Mio suocero aveva la pressione alta. Ricordo che quando veniva a trovarci, si lamentava spesso di mal di testa e di non sentirsi bene. Controllando la sua pressione sanguigna, rimasi scioccata dal fatto che fosse alta: 160/105 non era insolito. Gli ho suggerito di farsi curare. Gli dissi anche che avrebbe dovuto eliminare il caffè e altre bevande contenenti caffeina. Non era d’accordo. Qualche anno dopo, ha avuto un ictus grave, che alla fine gli ha tolto la vita.
È ben documentato che trattare i pazienti con una pressione sanguigna molto alta (per esempio: 200/110 o 170/105), riduce le loro possibilità di ictus, attacchi cardiaci e morte. Sembrerebbe logico quindi, che si avrebbero gli stessi risultati quando si tratta la pressione sanguigna moderata. La pressione sanguigna moderata è quella in cui il numero sistolico (numero superiore) è 140-160, e il numero diastolico (numero inferiore) è 90-99. Molti medici cercano di mantenere la pressione sanguigna dei loro pazienti il più vicino possibile a 120/80. Ma perché questo numero? Era stato testato, o era basato su una supposizione ben educata?
Un recente articolo in JAMA (Journal of the American Medical Association) ha affrontato questa domanda. L’osservazione era che non c’erano stati studi ben progettati e indipendenti che sfidassero l’ipotesi che la pressione moderata dovesse essere trattata affatto. Così circa 6 anni fa, il gruppo Cochrane è stato incaricato di progettare uno studio per rispondere a questa domanda. Non sono stati coinvolti i soldi delle case farmaceutiche. Secondo l’articolo di JAMA, questo è stato uno degli studi meglio progettati sulla pressione sanguigna.
Lo studio era lungo 5 anni (il gold standard per molti studi medici) con 10.000 partecipanti. I risultati sono usciti nell’agosto 2012. E i risultati erano scioccanti. Trattare la pressione nella gamma di 140-160/90-99 NON riduce gli attacchi di cuore, ictus o morte! L’unica eccezione era che le persone con malattie cardiache preesistenti possono ottenere qualche beneficio.
Come ci si aspetterebbe, questo ha causato un certo scalpore nella comunità medica. Dopo tutto, per anni, i medici in buona fede, avevano cercato di mantenere la pressione dei loro pazienti a quello che era considerato il 120/80 ottimale, utilizzando ogni farmaco e dispositivo per raggiungere questo obiettivo. Ho letto con interesse alcuni dei commenti dei medici allo studio. Un medico riteneva che lo studio avrebbe dovuto essere uno studio di 10 anni, anche se lo studio aveva soddisfatto il gold standard medico. Un altro commento: “Ho sempre trattato i pazienti con l’obiettivo di mantenere la loro pressione a 120/80. Perché cambiare ora? Perché cambiare ora?”
I medici praticano la medicina. È una scienza in evoluzione. Una volta i medici credevano che dissanguare il corpo curasse le malattie. Per fortuna questa pratica si è dimostrata inesatta. Per progredire e migliorare la pratica della medicina, dobbiamo continuare a fare domande e testare le ipotesi. E quando l’evidenza mostra che un presupposto è impreciso, dobbiamo essere disposti a cambiare.