I bulli da cortile sono sempre stati con noi. Una volta eravamo in grado di individuare i bulli a blocchi di distanza. La spavalderia, gli scherzi, le prese in giro, gli sguardi di disprezzo e di aggressione erano in bella mostra, e spesso il bullo poteva essere evitato prendendo una strada diversa verso casa, o uscendo da scuola attraverso una porta diversa. Il piacere che provavano nello svergognare e intimidire gli altri rendeva la loro bassa empatia visibile a tutti. L’occhio nero o il naso rotto della vittima fornivano la prova dell’aggressione. La paura e le grida venivano viste e sentite, e il bullismo si fermava.
I tempi sono cambiati. Nell’era digitale, c’è un vasto e invisibile palcoscenico per il bullismo. Il cyberbullismo ha raggiunto proporzioni epidemiche. Quasi la metà di tutti gli utenti di Internet riferisce di essere il bersaglio di qualche tipo di maltrattamento online. Il teatro anonimo di Internet garantisce che il troll di Internet non vedrà i segni del terrore che infligge.
La scienza e le sette chiavi dell’empatia
La scienza dell’empatia rivela che le comunicazioni non verbali giocano un ruolo dominante nel segnalare disagio, dolore, tristezza e altre emozioni negative. Questi segnali sono mappati nel cervello degli osservatori attraverso meccanismi di specchio per il dolore, il tatto e le emozioni. Per esempio, semplicemente osservando qualcuno che riceve una mano sbattuta nella portiera di un’auto, ci facciamo trasalire, anche se nulla ci ha toccato.
Le sette chiavi dell’empatia sono il contatto visivo; le espressioni facciali; le posture; il tono della voce; il dare un nome alle emozioni degli altri; l’apprezzare gli altri come persone intere che hanno un passato, un presente e un futuro; e le nostre risposte fisiologiche agli altri. I nostri battiti cardiaci e le risposte fisiologiche, misurate dalla risposta galvanica della pelle, variano in risposta a ciò che le altre persone stanno provando, e possiamo imparare a entrare in sintonia con questi segnali.
Nella comunicazione faccia a faccia, le esperienze condivise migliorano la nostra comprensione degli altri. Questi importanti spunti svaniscono quando conversiamo attraverso dispositivi digitali. Senza essere effettivamente con gli altri, le interazioni mancano di contesto emotivo e di ricchezza, e la nostra capacità empatica si smussa. Per esempio, “togliere gli amici” a qualcuno su Facebook o “ghosting” una relazione nonostante ripetuti richiami permette una certa quantità di crudeltà senza alcun costo emotivo.
Il cervello umano è cablato per raccogliere i segnali delle emozioni degli altri attraverso un elaborato neurocircuito. Le connessioni umane sono anche rafforzate dal rilascio del neuropeptide ossitocina, l’ormone del legame. Esso nutre i primi legami tra madri e neonati e viene rilasciato in misure potenti nelle relazioni romantiche e nelle amicizie attraverso lo sguardo degli occhi, i toni della voce e il tocco.
L’impatto dell’aumento del contatto attraverso la tecnologia significa che la qualità della comunicazione e la forza dei legami umani possono diminuire non ricevendo uno sguardo premuroso o un abbraccio quando necessario. Specialmente dopo aver subito cyberbullismo.
Perché i troll di Internet disumanizzano gli altri?
Quando gli attacchi vengono lanciati online, vedere le conseguenze dell’attacco non viene attivato nel cervello dell’attaccante. Gli studi dimostrano che i troll non tendono a vedere le loro vittime come persone reali. Disumanizzano gli altri, il che significa che la persona dall’altra parte dell’attacco è considerata come un oggetto e meno come una persona sensibile. Anche se le loro molestie possono rovinare la vita e persino portare i loro obiettivi al suicidio, i bulli di Internet non sembrano preoccuparsi. Il bullismo tende a conferire un immediato senso di potere a chi non ha potere.
Chi sono questi troll? Dagli studi, sappiamo che la stragrande maggioranza dei troll di Internet sono uomini, e molti hanno meno di 30 anni. Tendono ad essere antisociali per natura e spesso mancano delle capacità sociali ed emotive per risolvere i conflitti interpersonali, sia online che offline. I ricercatori canadesi hanno incrociato i test di personalità online con il comportamento dei troll e hanno scoperto che i troll tendono ad avere un punteggio molto alto per la “tetrade oscura”, un termine che è stato coniato per descrivere quattro tratti di personalità sovrapposti: narcisismo, psicopatia, sadismo e un inganno manipolativo noto come machiavellismo.
Sappiamo che le vittime di molestie online spesso si sentono depresse, ansiose e sconfitte dall’esperienza abusiva. Anche i troll sembrano pagare un prezzo psicologico. Se pensiamo a questi sentimenti come uno specchio di ciò che il cyberbullo sente internamente, possiamo avere un’idea di una persona che si sente impotente, ansiosa e depressa e che non conosce altro sfogo che provocare tali sentimenti negli altri. Ma piuttosto che agire come uno sfogo per la frustrazione repressa, il trolling sembra amplificare la depressione, la solitudine e l’isolamento.
Emoji e altri metodi digitali per esprimere emozioni
Cosa si può fare? Sono necessarie più interazioni umane faccia a faccia per costruire capacità interpersonali prima di perdere del tutto il tocco umano. I troll che stanno causando dolore potrebbero aver bisogno di un umano o psicoterapeuta premuroso per capire i loro sentimenti di isolamento o rifiuto. Dobbiamo stare attenti a non classificare tutti i troll come psicopatici che non rispondono al trattamento. Forse c’è un ruolo qui per la tecnologia per assistere.
E se le emoji potessero davvero aiutare? Nel 1999, Shigetaka Kurita, un economista giapponese, ha creato il primo emoji come parte di un team che si proponeva di rivoluzionare i mezzi di comunicazione del Giappone. Il repertorio si è rapidamente spostato oltre le espressioni facciali per i pollici in su, i cuori e i “like button” che simboleggiano ancora più sfumature di pensiero e sentimento. Ora abbiamo tutto, dagli unicorni agli hashtag ai brevi clip in movimento (noti come GIF) per aiutarci a reintrodurre alcune delle emozioni previste nella messaggistica digitale.
I nostri esperti di tecnologia stanno lottando per trasmettere emozioni liberamente espresse attraverso le sette chiavi dell’empatia discusse sopra. Potremmo aver bisogno di portare gli emoji al livello successivo per esprimere veramente l’empatia digitale. Il problema con il modo in cui usiamo gli emoji ora è che trasmettono un sentimento, ma non sono molto specifici su ciò che la persona potrebbe significare, né dicono nulla sui bisogni emotivi di una persona. Non c’è modo di distinguere esattamente la risposta che si sta cercando.
Alcune nuove tecnologie stanno già sperimentando un software di riconoscimento facciale che mappa il volto per generare emoji personalizzati. Alcuni hanno sviluppato la capacità di personalizzare messaggi animati che usano la tua voce e riflettono le tue espressioni facciali in tempo reale. Forse un volto digitale di dolore potrebbe scoraggiare alcuni cyberbulli che dimenticano che i loro obiettivi sono persone reali.
I progressi della tecnologia rivelano che le persone che comunicano digitalmente continuano a cercare modi più precisi di comunicare e rispondere ai sentimenti. In alternativa, forse un’auto della polizia emoji o una sirena udibile possono scuotere la corteccia prefrontale e le capacità di ragionamento di una persona a considerare le conseguenze.
Un altro approccio potrebbe essere quello di sfruttare un tratto che la ricerca ha trovato essere intollerabile tra i bulli: la noia. Quando il desiderio di risposta di un cyberbullo viene frustrato, questo può motivarlo ad andare avanti. Non ci può essere una soluzione “unica per tutti” qui, ma l’innovazione e la creatività sono necessarie per affrontare la crudeltà del trolling.
Anche se emoji più sofisticate possono aiutare, dobbiamo fare attenzione che l’esperienza umana reale e viva non sia svenduta. Avere un contesto più emotivo potrebbe scatenare un po’ di empatia. Concentrarsi e prendersi cura delle vittime di cyberbullismo è essenziale. Per completare il cerchio dell’empatia, è importante anche capire la psicologia dei troll di Internet, riconoscendo che sono anche esseri umani che hanno bisogno di aiuto. La nostra società non può permettersi di sedersi a giudicare senza cercare soluzioni per le conseguenze involontarie dell’era digitale. Internet ha reso molto facile per i bulli attaccare e nascondersi. A nostro rischio e pericolo, non riusciamo a identificare i membri emarginati, isolati e dimenticati delle nostre comunità digitali e reali e a trovare soluzioni per aiutarli? Tutti noi beneficiamo di una maggiore dose di empatia.