La Francia nel 1789

Che cos’è la rivoluzione?

Rivoluzione significa letteralmente una svolta o una capriola completa. Si usa per descrivere periodi o eventi che portano un cambiamento drammatico nella politica, nell’economia o nella società. Una rivoluzione politica avviene quando un gruppo di persone si ribella al governo esistente e tenta di rovesciarlo. Di solito è associata alla violenza, come la rivoluzione francese, e a volte porta alla guerra civile. Ci sono comunque rivoluzioni politiche che sono incruente, in altre parole, dove il governo esistente viene sostituito senza alcuna violenza. Una rivoluzione economica ha luogo quando l’economia di un paese viene cambiata drammaticamente, come con l’invenzione di nuovi metodi di produzione che accelera rapidamente la produzione ed espande la produzione.

Alcune rivoluzioni portano un cambiamento improvviso, come la rivoluzione inglese che ha portato alla monarchia costituzionale che l’Inghilterra ha ancora oggi. Altre impiegano molto più tempo per influenzare l’ordine esistente, come la rivoluzione industriale europea che ha impiegato del tempo per diffondersi dall’Inghilterra al resto d’Europa. Alcune rivoluzioni e i cambiamenti che portano durano anche più a lungo di altre. Per esempio, la Rivoluzione Francese è durata 10 anni, dopo i quali la Francia ha ripreso parte del dispotismo contro cui il popolo aveva combattuto all’inizio. Ci sono volute più rivoluzioni in Francia per mettere il paese sulla strada della democrazia. Gli effetti di altre rivoluzioni sono stati irreversibili. Per esempio, una volta che l’industrializzazione era iniziata in Gran Bretagna e in Europa, non si poteva tornare indietro al modo in cui le cose erano prima della rivoluzione industriale.

In generale, quindi, una rivoluzione si riferisce a qualcosa che inizia un processo di cambiamento fondamentale di un sistema politico, sociale o economico.

La rivoluzione che ha avuto l’effetto più profondo sullo sviluppo politico dell’Europa e del mondo moderno è la rivoluzione francese, iniziata nel 1789. Alcuni teorici vedono questa rivoluzione come il paradigma (modello) o l’esempio di una rivoluzione. Secondo questo modello, le rivoluzioni politiche non sono causate da un solo evento. Vari fattori, che si evolvono nel tempo, possono contribuire ad una situazione rivoluzionaria. Di solito c’è un evento che scatena la rivoluzione, ma gli inizi e le fini effettivi delle rivoluzioni politiche sono difficili da individuare nel tempo.

La filosofia dietro una rivoluzione è di solito diretta da un gruppo di élite istruito che vuole scrivere una Costituzione per il paese e istituire riforme liberali. Il processo, tuttavia, è spesso preso in mano dai radicali. I radicali richiedono cambiamenti più radicali ed estremi. La violenza e l’anarchia spesso scoppiano. I diritti umani sono sospesi, e tirannia e terrore sono talvolta caratteristiche della rivoluzione.

Le condizioni in Francia nel 1798

Il modo in cui la Francia (e la maggior parte dei paesi europei) era governata nel XVIII secolo era molto diverso dalla democrazia. Ci riferiamo alla Francia prima della rivoluzione come al “Vecchio Ordine” o all'”Ancien Regime”. Era un sistema rigido e solo una certa classe di persone era privilegiata. Questo creò una situazione economica cupa che causò una situazione rivoluzionaria. Le lamentele in Francia erano diffuse tra i contadini, la classe media e la gente più povera perché i raccolti scarsi portavano la gente a non avere abbastanza cibo. Molti disoccupati si trasferirono nelle città, specialmente a Parigi, in cerca di lavoro, ma la pressione stava già aumentando. Il re Luigi XVI era debole e incompetente e non vedeva quanto fosse grave la situazione.

Società francese

La società francese era divisa in tre rami. Ciascuna proprietà aveva il proprio posto nella società. La posizione di una persona nella società contava molto. La prima e la seconda classe avevano dei privilegi che davano loro dei vantaggi rispetto ai membri della classe. Era difficile per una persona passare da una proprietà all’altra.

La terza proprietà consisteva in tutte le persone che non erano nobili o membri del clero o della monarchia. Queste persone non avevano privilegi ed erano tutte considerate come membri del terzo potere, indipendentemente dalla loro istruzione o ricchezza. In realtà, questo gruppo costituiva il 97% della popolazione francese ed era composto da persone della classe media (conosciuta come la borghesia), contadini e altri lavoratori.

I 22 milioni di contadini (agricoltori) in Francia costituivano l’85% della popolazione. Insieme ai lavoratori delle città (8% della popolazione), pagavano le tasse più pesanti del paese. C’erano alcuni contadini che avevano un discreto successo, ma la stragrande maggioranza era disperatamente povera. Avevano una vita dura, erano costretti a combattere ogni volta che la Francia andava in guerra, a volte pagavano tre quarti del loro reddito in tasse e dovevano fare lavori forzati sulle strade e per i proprietari terrieri locali.

La borghesia costituiva il 4% della popolazione ed erano persone come banchieri, avvocati, commercianti e medici. Molti erano altamente istruiti e alcuni di loro erano abbastanza ricchi, ma erano molto raramente nominati a posizioni di vertice e non avevano alcuna possibilità di ottenere il potere. Dovevano anche pagare le tasse.

Pittura di Maria Antonietta di Marie Elisabeth-Louise Vigée-Lebrun. Fonte: www.art-prints-on-demand.com

La monarchia

Luis XVI divenne re di Francia nel 1774. Quando aveva 15 anni fu organizzato il suo matrimonio con una principessa australiana, Maria Antonietta. Vivevano nello splendore e nel lusso del palazzo reale di Versailles (che era stato costruito a caro prezzo da Luigi XVI). Anche molti nobili vivevano a Versailles, sperando di impressionare il re e ottenere buoni lavori nel governo. Passavano le loro giornate a cacciare, giocare d’azzardo, pescare e bere.

Come avete letto, il re aveva il potere assoluto e non doveva rispondere al popolo di ciò che faceva. In una monarchia assoluta, il carattere del re è di vitale importanza. Luigi XVI iniziò il suo regno come un re popolare ma, entro dieci anni, lui e la sua regina furono odiati.

Non furono solo il carattere debole del re e le stravaganze di Maria Antonietta a rendere impopolare il governo reale. Molte persone pensavano che il re avesse troppo potere. In particolare non piaceva il suo uso delle lettres de cachet, che erano mandati reali che ordinavano l’imprigionamento senza processo. Durante il regno di Luigi XVI, 14000 lettres de cachet furono emessi per persone che si opponevano al governo.

Idee alternative

La grande maggioranza dei francesi non metteva in discussione il modo in cui il loro paese era gestito. Non conoscevano altro modo di vivere. Durante il XVIII secolo un piccolo gruppo di persone istruite cominciò a mettere in discussione la situazione. Sono chiamati i Philosophes ed erano un gruppo di scrittori e pensatori che condividevano un modo di pensare che chiamavano Ragione. Si rifiutavano di accettare le cose senza metterle in discussione e testarle. Molti di loro iniziarono a scrivere molto prima che Luigi XVI arrivasse al potere, ma anche dopo la loro morte i loro scritti influenzarono l’opinione pubblica e le persone istruite cominciarono a concordare che volevano una riforma (cambiamento in meglio).

Problemi economici

Luigi XVI prese in mano un paese con gravi problemi economici. Molti storici credono che sia stata una combinazione di malcontento sociale e politico, unita a idee popolari alternative e a problemi economici, a causare la rivoluzione in Francia. La gente aveva sopportato l’Ancien Regime per secoli. Ma fu la rovina economica della Francia che scatenò la rivoluzione.

• La Francia era in bancarotta dal suo coinvolgimento nella guerra d’indipendenza americana nel 1776. Il governo aveva preso in prestito del denaro ma non poteva permettersi di ripagarlo.
• La parte più povera della popolazione pagava la maggior parte delle tasse
• Gli esattori delle tasse erano corrotti, quindi non tutte le tasse raggiungevano il tesoro dello stato.
• Il popolo francese si risentiva del fatto che il re e la regina e la nobiltà vivessero nel lusso, spendendo in modo stravagante nonostante i problemi del paese.
• Le cattive condizioni meteorologiche portarono a cattivi raccolti e inflazione nel 1788 e 1789.
• La povertà diffusa nelle aree rurali fece sì che molti poveri andassero in città a cercare lavoro. La disoccupazione divenne un problema.
• La nobiltà che possedeva la terra impose tasse più severe sui contadini nel tentativo di mantenere il loro standard di vita
• Quindi, nel 1789, le condizioni già povere si aggravarono e la gente era alla disperata ricerca di una soluzione ai problemi economici del paese.