Sede della NASA di Mary W. Jackson. Questo è il nuovo nome dell’edificio del quartier generale della NASA a Washington, D.C. su “Hidden Figures Way”, ha annunciato l’amministratore della NASA Jim Bridenstine mercoledì.
Mary Winston Jackson (1921-2005) ha superato con successo le barriere della segregazione e dei pregiudizi di genere per diventare un ingegnere aerospaziale professionista e leader nel garantire pari opportunità alle generazioni future.
“Mary W. Jackson faceva parte di un gruppo di donne molto importanti che hanno aiutato la NASA a portare gli astronauti americani nello spazio. Mary non ha mai accettato lo status quo, ha contribuito a rompere le barriere e ad aprire opportunità per gli afroamericani e le donne nel campo dell’ingegneria e della tecnologia”, ha detto Bridenstine.
Mary W. Jackson è stata la prima donna afroamericana ingegnere alla NASA e ha lavorato nella segregata West Area Computing Unit del Langley Research Center dell’agenzia a Hampton, Virginia.
Nel 2016, l’autrice Margot Lee Shetterly ha scritto del lavoro che la West Area Computing Unit ha realizzato nel suo libro “Hidden Figures: The American Dream and the Untold Story of the Black Women Mathematicians Who Helped Win the Space Race”. Il libro è stato trasformato in un film popolare lo stesso anno e il personaggio della Jackson è stato interpretato dalla premiata attrice Janelle Monáe.
“Siamo onorati che la NASA continui a celebrare l’eredità di nostra madre e nonna Mary W. Jackson”, ha detto Carolyn Lewis, la figlia di Mary. “Era una scienziata, un’umanitaria, una moglie, una madre e una pioniera che ha aperto la strada a migliaia di altri per avere successo, non solo alla NASA, ma in tutta la nazione.”
Jackson si è laureata all’Hampton Institute nel 1942 con una doppia laurea in matematica e scienze fisiche e inizialmente ha accettato un lavoro come insegnante di matematica a Calvert County, Maryland. Ha anche lavorato come segretaria e contabile dell’esercito degli Stati Uniti. Nel 1951, la Jackson fu assunta dal National Advisory Committee for Aeronautics, che nel 1958 fu sostituito dalla NASA. Iniziò come ricercatrice matematica che divenne nota come uno dei computer umani a Langley.
Dopo due anni nel gruppo di calcolo e un periodo nel Supersonic Pressure Tunnel, una galleria del vento da 60.000 cavalli in grado di lanciare modelli con venti che si avvicinano al doppio della velocità del suono, il suo supervisore le raccomandò di entrare in un programma di formazione che avrebbe permesso alla Jackson di guadagnare una promozione da matematica a ingegnere. Aveva bisogno di un permesso speciale per entrare in classe nell’allora segregata Hampton High School.
Jackson completò i corsi, ottenne la promozione e nel 1958 divenne la prima donna ingegnere nera della NASA.
Durante la sua carriera ingegneristica di due decenni, è stata autrice o co-autrice di numerosi rapporti di ricerca, la maggior parte incentrati sul comportamento dello strato limite dell’aria intorno agli aeroplani.
Nel 1979, si è unita al programma federale delle donne di Langley, dove ha lavorato duramente per affrontare l’assunzione e la promozione della prossima generazione di donne matematiche, ingegneri e scienziati. Jackson si ritirò da Langley nel 1985.
Sede della NASA Mary W. Jackson su Hidden Figures Way a Washington, D.C. “Le strutture della NASA in tutto il paese sono intitolate a persone che hanno dedicato la loro vita a spingere le frontiere dell’industria aerospaziale. La nazione sta cominciando a risvegliarsi alla maggiore necessità di onorare l’intera diversità delle persone che hanno contribuito a creare la nostra grande nazione. Nel corso degli anni la NASA ha lavorato per onorare il lavoro di queste Hidden Figures in vari modi, tra cui la denominazione di strutture, rinominando strade e celebrando la loro eredità”, ha detto Bridenstine. “Sappiamo che ci sono molte altre persone di colore e di diversa estrazione che hanno contribuito al nostro successo, ed è per questo che stiamo continuando le conversazioni iniziate circa un anno fa con la Unity Campaign dell’agenzia. La NASA è impegnata a far progredire la diversità, e continueremo a prendere misure per farlo.”
Per saperne di più su Mary W. Jackson, le “Hidden Figures”, e le Modern Figures di oggi.