Un’arma eccellente.
Punto chiave: La P226 ha servito bene, ma è interessante notare che alla fine sarà sostituita da una concorrente, la Glock.
Per tre decenni, le squadre delle forze speciali Sea Air Land (SEAL) della Marina degli Stati Uniti si sono affidate a una pistola diversa dal resto dell’esercito americano. Mentre l’Esercito, il Corpo dei Marines e anche il resto della Marina portavano la pistola Beretta M9, i Navy SEAL portavano una pistola completamente diversa: la Sig Sauer P226.
A metà degli anni ’80, l’esercito americano ha finalmente abbandonato la pistola M1911A1 calibro 45 per una nuova pistola, la Beretta 92FS. Conosciuta come M9 in servizio negli Stati Uniti, la Beretta fu pubblicizzata come una pistola moderna, più sicura e più facile da sparare, con una capacità di munizioni doppia rispetto alla .45. La M9 è stata adottata da tutte le armi dell’esercito, compresa la squadra d’elite SEAL Team Six della Marina degli Stati Uniti. Addestrati per le missioni antiterrorismo, gli operatori del Team Six hanno affinato le loro abilità di tiro ravvicinato fino a renderle affilate, e durante gli anni ’80 si diceva che il budget di munizioni per le piccole armi del Team Six fosse maggiore di quello dell’intero Corpo dei Marines degli Stati Uniti.
Tutto questo significava che i SEAL assegnati al Team Six sottoponevano le loro pistole ad una grande usura. Nel 1986, un SEAL che stava dimostrando la Beretta ad un VIP in visita, fu ferito quando la parte posteriore del carrello della pistola si ruppe, mandando il carrello a sbattere contro il viso del marinaio. Sebbene la ferita fosse relativamente lieve e solo alcune pistole mostrassero segni di rottura del carrello (un difetto che la Beretta ha poi corretto), i SEALs volevano una nuova pistola.
Secondo lo storico delle armi leggere Kevin Dockery, i SEALs testarono l’allora nuova pistola Glock 17 come possibile sostituto. La Glock ha fatto bene nel cosiddetto “test della nebbia salina” che ha testato la corrosione del metallo, una considerazione importante data la tendenza dei SEAL a immergersi completamente in acqua salata. Sorprendentemente, la Marina ha concluso che la Glock era “significativamente meno affidabile della Beretta M9 sotto altri aspetti”
Invece, i SEAL hanno scelto la pistola P226. Sviluppata dal produttore di armi svizzero-tedesco Sig Sauer per la competizione per sostituire la M1911A1, la P226 era arrivata seconda alla M9. La P226 era una variante della popolare P220 dell’azienda, l’arma ufficiale degli eserciti di tutto il mondo, dalla Svizzera (naturalmente) al Giappone. La P226 fu prontamente sottoposta ad estese prove ambientali che simulavano l’ambiente operativo delle unità SEAL, compresa l’immersione nella sabbia, nell’acqua salata e nel fango. Forse diffidando di reclutare un’altra pistola con problemi di rottura del carrello, i SEAL sottoposero cinque pistole di prova ciascuna a un test di resistenza di trentamila colpi.
La stessa Sig Sauer aveva una grande storia. Un’azienda industriale svizzera che produce di tutto, dai vagoni ferroviari alle pistole, la Schweizerische Industrie Gesellschaft (SIG) fu fondata nel 1853 a Neuhausen am Rheinfall, in Svizzera, e fu la mente dietro la pistola SIG P210. Nel 1976, la divisione armi da fuoco della SIG si è associata con la Sauer & Sohn. Sauer & Sohn era all’epoca il più antico produttore di armi da fuoco della Germania, fondato nel 1751, e tradizionalmente aveva un’enfasi sulle armi sportive.
La P226 nel servizio SEAL divenne nota come Mk. 25. La pistola era un derivato dell’originale Sig P10, una pistola di grande successo a sé stante, ma aggiornata con caratteristiche moderne. Come la 210, la 226 utilizzava il sistema di chiusura Petter-Browning, che aggiornava il sistema di chiusura della 1911 di John Browning con miglioramenti apportati dall’ingegnere svizzero Charles Petter, tra cui l’eliminazione della boccola della canna e l’utilizzo di un’asta di guida a tutta lunghezza. La principale concorrente della P226, la Glock 17, utilizza anch’essa il sistema di chiusura Petter-Browning, come molte pistole contemporanee.
I SEAL fecero una richiesta iniziale di ottocento P226 e le prime pistole, chiamate ufficialmente Mk. 25, furono messe in campo nel 1989. La Mk. 25 ha una canna da 4,4 pollici, quasi mezzo pollice più corta della Beretta M9, e la pistola è camerata per nove millimetri parabellum. Il telaio è fatto di una lega d’acciaio, mentre il carrello è fatto di acciaio inossidabile per una maggiore resistenza, e il carrello è rifinito in Nitron per la resistenza alla corrosione. La pistola pesa due once e mezzo con un caricatore carico.
La Mk. 25 può essere azionata sia come una pistola a singola o doppia azione, e ha un decocker per rilasciare in sicurezza il cane senza sparare un colpo. A differenza della Beretta non c’è una sicura manuale, tutte le sicurezze meccaniche sono invece incorporate nel sistema di controllo del fuoco per evitare scariche accidentali. Il caricatore della pistola porta quindici colpi in una configurazione a doppia pila. Mentre questo aumenta la quantità di potenza di fuoco che la Sig può distribuire, allarga anche l’impugnatura della pistola, rendendola meno ergonomica per gli individui con mani piccole.
La Mk. 25 è stata una compagna costante per i SEAL negli ultimi tre decenni, comprese le operazioni a Panama, Somalia, Haiti, i Balcani, Iraq, Afghanistan, Siria e altri paesi. Alla fine del 2015, il Naval Special Warfare Command ha preso la decisione di aggiungere la Glock 19, la versione compatta da nove millimetri della serie di pistole Glock, all’arsenale di armi dei SEAL. Mentre le Mk. 25 continueranno, i SEAL le sostituiranno gradualmente con Glock più recenti. Sig Sauer ha avuto un buon quarto di secolo per armare i commando navali americani, e ora la torcia è passata a Glock.
Kyle Mizokami è uno scrittore di difesa e sicurezza nazionale con sede a San Francisco che è apparso su Diplomat, Foreign Policy, War is Boring e Daily Beast. Nel 2009 ha co-fondato il blog di difesa e sicurezza Japan Security Watch. Potete seguirlo su Twitter: @KyleMizokami. Questo è apparso per la prima volta alla fine del 2017.