I Cincinnati Bengals hanno preso una possibilità e selezionato il running back dell’Oklahoma Joe Mixon con la selezione n. 48 del secondo turno del Draft NFL 2017, e ora la squadra si farà carico dello scrutinio che deriva dal prendere un giocatore con la storia di Mixon.
Mixon, 20, può essere il running back più talentuoso nella classe del draft. Solo Christian McCaffrey di Stanford ha terminato la stagione 2016 con più yard all-purpose per gioco nella FBS, ma Mixon ha fornito quelle abilità a quasi 30 libbre più pesante di McCaffrey.
Ha una media di 6.7 yard per carry sulle sue 300 carriere a Oklahoma con 17 touchdown a terra, nove ricezioni touchdown, un kickoff restituito per un touchdown e anche un touchdown pass.
Ma le sue azioni fuori dal campo lo terranno sotto il microscopio mentre inizia la sua carriera NFL. Ed è probabilmente il motivo per cui Leonard Fournette, Dalvin Cook e McCaffrey sono andati tutti davanti a Mixon:
Quali sono i problemi fuori dal campo di Mixon?
La maggior parte delle preoccupazioni e delle domande sul carattere di Mixon derivano da un incidente nel luglio 2014 prima ancora di iniziare la sua stagione da matricola con i Sooners. A seguito di un’indagine di polizia, Mixon è stato accusato di aggressione per aver preso a pugni una donna in faccia, rompendo quattro ossa. Un video dell’incontro grafico è stato rilasciato al pubblico nel dicembre 2016.
Il running back è stato sospeso per l’intera stagione 2014 da Oklahoma e in ottobre è entrato in un appello Alford, il che significa che gli è stato permesso di mantenere la sua innocenza pur ammettendo che l’accusa ha abbastanza prove per condannare.
Quando Mixon ha finalmente fatto il suo debutto con i Sooners nel 2015, non ha parlato con i media fino a quasi quattro mesi nella sua carriera collegiale, quando Oklahoma è stata costretta a renderlo disponibile prima dell’Orange Bowl alle regole del College Football Playoff. Su consiglio del consulente legale, Mixon non ha risposto alle domande sull’aggressione, rifiutandosi anche di dire se fosse dispiaciuto o meno per quanto accaduto.
Non è stato fino a novembre 2016 che Mixon ha scritto una lettera di scuse per l’incidente, prima che la polizia rilasciasse finalmente il video. Mixon si è scusato per il contenuto del video poco dopo.
“Il signor Mixon ci ha chiesto di dire ancora una volta che è dispiaciuto per il modo in cui ha agito quella notte”, una dichiarazione attraverso i suoi avvocati ha detto dopo il rilascio del video, via Associated Press. “Si è scusato pubblicamente con la signora Molitor, i suoi amici, la sua famiglia, i compagni di squadra e l’Università. Spera che il suo rilascio volontario di queste registrazioni aiuterà a mettere a riposo questa questione.”
Con la violenza domestica nel suo passato, la NFL ha vietato a Mixon di partecipare alla NFL Combine del 2017 – una decisione che non tutto il personale NFL era d’accordo.
Nella NFL, sarà una questione se la trasgressione fuori dal campo di Mixon era un singolo momento, o un indicatore di un modello di comportamento che potrebbe continuare nella sua carriera professionale.
Durante il suo tempo come recluta top alla Freedom High School di Oakley, California, Mixon è stato espulso da una partita durante un tafferuglio (1:20 mark), e ha sollevato sopracciglia nel novembre 2016 quando ha avuto un acceso alterco con un addetto al parcheggio OU che gli è valso una sospensione di una partita.
I Bengals sperano che queste preoccupazioni non lo seguano nella NFL, e credono che il suo enorme upside renda il rischio utile – un rischio che la squadra ha una storia e una reputazione per prendere.
Perché i Bengals hanno preso il rischio su Mixon?
È abbastanza semplice perché Mixon sta ottenendo una possibilità di una carriera professionale, nonostante un passato che lo ha escluso dalla NFL Combine. Lui è davvero buono.
Mixon ha la struttura, la costruzione e gli attributi d’elite di un running back NFL a 6’1, 226 libbre con un tempo di 40 yard dash riferito nella gamma 4.4-4.5. Il suo stile di corsa fluido e scorrevole e la sua versatilità fuori dal backfield ha attirato i paragoni con Le’Veon Bell e Matt Forte.
Mixon può fare un po’ di tutto
Come Reggie Bush nel Draft NFL 2006, Mixon colpisce la NFL come una prospettiva molto ricercata despit poca esperienza di partenza a livello collegiale. Mentre Bush ha dato a USC un po’ di tutto come un cambio di ritmo dallo stile bruciante di LenDale White, Mixon era in un ruolo simile come il complementare indietro con Samaje Perine.
Mixon ha iniziato solo cinque partite per Oklahoma nel 2016, soprattutto a causa di un infortunio che ha messo in disparte Perine per tre di quelle partite. Ma nonostante una media di 15,6 portate a partita e 3,1 ricezioni, Mixon è stato tra i giocatori più produttivi della nazione.
La sua capacità di fare tutto lo ha reso pericoloso ovunque fosse in campo per Oklahoma.
Mentre i suoi giorni di ritorno di calci e pugni sono probabilmente finiti nella NFL, non c’è dubbio che sarà usato fuori dal backfield come un pass catcher che inevitabilmente disegnerà mismatches contro i linebackers avversari.
Mixon è anche un giocatore di cui ci si può fidare come pass blocker, rendendolo un running back che può stare in campo per tre down, indipendentemente dalla situazione.
Minaccia per la corsa in casa
Le caratteristiche fisiche d’elite di Mexon lo rendono un giocatore che ha la capacità di segnare un touchdown ogni volta che tocca la palla. Solo tre giocatori hanno avuto più corse di 30 o più yard durante la stagione 2016, e tutti hanno avuto molte più portate di Mixon. Ha avuto una corsa di almeno 15 metri 11,9 per cento del tempo ha portato la palla la scorsa stagione.
La maggior parte di quei grandi giochi è accaduto a causa delle sue abilità come un running back, piuttosto che i suoi strumenti fisici grezzi. Ha uno spostamento naturale e un forte equilibrio che rendono i suoi fianchi difficili da avvolgere nel traffico, accoppiato con un forte braccio rigido che tiene lontani i giocatori in campo aperto.
Ma non è una prospettiva perfetta
Mentre le abilità di Mixon lo hanno reso una selezione precoce nonostante i suoi problemi di carattere, non è ancora una garanzia che farà un impatto significativo nella NFL.
Può essere estremamente paziente in attesa di una cucitura e non esplode costantemente attraverso un buco quando è lì, spesso in punta di piedi attraverso il traffico cercando il grande gioco piuttosto che la yardage coerente.
Mixon ha anche avuto la tendenza ad essere disattento con il calcio, annaspando tre volte in una partita contro Texas e chiaramente tirando un DeSean Jackson contro Ohio State, anche se il gioco è stato ancora giudicato un touchdown:
Mixon ha le abilità e gli strumenti per essere un every-down running back, ma poca esperienza in quel ruolo. Dovrà stare più attento al calcio e dimostrarsi abbastanza resistente per gestirlo con i Bengals.
Come si adatta ai Bengals
I Bengals hanno la reputazione di assumere giocatori rischiosi con problemi di carattere. Ha bruciato la franchigia in passato, ma ha anche portato a giocatori produttivi come il linebacker Vontaze Burfict.
Cincinnati ha un po ‘di un logjam a running back ora con Jeremy Hill e Giovani Bernard, ma la squadra è stata n. 23 nella NFL in yards per carry con 4.0 yards nel 2016. Sia Hill che Bernard erano sotto quel marchio e il giocatore più produttivo era Rex Burkhead, ma i New England Patriots lo hanno preso in free agency, lasciando alcune yard e tocchi per essere avuto.
Hill non sembra affatto preoccupato che i suoi tocchi saranno diminuiti dall’aggiunta di Mixon.
Mixon cercherà di riempire quel ruolo e iniziare il processo di ricostruzione di un’immagine negativa che lo seguirà a Cincinnati.