Tante cose da fare nell’ex quartiere punk di Tokyo.
Un breve viaggio in treno da Shinjuku ti porta alle prime file di Koenji, il quartiere di Tokyo con una scena creativa in espansione e un centro di cultura giovanile alternativa. Lontano dalle masse nel centro della città, questo accogliente quartiere emana un’attitudine rilassata del tipo in cui gli acquirenti navigano all’infinito alla ricerca di gemme vintage, e le izakaya locali si riempiono del suono di bicchieri che tintinnano, applausi calorosi e conversazioni ronzanti fino alle ore piccole della notte. Che tu scelga di soggiornare in un hotel d’arte, di immergerti in un onsen, di goderti la musica dal vivo in un bar sotterraneo o di fare shopping di vestiti vintage – c’è molto da fare a Koenji, anche se il tuo budget è basso!
Storia e contesto
Situata nel distretto di Suginami, insieme alle vicine Asagaya, Ogikubo e Nishi-Ogikubo, Koenji si fa un nome. Inizialmente un sonnolento insediamento agricolo sull’autostrada Ome-kaido, Koenji ha visto un afflusso di piccoli commercianti e lavoratori sfollati dal centro di Tokyo dalla distruzione causata dal grande terremoto del Kanto del 1923. L’aumento della popolazione portò allo sviluppo dell’economia locale e negli anni ’50 Koenji divenne particolarmente popolare per le sue case da tè e caffè e per l’inizio del Festival Awaodori.
Mentre Shimokitazawa tende verso l'”hipster”, Koenji si trova all’estremità un po’ più matura ma tagliente dello spettro che è forse spiegato dal fatto che una volta era la casa della scena punk di Tokyo negli anni ’70. È interessante notare che quando è entrata in vigore la legge giapponese PSE che limita la vendita di prodotti elettronici costruiti prima del 2001, Koenji è stata scelta come luogo per una protesta a causa della sua attiva cultura “retro” e dei negozi di apparecchiature usate. Queste radici sono molto vive nella Koenji di oggi e si riflettono nella vibrante cultura underground suburbana che include molteplici negozi di dischi e abbigliamento usati.
Il quartiere ha anche evitato la grande modernizzazione degli anni ’80 in Giappone e trasuda il carattere retrò del Giappone pre-boom, con la maggior parte delle case e dei negozi della zona piccoli e caratteristici.
Cose da fare
Da una serie di negozi retrò a case dal vivo e locali tradizionali, Koenji è un posto che vale la pena visitare in un giorno (o due) e non ci si annoia mai.
Visita i santuari locali
Visitare i templi potrebbe non essere la prima cosa che viene in mente passeggiando presumibilmente nel quartiere più cool di Tokyo, ma Koenji è in realtà ben noto per i suoi numerosi templi storici buddisti e santuari scintoisti che hanno un’atmosfera più accogliente e sono molto fotogenici. Il mio preferito è il Santuario Mabashi Inari nascosto nella parte residenziale del quartiere. Tre grandi porte torii conducono la strada – attraverso un ponticello e i sentieri ombreggiati e fiancheggiati da lanterne vermiglie – verso il terreno del santuario.
Delle sue tre porte torii, è quella di pietra che si distingue con suggestive incisioni di draghi su ogni lato chiamate soryu, o draghi appaiati. In effetti, questa porta è una delle tre porte dei draghi di Tokyo. Un drago sta salendo mentre l’altro sta scendendo. Si crede che se si esprime un desiderio mentre si tocca il drago che sale, questo consegnerà il desiderio al cielo per essere esaudito. La parte difficile è capire quale sia l’uno e quale l’altro.
Negozio, negozio, negozio
C’è un’abbondanza di negozi dell’usato in cui si può rovistare alla ricerca di occasioni, in particolare intorno alla cosiddetta “Look Shopping Street” dove i giovani vengono a cercare vestiti di seconda mano alla moda e all’avanguardia. A differenza di altri negozi dell’usato in giro per Tokyo, qui gli articoli sono a buon prezzo e in ottime condizioni. Lover Soul e Sokkyo sono due dei miei preferiti in assoluto. Il primo porta un’eccellente gamma di abbigliamento retrò anni ’60 e ’70 a prezzi accessibili, mentre il secondo offre un’autentica esperienza vintage Koenji ed è noto per la sua selezione altamente curata di pezzi di tendenza sia per uomini che per donne, per lo più di origine americana, così come pezzi vintage che vanno dagli anni ’20 agli anni ’90.
Se sei nel mercato per yukata o kimono, ci sono alcuni negozi vintage anche per te. Controlla Kirakuya – che offre un’enorme selezione di kimono vintage a prezzi ragionevoli – e Mame Budou – che porta kimono con motivi e fantasie uniche, così come borse vintage con perline.
Koenji è anche un paradiso per i collezionisti di musica con un sacco di oggetti rari in numerosi negozi di dischi vintage. Attaccato alla stazione e ad ovest c’è Rare Records. Quando si tratta di brani occidentali, trattano soprattutto rock, ma non perdetevi anche la loro sezione soul. Sul lato nord della stazione, controlla la En-Ban Records con dischi che nessun altro tenterebbe di vendere. Se stai cercando qualcosa che non puoi trovare altrove, questa dovrebbe essere la tua destinazione numero uno. Il posto funziona anche come bar e live house, e potrebbe essere un posto figo per uscire la sera tardi. EAD Records, ha una notevole collezione ben curata, che si concentra principalmente sul jazz, la musica dance europea e la disco.
Vedi il famoso Awaodori Festival
Awaodori è la danza tradizionale di Tokushima con una storia di oltre 400 anni. Quello che è iniziato come un festival per rivitalizzare le piccole strade commerciali di Koenji nel 1957, è diventato il principale evento estivo di Tokyo con più di 10.000 ballerini e oltre 1.000.000 di spettatori. Oggi, la zona è in gran parte conosciuta per questo grande evento estivo, dove la gente del posto e i turisti si riversano nella zona per godersi le danze durante questa stessa stagione. Quest’anno, l’Awaodori si svolge il 26 e 27 agosto.
Godetevi le melodie nelle case vive
Le case vive, il nome giapponese dei locali di musica o dei bar dal vivo, sono una delle principali attrazioni di Koenji. Dal rock alternativo al jazz free-form, la maggior parte dei gusti sono coperti, e l’ambientazione batte decisamente la solita sede di concerti senza volto. Ce ne sono molti da provare. Jirokichi, per esempio, è un live house molto cool e convenientemente situato con oltre 40 anni di storia e una comunità di avventori molto attiva.
Dove mangiare
Koenji è un paradiso per mangiare a buon mercato, kissaten (caffè) retro e bar. Gli izakaya e gli yakitori nella galleria sotto la linea JR e vicino alla stazione sono particolarmente raccomandati. Qui si mangia all’aperto in modo informale, le casse vengono capovolte per fungere da sedia/tavolo. Prendete un posto e ordinate la vostra carne preferita su un bastoncino – e nama biiru o due, naturalmente.
Per una sana dose di dolcezza, controlla Hattifnatt Koenji, un affascinante caffè che presenta un arredamento e un design unici – illustrazioni colorate adornano le pareti e non si può fare a meno di sentirsi come un bambino che esplora una casa sull’albero mentre si sale la scala per raggiungere i posti sul soppalco. Il menu offre pizza, insalate, una selezione di dolci e naturalmente i più carini caffellatte aromatizzati della città. Ho provato nocciola e fiammifero e non mi hanno deluso!
© Photo by hattifnatt
Per un assaggio di vero caffè artigianale vai da Coffee Amp, che presenta tostature monorigine e le sue eccellenti miscele “Juice” e “Drop”. Puoi osservare ogni fase del processo di produzione del caffè mentre sorseggi la tua tazza di delizioso latte su uno dei pochi sgabelli del bar.
Nature Doughnuts Floresta lungo la Koshin Shopping Street fuori dalla stazione Koenji vende ciambelle così carine che potresti non riuscire a mangiarle. Con alcune filiali a Tokyo, Floresta si è fatta un nome come produttore di versioni organiche e “sane” del suo snack preferito. Le adorabili creazioni di solito si esauriscono in fretta, quindi battete la folla andandoci di mattina o nel primo pomeriggio.
La sera, concludete la vostra gita con un drink in uno dei bar più eccentrici della zona, 44Sonic, che è un vero paradiso otaku. Le figurine, i DVD e i fumetti adornano le pareti e gli scaffali di questo bar, situato proprio fuori dalla vicina stazione Asagaya di Koenji. Il carismatico barista ti preparerà persino un drink basato sul tuo personaggio di fantasia preferito – guardare il processo è un’esperienza in sé!
Come arrivare
Prendi la linea Chuo o la linea Sobu da Shinjuku verso Mitaka con il treno espresso e scendi alla stazione Koenji.