Mesi prima che la polizia di Jacksonville dica che il dodicenne Cristian Fernandez ha picchiato a morte il suo fratellastro di 2 anni, gli investigatori hanno iniziato a chiedere perché la gamba del bambino fosse rotta.
La famiglia ha detto che David Galarriago ha avuto un incidente mentre giocava su una giostra, secondo i documenti del tribunale.
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Giovedì, i procuratori dicono che non era solo una bugia ma un segnale d’allarme sull’abuso dilagante che alla fine ha preso la vita del bambino e ha reso Fernandez la persona più giovane nella storia della città ad essere accusata di omicidio di primo grado.
“È inquietante, ma quando sai che devi bilanciare la sicurezza di altri bambini in casa e nella comunità, non è così inquietante”, ha detto il procuratore di Stato Angela Corey dopo che il gran giurì ha incriminato Fernandez.
Con l’incriminazione, Fernandez è stato trasportato da un centro di detenzione giovanile al carcere di Duval County, anche se Corey ha detto che sarà messo con i detenuti minorenni del carcere. Affronta accuse da adulto che hanno già gli esperti di diritto penale che si chiedono quanto bene Fernandez possa aver compreso le sue azioni.
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“Soprattutto se si tratta di una morte da percosse, si potrebbe sostenere che il bambino non aveva l’intenzione di uccidere, che sarebbe necessario anche per l’omicidio di secondo grado”, ha detto Robert Batey, professore di diritto penale alla Stetson University College of Law. “
Galarriago è morto a marzo con una frattura del cranio, un’emorragia cerebrale e contusioni all’occhio sinistro e al naso, secondo i documenti del tribunale.
Il sostituto procuratore Mark Caliel, che è incaricato di perseguire Fernandez, ha detto che le regole probatorie gli impediscono di entrare nei dettagli su ciò che è successo prima che il caso sia in tribunale.
“E’ stato qualcosa che è stato fatto con molta riflessione”, ha detto mentre descriveva una scena straziante che iniziava con la madre dei ragazzi, Biannela Susana, 25 anni, dando alla luce Fernandez quando aveva solo 12 anni.
Caliel, che è padre di una bambina di 11 anni, ha detto che non avrebbe mai pensato di perseguire qualcuno così giovane per un crimine così grave.
“E’ una tragica serie di eventi a dir poco”, ha detto.
Susana è accusata di omicidio colposo aggravato per negligenza colposa e il processo è previsto per settembre. La polizia dice che inizialmente ha detto agli investigatori che Galarriago si era ferito in una caduta nell’appartamento Southside della famiglia.
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Il mandato di arresto dice che Susana è tornata a casa per trovare il bambino di 2 anni che non rispondeva, ma non ha chiamato il 911. Piuttosto, ha messo il ghiaccio sulla sua testa, si è rivolta a siti web per informazioni sulle commozioni cerebrali e ha aspettato per ore che il bambino si svegliasse, la polizia dice, ma non ha mai fatto.
Nessuno era a casa nell’appartamento di Alden Road giovedì pomeriggio. L’unità punta verso un campo da tennis e un piccolo parco giochi in mezzo a una manciata di modesti edifici beige, dove le poche persone che si muovevano giovedì hanno detto di non aver mai sentito parlare della famiglia.
Corey ha detto che la famiglia viene dalla zona di Miami e non era a Jacksonville molto prima che Galarriago fosse ucciso. I procuratori hanno detto che un padre non sembrava essere in giro e Susana aveva altri bambini che sono stati presi in custodia protettiva.
Prima dell’incriminazione di Fernandez, la persona più giovane accusata di un omicidio a Jacksonville era il 13enne Thomas Thompson. E’ stato condannato all’ergastolo nel 1994 per aver sparato a morte a un agente di correzione fuori servizio, Tammy Jo Johnson, durante una rapina fuori da un bar del Westside.
Christopher Slobogin, direttore del programma di giustizia penale alla Vanderbilt University Law School, ha detto che molti stati non permettono nemmeno un’accusa simile per i bambini dell’età di Fernandez. Ma le leggi della Florida permettono ai procuratori di “archiviare direttamente” casi in tribunale penale per bambini anche più giovani di Fernandez.
“Anche in Florida, i bambini così giovani sono raramente perseguiti in tribunale per adulti, anche per crimini così gravi”, ha detto Slobogin.
Slobogin ha sottolineato che Lionel Tate è stato accusato di omicidio di primo grado alla stessa età nel 1999 per la morte per percosse di una bambina di 6 anni che stava facendo da baby-sitter a Broward County e ha ricevuto una condanna a vita. Quella condanna è stata ribaltata da una corte d’appello nel 2004 dopo che la commissione ha trovato che non era chiaro se Tate avesse capito le accuse.
Anche in quel caso, ha detto Slobogin, l’accusa di omicidio di primo grado è stata presentata solo dopo che la famiglia ha rifiutato un patteggiamento al tribunale dei minori.
A causa della sua età, Fernandez non dovrà affrontare la pena di morte.
Se condannato per omicidio di primo grado, verrebbe condannato all’ergastolo senza condizionale.
Lo scrittore del Times-Union Kate Howard ha contribuito a questo servizio.
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