GILROY, California — Daniel Cormier è considerato tra i migliori combattenti UFC di tutti i tempi, ma non è tutto ciò per cui vuole essere ricordato.
Cormier sta consegnando i suoi guanti da combattimento e li scambia per il fischietto di un allenatore.
“Ho allenato all’Oklahoma State per otto anni dopo la laurea, ero nel coaching staff del programma di wrestling Cowboy laggiù e ho avuto il mio programma di wrestling a San Jose per sei anni,” ha detto Cormier. “Quando si è presentata questa opportunità, mi sono buttato a capofitto. Marco Sanchez era il preside della Gilroy High School, era un olimpionico e sapeva che vivevo in città. Mi ha contattato e mi ha detto, ‘saresti interessato a fare questo’? Sono un ragazzo a cui piace inseguire le cose e, sì, sarebbe bello avere un programma per i miei giovani ragazzi da cui attingere. Inoltre, cerchiamo di inseguire il campionato statale. Conoscendo la storia del programma di wrestling di Gilroy, sapendo quanto la sua comunità ama il wrestling, è stata una decisione facile.”
La Gilroy High School è stata uno dei migliori programmi di wrestling del paese.
Uno che ha catturato l’attenzione di questo combattente di classe mondiale per un bel po’ di tempo.
“C’è solo una mentalità diversa al wrestling qui rispetto a chiunque altro nella parte settentrionale della California,” ha detto Cormier. “Ci sono alcune squadre davvero buone, ma non credo che nessuno si sforzi di avere il livello di successo che i Gilroy Mustangs hanno e si vede ogni singola volta che facciamo un passo sulla linea.”
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Ma Cormier non è venuto nella South Bay solo per vivere nella gloria passata dei Mustangs.
Nella sua carriera di wrestling e MMA, ha vinto medaglie d’oro, campionati nazionali e molti incontri per il titolo UFC.
Ora, vuole aggiungere un campionato statale della California alla sua bacheca dei trofei.
Questa volta come allenatore.
“Voglio essere il ragazzo che ha preso un programma che era già buono e lo ha reso grande”, ha detto Cormier. “Voglio cambiare la mentalità. La squadra è stata seconda nello stato, siamo stati secondi nello stato tre volte in totale due volte di fila, ma voglio cambiare questo. Voglio che il secondo non sia abbastanza buono. Voglio vincere titoli statali”
Le persone che beneficiano maggiormente di questa mentalità da campionato sono i suoi atleti che allena.
Quando si assiste alle prove alla Gilroy High School, si vede una squadra di wrestling che è molto più grande della maggior parte delle squadre delle scuole superiori della zona.
Perché? Si può supporre che venga dal desiderio di lavorare sotto lo staff di allenatori esperti e competenti, tra cui Cormier.
Cormier, o “DC” come lo chiamano gli atleti, è descritto dai suoi lottatori come molto divertente, energico, una figura paterna, coinvolto e un grande allenatore.
È stato un adattamento per gli atleti quando una stella del suo calibro è arrivata in città, ma sanno che è per il meglio.
“Quando sono arrivato per la prima volta, è stato molto diverso, ero davvero come, stregato da lui,” Gilroy senior Chase Saldate ha detto. “Ma avendolo come allenatore ora, abituandomi, lo vedo come una persona normale. E’ fantastico, specialmente per un allenatore.
“E’ diverso vedere la gente che li ferma all’aeroporto o qualcosa del genere per chiedere un autografo”, ha detto Nicholas Villarreal, senior di Gilroy. “Ma è bello perché sappiamo che è già così realizzato e che il suo piano dovrebbe funzionare.”
Con un sacco di successo in appena un anno e mezzo sotto Cormier, è facile per gli atleti comprare-in.
Quando DC parla, i ragazzi ascoltano.
Perché sanno che ogni lezione può portarli da buoni a grandi.
“Essendo al livello in cui ha lottato, il livello olimpico e il livello NCAA, ha un sacco di roba di messa a punto, dove sono molto piccoli dettagli che ci trasmettono”, ha detto Saldate. “Noi che sappiamo che sicuramente ci mette ad un gioco che è molto alto. È quasi come uno di noi, come un ragazzo del college, direi. Penso che sia incredibile sapere che grande come lui, famoso come lui, vuole ancora restituire alla comunità e prendere una piccola scuola superiore, la più vecchia nella nostra comunità, e davvero mantenere il programma di wrestling in corso. Per qualcuno come lui di fare un passo avanti, mostra solo il suo vero carattere e quanto si preoccupa davvero per Gilroy”
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Per Cormier, nonostante abbia sempre lavorato come allenatore, allenare questi ragazzi delle scuole superiori lo colpisce in modo un po’ diverso.
Ha sollevato la cintura del campionato da solo, ma guardare i suoi atleti tenere i pugni in aria per la vittoria è una sensazione che ama avere.
“Essere intorno a questi ragazzi mi dà una motivazione diversa,” ha detto Cormier. “Ovviamente si trova la gioia di vincere per se stessi, ma guardare questi ragazzi realizzare grandi cose è incredibile”. Nel corso del primo anno e mezzo, abbiamo avuto sei ragazzi che sono andati al college e cinque che stanno firmando e si sono impegnati in università di Divisione Uno. Il motivo per cui l’abbiamo fatto si sta mostrando subito. Sono solo contento di aver avuto un ruolo. Se posso essere lì quando firmano le borse di studio e realizzano cose che non pensavano di poter fare inizialmente, ho fatto la mia parte”.
L’eredità è qualcosa che viene sempre guardata quando si parla di sport e di atleti.
Ogni giocatore in ogni sport entra nel suo campo o in campo e vuole uscire come “il migliore”.
Gli allenatori si sentono allo stesso modo.
Cormier sarà per sempre considerato uno dei più grandi lottatori UFC di sempre, ma spera che la sua eredità vivrà anche a Gilroy.
“Sarà difficile essere ricordato come il più grande allenatore della storia di Gilroy a meno che io non vinca un campionato statale e ho tutte le intenzioni di farlo”, ha detto Cormier. “Voglio che mio figlio indossi una canotta di Gilroy. Ora ha otto anni e non vedo l’ora che arrivi il giorno in cui indosserà il blu e l’oro dei Mustang e salirà sul tappeto”.