Come il Mese della Storia Nera inizia oggi nella Giornata Nazionale della Poesia, mi viene in mente come una poesia poco conosciuta di Muhammad Ali sia diventata un concorrente per la poesia più breve del mondo.
In precedenza, il detentore generalmente accettato di questo titolo era il poeta Strickland Gillilan, questo fino a quando, Ali il più grande pugile di tutti i tempi è arrivato.
Il 4 giugno 1975 Ali fu invitato a fare il discorso di commiato a 2.000 studenti dell’Università di Harvard.
Alla fine ci fu un grande boato poi uno studente gridò, ‘Dacci una poesia!’ e dopo che la stanza si fu calmata, Ali rispose con una rima di due parole – o ‘Io / Noi’ o ‘Io? / Whee!
Ma quale delle due parole ha effettivamente detto? Questo punch-up letterario è meno Rumble in the Jungle, più Enunciation in the Graduation.
Rapportando sulla morte di Ali nel 2016 in The Independent, Louis Doré mette entrambe le versioni come possibilità. Sostiene che ‘Me / We’ esprime un senso di comunità e un apprezzamento per l’unione. Mentre ‘Me? / Whee!’ esprime un senso di ego a ruota libera.
Ora, se ascoltate attentamente il leggendario giornalista sportivo George Plimpton nella clip del documentario qui sotto di When We Were Kings (1996) che era presente all’evento di Harvard, potete sentirlo chiaramente enunciare ‘whee’ con una ‘h’. Ha anche detto di aver scritto Bartlett’s Quotations e di aver detto loro che la poesia di Ali era più corta di quella di Gillilan e “guarda qui che è più corta di “Adam had ‘em” vuoi metterla?”
Richard J. La recensione di Doherty del discorso di Ali pubblicata nel The Harvard Crimson cinque giorni dopo l’evento dice nell’ultimo paragrafo:
“C’è stato anche una specie di recital di poesia che includeva la “più breve poesia mai scritta su cosa significa essere grandi come Ali”. “Io? Whee!!”
Come faceva Doherty a sapere quale ‘we / whee’ fosse? Le parole sono omofone. Ha parlato con Ali dopo per chiarire?
La meravigliosa Bess Goldy, Collections Associate al Muhammad Ali Center di Louisville, città natale di Ali, ha detto che la domanda è tanto interessante quanto difficile da rispondere.
Ha detto, ‘Come Muhammad ha parlato la poesia nella sua prima iterazione, non so che possiamo supporre quale parola intendeva, come frustrante come sembra. Ho letto il suo post sul blog e ho notato che lei discute le possibilità con riferimenti ad alcune grandi risorse. Non so se possiamo offrirle risorse migliori o più concise. Dirò che il Muhammad Ali Center ritiene che la poesia sia “Me! Whee!”‘
Ma lei sa da ieri il Muhammad Ali Center può offrire risorse migliori e più concise. Dopo settimane sulle tracce di questo puzzle di poesia, Jeanie B. Kahnke, direttore senior delle relazioni pubbliche e degli affari esterni, mi ha inviato una e-mail con il messaggio: ‘Ho trovato Maometto che consegna la poesia, e per me, è abbastanza ovvio che Maometto voleva dire “Wheeeeeee!” È a circa 24:14. Vedi cosa ne pensi!”
Cosa ne penso? Penso che Jeanie sia dannatamente brillante! Filmato reale di Ali che dice la poesia. Non c’è chiaramente alcun dubbio su ciò che Ali voleva dire. È lì per tutti da vedere nel film del regista Arny Stone.
OK! Sistemata la semantica, andiamo avanti e chiediamoci coraggiosamente: è davvero la poesia più breve del mondo?
E’ davvero la poesia più breve del mondo?
Come abbiamo già sentito, fino al 1975, la poesia più comunemente citata per il titolo è Lines on the Antiquity of Microbes o Fleas di Strickland Gillilan, come è anche conosciuta.
Si legge: Adamo / Le aveva. Due parole. Nove lettere. Quello di Ali, con due parole e sei lettere, è ovviamente più corto. Tuttavia, c’è l’offerta di quattro lettere e due parole di Tears di William C. Wilkinson, che recita: ‘I, Cry’. E Jeffrey Solomon ha fatto uscire un libro chiamato ‘I’ di 75 poesie più brevi, compresa la poesia di tre lettere ‘3.14’ – I pi.
Secondo il Guinness dei primati, il poema M di Aram Saroyan, scritto a metà degli anni ’60, è il poema più breve del mondo.
Questa poesia consiste in una versione a quattro gambe della lettera ‘m’, rendendola così lunga una lettera e mezza.
E la brevità non si ferma qui. C’è una poesia dell’artista d’avanguardia canadese J. W. Curry proprio della lettera ‘i’ dove il punto della i è fatto con l’impronta del suo pollice.
Quindi suppongo che se si sta prendendo una visione accurata delle cose, quest’ultima, quella lunga una lettera è la vincitrice. A meno che, naturalmente, non abbia deciso di scrivere una poesia compromessa con metà della lettera ‘x’?
Oppure il ponte della ‘H’?
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E torniamo in camera.
Che ne dite se siamo tutti d’accordo che Muhammad Ali è stato il più grande nella boxe, il campione della giustizia sociale e il maestro nel comporre quasi la poesia più breve del mondo. E solo per questi risultati, merita di essere annoverato tra le persone più celebrate della storia.
Ker-pow!
Guarda l’elenco completo del Black History Month che celebra le persone di colore 365 giorni all’anno.
Guarda il premiato documentario When We Were Kings (1996) sul combattimento del 1974 tra Muhammad Ali e George Foreman, campione del mondo dei pesi massimi Rumble in the Jungle.
Visita il Muhammad Ali Center online per tutto quello che hai bisogno di sapere su Ali e vai di persona la prossima volta che sei a Louisville, Kentucky, USA.