Joseph de Maistre

Joseph de Maistre (ritratto di Karl Vogel von Vogelstein, 1810 circa)

Joseph-Marie, Comte de Maistre (1 aprile 1753 – 26 febbraio 1821) è stato un avvocato, diplomatico, scrittore e filosofo savoiardo che, dopo essere stato sradicato dalla rivoluzione francese, divenne un grande esponente della tradizione conservatrice. Fu uno dei più influenti portavoce di un conservatorismo controrivoluzionario e autoritario nel periodo immediatamente successivo alla Rivoluzione francese del 1789. De Maistre sostenne la restaurazione della monarchia ereditaria, che considerava un’istituzione divinamente sancita, e l’autorità indiretta del Papa sulle questioni temporali come prerequisito per la stabilità in Europa.

De Maistre sviluppò una visione teologica della Rivoluzione Francese come un evento ordinato dalla Provvidenza divina, sia per punire la monarchia e l’aristocrazia francese per aver promulgato le distruttive dottrine atee dei filosofi del XVIII secolo, sia per preparare la strada alla restaurazione della monarchia borbonica e alla rigenerazione della Francia. Le Soirées de St. Pétersbourg (I dialoghi di San Pietroburgo), pubblicate postume nel 1821, contenevano una spiegazione dell’esistenza del male in cui lo spargimento di sangue innocente rappresentava l’espiazione dei peccati dei colpevoli da parte degli innocenti, un principio spirituale che de Maistre considerava misterioso e indubitabile, e che spiegava la perpetuità della guerra.

Vita

Prima vita

Mappa del Regno di Sardegna: in giallo in alto a sinistra, il Ducato di Savoia

De Maistre nacque il 1° aprile 1753 a Chambéry, nel Ducato di Savoia, che allora apparteneva al Regno di Sardegna. La sua famiglia era di origine francese e si era stabilita in Savoia un secolo prima, raggiungendo alla fine una posizione elevata e un rango aristocratico. Suo padre era stato presidente del Senato della Savoia (un’alta corte equivalente al parlamento francese), e suo fratello minore, Xavier de Maistre, sarebbe diventato in seguito un ufficiale militare e un popolare scrittore di narrativa.

Joseph fu probabilmente educato dai Gesuiti. Dopo la Rivoluzione francese, divenne un ardente difensore del loro Ordine, mentre associava sempre più lo spirito della Rivoluzione a quello dei tradizionali nemici dei gesuiti, i giansenisti. Dopo essersi formato in legge all’Università di Torino (1774), seguì le orme del padre diventando senatore nel 1787.

I quaderni di Maistre e la sua prima corrispondenza mostrano che era molto più interessato alla filosofia, alla teologia, alla politica e alla storia che alla legge. La sua lingua madre era il francese, e leggeva anche il greco, il latino, l’inglese, l’italiano, lo spagnolo, il portoghese e, con qualche difficoltà, il tedesco. I suoi scritti indicano che conosceva le Scritture ebraiche e cristiane, i Padri della Chiesa, gli autori classici greci e latini, gli autori del Rinascimento e del XVII secolo e tutte le principali figure dell’Illuminismo europeo.

Durante il periodo dal 1774 al 1790, Maistre fu membro delle logge massoniche di Chambéry e associato a un marchio esoterico e “illuminista” di massoni di rito scozzese nella vicina Lione. A quel tempo, questi club erano spesso frequentati da preti e vescovi, così come da nobili cattolici, e fornivano un’opportunità per discutere di politica e incontrare amici che potevano aiutare a far progredire la carriera di un giovane. Fu attratto dalle dottrine mistiche dei circoli massonici, che sembravano una provvidenziale contro-forza al razionalismo e all’irreligione del tempo.

Risposta alla Rivoluzione Francese

Dopo lo scoppio della Rivoluzione Francese nel 1789, de Maistre cominciò a produrre scritti sugli eventi attuali, come Discours à Mme. la marchesa Costa de Beauregard, sur la vie et la mort de son fils (Discorso alla marchesa Costa de Beauregard, sulla vita e la morte di suo figlio, 1794) e Cinq paradoxes à la Marquise de Nav… (Cinque paradossi per la marchesa di Nav…, 1795). Nelle Considerazioni sulla Francia (Considerations sur la France, 1796), sostenne che la Francia aveva una missione divina come principale strumento del bene e del male sulla terra. De Maistre considerò la Rivoluzione del 1789 come un evento provvidenziale, causato dalla monarchia, dall’aristocrazia e da tutta la vecchia società francese, che invece di usare la potente influenza della civiltà francese a beneficio dell’umanità, aveva promosso le distruttive dottrine atee dei filosofi del XVIII secolo. Egli vedeva i crimini del Regno del Terrore come l’apoteosi e la logica conseguenza dello spirito distruttivo del XVIII secolo, così come la punizione divinamente decretata per esso.

Negli anni precedenti la Rivoluzione francese, de Maistre aveva considerato i magistrati dei parlamenti francesi come i leader naturali che potevano portare ad una riforma moderata e approvava i loro sforzi per costringere il re di Francia a convocare gli Estati Generali. Potrebbe anche aver considerato di unirsi agli Estati Generali lui stesso, dato che possedeva proprietà oltre la frontiera in Francia. Tuttavia, fu disilluso dagli sviluppi che avvenivano a Versailles. Si oppose all’unione dei tre ordini del clero, della nobiltà e del terzo potere, e a metà luglio 1789, predisse che un “diluvio di mali” avrebbe seguito tale “livellamento”. La legislazione rivoluzionaria della notte del 4 agosto 1789 sembra aver trasformato completamente de Maistre contro la Rivoluzione.

Quando un esercito rivoluzionario francese invase la Savoia nel 1792, de Maistre, ormai fermo nella sua opposizione alla Rivoluzione, fuggì immediatamente in Piemonte con la moglie e i figli. Tornò brevemente a Chambéry nel gennaio 1793, per cercare di proteggere le sue proprietà dalla confisca, e perché Torino non sembrava disposta a ricompensare la sua fedeltà offrendogli una posizione adeguata. Ben presto scoprì che non poteva sostenere il nuovo regime sponsorizzato dalla Francia, e partì di nuovo, questa volta in Svizzera, dove iniziò una nuova carriera come pubblicista controrivoluzionario.

Lì, visitò il salotto di Germaine de Staël e discusse con lei di politica e teologia. Divenne un pubblicista attivo contro la Rivoluzione francese. Nel 1803, fu nominato inviato diplomatico del re di Sardegna alla corte dello zar di Russia, Alessandro I a San Pietroburgo, e rimase alla corte russa per quattordici anni. Dal 1817 fino alla sua morte, servì a Torino come magistrato e ministro di stato del Regno di Sardegna.

Filosofia politica e morale

Controrivoluzionario

De Maistre era padrone di un grande bagaglio di conoscenze che, unito al talento per la scrittura in prosa francese, ne fece un potente nemico letterario del razionalismo settecentesco, nel quale si dilettava a rilevare debolezze e superficialità logiche.

La prima opera controrivoluzionaria di Maistre, quattro Lettres d’un royaliste savoisien, pubblicate nel 1793, per la circolazione clandestina nella Savoia occupata dai francesi, lamentava che la lealtà politica stava diventando una questione di ragione calcolata e deliberato interesse personale piuttosto che un istinto naturale come era stato in passato. Si contraddiceva, tuttavia, facendo appello al razionalismo, chiedendo ai suoi lettori di giudicare il governo di Casa Savoia esaminando i suoi risultati, ed esortando i savoiardi ad “Amare il proprio sovrano come si ama l’ordine con tutta la forza della propria intelligenza.”

Nell’estate del 1794, Maistre aveva elaborato un’interpretazione religiosa e provvidenziale degli eventi. La pubblicazione delle sue Considerazioni sulla Francia all’inizio del 1797, presentò la sua nuova spiegazione teologica della Rivoluzione Francese, e stabilì la sua reputazione di conservatore. Maistre avanzò la Rivoluzione Francese come un evento cosmico provvidenziale, sia una punizione divina che un preludio necessario alla restaurazione della monarchia borbonica e alla rigenerazione della Francia. Teorie simili erano state proposte da altri monarchici, ma de Maistre presentò le sue idee con eloquenza e chiarezza. De Maistre aveva letto le Riflessioni sulla Rivoluzione in Francia di Edmund Burke, e condivise la reazione emotiva di Burke contro la violenza, “l’immoralità” e “l’ateismo” della Rivoluzione. L’opera di De Maistre rifletteva molti degli stessi temi di Burke, come il rispetto per le istituzioni stabilite, una sfiducia nell’innovazione, e la difesa del pregiudizio, dell’aristocrazia e di una chiesa stabilita; ma de Maistre aggiunse la sua affermazione che gli eventi erano diretti dalla Provvidenza divina, e difese risolutamente il cattolicesimo romano tradizionale e l’autorità papale.

Secondo de Maistre, solo i governi fondati sulla costituzione cristiana, implicita nei costumi e nelle istituzioni di tutte le società europee, ma soprattutto in quella delle monarchie cattoliche europee, potevano evitare il disordine e il salasso che seguivano l’attuazione di programmi politici razionalisti, come quello della rivoluzione del 1789.

Teoria teologica

De Maistre si spostò gradualmente dall’enfasi sulla politica a questioni filosofiche e teologiche fondamentali. Il suo piccolo libro, Essai sur le principe générateur des constitutions politiques et des autres institutions humaines (Saggio sul principio generatore delle costituzioni politiche e delle altre istituzioni umane, 1809), era incentrato sull’idea che le costituzioni non sono i prodotti artificiali dello studio, ma provengono a tempo debito e in circostanze adeguate da Dio, che le porta lentamente a maturazione nel silenzio.

Dopo l’apparizione, nel 1816, della sua traduzione francese del trattato di Plutarco Sul ritardo della giustizia divina nella punizione dei colpevoli, nel 1819, de Maistre pubblica il suo capolavoro, Du Pape (Sul Papa). L’opera è divisa in quattro parti. Nella prima sostiene che, nella Chiesa, il papa è sovrano, e che è una caratteristica essenziale di ogni potere sovrano che le sue decisioni non siano soggette ad appello. Di conseguenza, il papa è infallibile nel suo insegnamento, poiché è con il suo insegnamento che esercita la sua sovranità. Nelle restanti divisioni, de Maistre esaminò la relazione tra il papa e i poteri temporali, la civiltà e il benessere delle nazioni, e le Chiese scismatiche. Egli sosteneva che le nazioni avevano bisogno della protezione contro gli abusi di potere di una sovranità superiore a tutte le altre, e che questa sovranità doveva essere quella del papato, storico salvatore e creatore della civiltà europea. Per quanto riguarda le Chiese scismatiche, de Maistre credeva che esse, con il tempo, sarebbero tornate nelle braccia del papato perché “nessuna religione può resistere alla scienza, tranne una”. De Maistre promosse l’autorità papale infallibile come prerequisito per la stabilità politica in Europa.

Esistenza del male

Le Soirées de St. Pétersbourg (I Dialoghi di San Pietroburgo, (pubblicate poco dopo la morte di Maistre nel 1821) è una teodicea sotto forma di un arguto dialogo platonico, che propone la soluzione di de Maistre al secolare problema dell’esistenza del male. De Maistre spiegò che l’esistenza del male getta luce sui disegni di Dio, perché il mondo morale e il mondo fisico sono interconnessi. Il male fisico è il corollario necessario del male morale, che l’umanità espia e minimizza attraverso la preghiera e il sacrificio. In un’appendice, chiamata “Illuminazione sui sacrifici”, de Maistre spiegava che lo spargimento di sangue innocente, come l’esecuzione di famiglie aristocratiche sulla ghigliottina, rappresentava l’espiazione dei peccati dei colpevoli da parte degli innocenti, un principio spirituale che egli considerava misterioso e indubitabile. Questo principio spingeva l’umanità nel suo ritorno a Dio e spiegava l’esistenza e la perpetuità della guerra.

Oltre a una voluminosa corrispondenza, de Maistre ha lasciato due opere postume. Una di queste, L’examen de la philosophie de (Un esame della filosofia di Bacone, 1836), sviluppa un’epistemologia spiritualista a partire da una critica di Francis Bacon, che de Maistre considerava come una testa di ponte dello scientismo e dell’ateismo dell’Illuminismo nella sua forma più distruttiva.

Influenza

Gli scritti di Joseph de Maistre stimolarono pensatori come Saint-Simon, Auguste Comte e Charles Maurras, e ispirarono generazioni di realisti francesi e cattolici ultramontani. De Maistre può essere considerato, con lo statista anglo-irlandese Edmund Burke, uno dei padri del conservatorismo europeo. Dal diciannovesimo secolo, tuttavia, il filone provvidenzialista, autoritario, “trono e altare” del conservatorismo che egli rappresentava è molto diminuito in influenza politica se paragonato al conservatorismo più pragmatico e adattabile di Burke. La brillantezza stilistica e retorica di De Maistre, d’altra parte, lo ha reso durevolmente popolare come scrittore e polemista. Il grande poeta liberale Alphonse de Lamartine, sebbene fosse un nemico politico, non poteva non ammirare il vivace splendore della prosa di de Maistre:

Quello stile breve, nervoso, lucido, spoglio di frasi, robusto di arti, non ricordava affatto la morbidezza del XVIII secolo, né le declamazioni degli ultimi libri francesi: Era nato e immerso nel respiro delle Alpi; era vergine, era giovane, era aspro e selvaggio; non aveva rispetto umano, sentiva la sua solitudine; improvvisava profondità e forma tutte insieme… Quell’uomo era nuovo tra gli enfants du siècle.

Gli attacchi di De Maistre al pensiero illuminista ne hanno fatto a lungo una figura controcorrente attraente in certi ambienti. Per esempio, il poeta Charles Baudelaire affermò che de Maistre gli aveva insegnato “come pensare” e si dichiarò un discepolo del controrivoluzionario savoiardo.

La sua influenza è controversa tra i conservatori americani. Il commentatore conservatore contemporaneo Pat Buchanan definisce de Maistre un “grande conservatore” nel suo libro del 2006, State of Emergency. Insieme al teorico paleoconservatore Samuel Francis, Buchanan considera de Maistre un precursore intellettuale sui temi del nazionalismo e dell’universalismo.

Critica

Maistre è stato criticato per le sue opinioni estreme, e in particolare per la sua interpretazione del ruolo sociale del carnefice, della guerra e dello spargimento di sangue. Maistre ha cercato di comprendere le dimensioni irrazionali e violente della vita sociale e politica; piuttosto che essere considerato un sostenitore della violenza, dovrebbe essere considerato un teorico politico innovativo.

Isaiah Berlin lo annovera, nel suo Freedom and Its Betrayal, come uno dei sei principali nemici della libertà tra i maggiori pensatori illuministi. Egli sostiene che le opere di Maistre furono considerate come “l’ultimo disperato sforzo del feudalesimo nei secoli bui per resistere alla marcia del progresso.” Émile Faguet, che Berlin ritiene il critico più accurato e più giusto di Maistre nel XIX secolo, descrive Maistre come

un feroce assolutista, un teocrate furioso, un legittimista intransigente, apostolo di una mostruosa trinità composta da Papa, Re e Boia, sempre e ovunque il campione del dogmatismo più duro, più stretto e più inflessibile, una figura oscura uscita dal Medioevo, in parte dotto dottore, in parte inquisitore, in parte boia.

Molti pensatori illuministi detestavano le opinioni controriformiste di Maistre, ma erano allo stesso tempo in soggezione del suo stile e della sua abilità intellettuale. De Maistre fu dipinto come un monarchico fanatico e un sostenitore ancora più fanatico dell’autorità papale, orgoglioso, brillante ma amareggiato, volitivo e inflessibile in tutte le questioni, e in possesso di potenti ma rigidi poteri di ragionamento.

Note

• Berlin, Isaiah e Henry Hardy. 1991. Il legno storto dell’umanità: Chapters in the History of Ideas. New York: Knopf. ISBN 0679401318
• Buchanan, Patrick J. 2006. Stato di emergenza: The Third World Invasion and Conquest of America. New York: Thomas Dunne Books/St. Martin’s Press. ISBN 0312360037
• Lebrun, Richard. 2001. Vita, pensiero e influenza di Joseph de Maistre: Selected Studies. Montreal: McGill-Queen’s University Press. ISBN 0773522883
• Lombard, Charles M. 1976. Joseph de Maistre. Boston: Twayne. ISBN 0805762477
• Muller, Jerry Z. 1997. Conservatorismo: An Anthology of Social and Political Thought from David Hume to the Present. Princeton, N.J.: Princeton University Press. ISBN 0691037124

• Questo articolo incorpora il testo della Catholic Encyclopedia di pubblico dominio del 1910.

Tutti i link recuperati l’8 giugno 2018.

• Joseph-Marie, Comte de Maistre, Catholic Encyclopedia.

Fonti di filosofia generale

• Stanford Encyclopedia of Philosophy.
• The Internet Encyclopedia of Philosophy.
• Paideia Project Online.
• Project Gutenberg.