresti aver bisogno di esami più frequenti se hai avuto un problema alla tiroide in precedenza, come il gozzo o un intervento chirurgico alla tiroide

hai un’anemia perniciosa; diabete di tipo 1; o insufficienza surrenale primaria, un disordine ormonale

avere una storia familiare di malattia della tiroide

mangiare grandi quantità di cibo contenente iodio, come il kelp, o usare farmaci contenenti iodio come l’amiodarone, un farmaco per il cuore

ha più di 60 anni

è stato incinto o ha partorito un bambino negli ultimi 6 mesi

Fare il test di routine aiuta a scoprire problemi alla tiroide, specialmente problemi subclinici. Subclinico significa che una persona non ha sintomi apparenti. Alcuni medici trattano l’ipertiroidismo subclinico immediatamente; altri preferiscono lasciarlo non trattato ma monitorare i loro pazienti per i segni che la condizione sta peggiorando.

Ipertiroidismo nella popolazione anziana

L’ipertiroidismo è più comune nelle persone oltre i 60 anni ed è spesso causato da noduli tiroidei. L’ipertiroidismo in questo gruppo di età è a volte diagnosticato erroneamente come depressione o demenza perché gli anziani non sempre mostrano i sintomi più comuni del disturbo. Per esempio, gli anziani possono perdere l’appetito, mentre le persone più giovani tendono ad avere un aumento dell’appetito. Gli anziani con ipertiroidismo possono sembrare disinteressati o ritirarsi socialmente. Possono avere anche diversi sintomi fisici.

Trattare l’ipertiroidismo subclinico può essere più importante negli adulti più anziani che nei pazienti più giovani. Per le persone oltre i 60 anni, l’ipertiroidismo subclinico aumenta la possibilità di sviluppare un battito cardiaco rapido e irregolare, noto come fibrillazione atriale, una condizione che può portare a insufficienza cardiaca o ictus. L’ipertiroidismo non trattato può anche accelerare l’osteoporosi, malattia che assottiglia le ossa, in particolare nelle donne, e aumentare la probabilità di fratture ossee.

Gravidanza e ipertiroidismo

Se hai ipertiroidismo, dovresti discutere la tua condizione con il tuo medico prima di rimanere incinta. L’ipertiroidismo incontrollato aumenta le possibilità di aborto, parto pretermine e preeclampsia, una complicazione potenzialmente grave che aumenta la pressione sanguigna.

I sintomi di ipertiroidismo possono essere difficili da valutare durante la gravidanza. Normalmente, la ghiandola tiroidea diventa più grande nelle donne sane quando diventano incinte. Questo normale ingrossamento, combinato con l’affaticamento, rende un nuovo problema alla tiroide facile da non notare. Un ritmo cardiaco rapido e una perdita di peso inspiegabile o il fallimento di un normale aumento di peso in gravidanza sono segni che l’ipertiroidismo potrebbe svilupparsi.

Diagnosi

Il tuo medico inizierà chiedendoti dei tuoi sintomi ed eseguendo un esame fisico completo. Il tuo medico può quindi utilizzare diversi test per confermare una diagnosi di ipertiroidismo e per trovare la sua causa.

Thyroid-Stimulating Hormone (TSH) Test

Il test TSH ultrasensibile sarà probabilmente il primo test che il tuo medico esegue. Questo test può rilevare anche piccole quantità di TSH nel sangue ed è la misura più accurata dell’attività tiroidea disponibile. Il test TSH è particolarmente utile per rilevare un lieve ipertiroidismo.

Il test TSH si basa sul modo in cui TSH e ormone tiroideo lavorano insieme. La ghiandola pituitaria aumenta la produzione di TSH quando la tiroide non produce abbastanza ormone tiroideo; la tiroide normalmente risponde producendo più ormone. Poi, quando il corpo ha abbastanza ormone tiroideo in circolazione nel sangue, la produzione di TSH scende. Nelle persone che producono troppo ormone tiroideo, l’ipofisi spegne la produzione di TSH, portando a livelli di TSH bassi o addirittura non rilevabili nel sangue.

Generalmente, una lettura di TSH inferiore al normale indica ipertiroidismo e una lettura superiore al normale significa che una persona ha ipotiroidismo.

Altri test

Se il vostro medico conferma che avete l’ipertiroidismo, ulteriori test possono essere necessari per trovare la causa e determinare il miglior trattamento.

T3 e T4 test. Questo test mostrerà i livelli di T3 e T4 nel tuo sangue. Se hai un ipertiroidismo, i livelli di uno o entrambi questi ormoni nel tuo sangue saranno più alti del normale.

Test dell’immunoglobulina stimolante la tiroide (TSI). Questo test, chiamato anche test degli anticorpi stimolanti la tiroide, misura il livello di TSI nel sangue. La maggior parte delle persone con la malattia di Graves hanno questo anticorpo, ma le persone il cui ipertiroidismo è causato da qualcos’altro no.

Test di captazione dello iodio radioattivo. Il test di assorbimento dello iodio radioattivo misura la quantità di iodio che la tua tiroide raccoglie dal flusso sanguigno. Misurare la quantità di iodio nella tua tiroide aiuterà il tuo medico a sapere cosa sta causando il tuo ipertiroidismo. Per esempio, bassi livelli di assorbimento dello iodio potrebbero essere un segno di tiroidite, mentre alti livelli potrebbero indicare la malattia di Graves.

Scansione della tiroide. Una scansione della tiroide mostra come e dove lo iodio è distribuito nella tua tiroide. Questa informazione aiuta il tuo medico a diagnosticare la causa del tuo ipertiroidismo fornendo immagini di noduli e altre possibili irregolarità della tiroide.

Trattamento

Il trattamento dipende dalla causa dell’ipertiroidismo e da quanto è grave. Quando si sceglie un trattamento, i medici considerano l’età del paziente, le possibili allergie o gli effetti collaterali dei farmaci, altre condizioni come la gravidanza o le malattie cardiache, e la disponibilità di un esperto chirurgo della tiroide.

Lo scopo del trattamento è quello di portare i livelli di ormone tiroideo ad uno stato normale, prevenendo così le complicazioni a lungo termine, e di alleviare i sintomi fastidiosi. Nessun singolo trattamento funziona per tutti. Le tre opzioni di trattamento sono i farmaci, la terapia con radioiodio e la chirurgia.

Medicinali

Il medico può prescrivere un farmaco chiamato betabloccante per ridurre i sintomi fino a quando gli altri trattamenti hanno effetto. I beta-bloccanti agiscono rapidamente per alleviare molti dei sintomi dell’ipertiroidismo, come tremori, battito cardiaco rapido e nervosismo. La maggior parte delle persone si sente meglio entro poche ore dall’assunzione di questi farmaci. I beta-bloccanti agiscono bloccando gli effetti dell’ormone tiroideo sul tuo corpo, ma non fermano la produzione di ormone tiroideo.

I farmaci antitiroidei interferiscono con la produzione di ormone tiroideo bloccando il modo in cui la tiroide usa lo iodio per produrre l’ormone tiroideo. Negli Stati Uniti, i medici prescrivono metimazolo (Tapazole) e propiltiouracile (PTU) per la maggior parte dei tipi di ipertiroidismo. I farmaci antitiroidei non sono usati per trattare la tiroidite.

Una volta che si inizia il trattamento con farmaci antitiroidei, i livelli di ormone tiroideo non possono muoversi nella gamma normale per diverse settimane o mesi. La durata media del trattamento è di circa 1 o 2 anni, ma il trattamento può continuare per molti anni. La terapia antitiroidea è il modo più semplice per trattare l’ipertiroidismo, ma spesso non produce risultati permanenti.

I farmaci antitiroidei possono causare effetti collaterali in alcune persone. Gli effetti collaterali possono includere

• reazioni allergiche come eruzioni cutanee e prurito
• una diminuzione del numero di globuli bianchi nel corpo, che può abbassare la resistenza di una persona alle infezioni
• insufficienza epatica, in casi rari

Se si sviluppa un’eruzione cutanea, ingiallimento degli occhi o della pelle, mal di gola persistente, o febbre mentre si prendono farmaci antitiroidei, chiamare subito il medico.

Le donne in gravidanza non devono assumere metimazolo e devono essere monitorate se prendono PTU. Le donne che stanno allattando dovrebbero prendere solo dosi molto piccole di uno dei due farmaci.

Terapia con iodio radioattivo

Lo iodio radioattivo-131 è un trattamento comune ed efficace per l’ipertiroidismo. Poiché la tiroide raccoglie lo iodio per fare l’ormone tiroideo, raccoglierà lo iodio radioattivo allo stesso modo. Lo iodio radioattivo distruggerà gradualmente le cellule che compongono la ghiandola tiroidea, ma non influenzerà altri tessuti del corpo.

A volte è necessario più di un ciclo di terapia con radioiodio per portare la produzione di ormoni tiroidei nel range normale. Nel frattempo, il trattamento con beta-bloccanti può controllare i sintomi.

Anche se lo iodio-131 non è noto per causare difetti alla nascita o infertilità, la terapia con radioiodio non è usata in donne incinte o che stanno allattando. Lo iodio radioattivo può essere dannoso per la tiroide del feto, e può essere passato dalla madre al bambino nel latte materno.

Quasi tutti coloro che ricevono un trattamento con iodio radioattivo alla fine sviluppano ipotiroidismo. Ma i medici considerano questo un risultato accettabile, poiché l’ipotiroidismo è più facile da trattare e ha meno complicazioni a lungo termine dell’ipertiroidismo. Se si sviluppa l’ipotiroidismo, si dovrà prendere qualche tipo di ormone tiroideo sintetico sostitutivo.

Chirurgia della tiroide

Il trattamento meno utilizzato è la chirurgia per rimuovere parte o la maggior parte della ghiandola tiroidea. I medici a volte scelgono la chirurgia per trattare donne incinte che non possono tollerare i farmaci antitiroidei, persone con gozzi molto grandi, o persone che hanno noduli tiroidei cancerosi. Tenete a mente che l’ipertiroidismo non causa il cancro.

Prima dell’intervento chirurgico, il medico può portare temporaneamente i livelli di ormone tiroideo nel range normale con farmaci antitiroidei. Questo trattamento prechirurgico previene una condizione chiamata tempesta tiroidea – un improvviso, grave peggioramento dei sintomi – che può verificarsi quando i pazienti ipertiroidei hanno l’anestesia generale.

Alcuni giorni prima dell’intervento programmato, il medico può darti gocce di iodio non radioattivo, come lo iodio di Lugol o lo ioduro di potassio supersaturo. Questo iodio extra aiuterà a ridurre l’apporto di sangue alla tiroide e renderà l’intervento più sicuro.

Quando parte della tiroide viene rimossa – come trattamento per noduli tossici, per esempio – i livelli di ormone tiroideo possono tornare alla normalità. Ma alcuni pazienti chirurgici possono ancora sviluppare ipotiroidismo e hanno bisogno di prendere l’ormone tiroideo sintetico. Se l’intera tiroide viene rimossa, sarà necessario sostituire l’ormone tiroideo per tutta la vita. Dopo l’intervento chirurgico, il medico continuerà a monitorare i livelli di ormone tiroideo.

Anche se non è comune, alcuni problemi possono verificarsi in chirurgia della tiroide. Le tue ghiandole paratiroidi potrebbero essere danneggiate perché si trovano molto vicino alla tiroide. Queste ghiandole aiutano a controllare i livelli di calcio nel tuo corpo. Il danno al nervo laringeo, anch’esso situato vicino alla tiroide, potrebbe portare a cambiamenti della voce o a problemi di respirazione. Quando l’intervento viene eseguito da un chirurgo esperto, meno dell’1% dei pazienti ha complicazioni permanenti.

Per maggiori informazioni sulla chirurgia della tiroide

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