Una celebrazione epica è scoppiata al Mount Tahoma Stadium di Tacoma sabato 7 dicembre, quando il quarterback senior della Camas High School (CHS) Blake Asciutto si è inginocchiato sul tappeto erboso nel gioco finale del campionato statale 4A, sigillando il secondo titolo dei Papermakers negli ultimi quattro anni.
Al tempo stesso, a soli 20 metri di distanza a bordo campo, i giocatori hanno inzuppato il capo allenatore di CHS Jon Eagle con acqua ghiacciata, e le emozioni sono esplose come se fossero state stappate da una bottiglia di champagne gigante.
“Questa è onestamente la migliore sensazione che abbia mai avuto nella mia vita,” senior Randy Yaacoub ha detto dopo i Papermakers battere Bothell High School (BHS) 35-14 per coprire una stagione imbattuta.
Dopo essere andati 5-5 la scorsa stagione e non essere riusciti a qualificarsi per il torneo statale, i Papermakers hanno soprannominato la campagna 2019 come il loro “Revenge Tour”, che è diventato il motto della squadra per tutta la stagione.
Ma i giocatori probabilmente non hanno mai immaginato un finale così perfetto per la ricerca di redenzione della squadra durante tutta la stagione; i Papermakers (14-0) hanno battuto tutte e cinque le squadre che li hanno sconfitti la scorsa stagione, compresi i Cougars, che hanno concluso la loro campagna del 2018 con una vittoria di un punto in una partita di playoff della settimana 10.
“Dobbiamo giocare di nuovo a Bothell e abbiamo vinto. Questo significa tutto”, ha urlato il linemen senior di CHS Tai Tumanuvao dopo la partita.
I giocatori si sono abbracciati, saltando su e giù con un’esultanza adrenalinica mentre i funzionari entravano in campo con il trofeo del campionato statale. Il running back Jacques Badolato-Birdsell ha stretto il trofeo con entrambe le braccia mentre posava per le foto con i suoi compagni di squadra dopo aver corso 34 volte per 207 yard e tre touchdown. “L’abbiamo fatto. Abbiamo mostrato loro cosa abbiamo quest’anno, e la fratellanza che abbiamo creato qui non sarà dimenticata. Mi ricorderò di tutto.”
Dopo che le fotografie sono state scattate, i giocatori hanno portato il trofeo ai tifosi, che stavano anche esplodendo di emozioni beate nelle tribune gremite.
“È così importante che si possa guardare indietro e vedere tutto il rosso sugli spalti”, ha detto Eagle, inzuppato ma sorridente. “Significa molto. Fa la differenza.”
“Questa è una vera famiglia”
Come una nebbia fredda è tornata allo stadio durante la celebrazione post-partita dei Papermakers, i giocatori hanno riflettuto sui loro viaggi di football liceale che sono iniziati quando erano matricole nel 2016 quando CHS ha vinto il suo primo campionato statale, sconfiggendo Richland High School nel Tacoma Dome per il titolo.
“Solo guardando quella squadra giocare ha spinto tutti noi a cogliere questo momento,” ha detto Yaacoub. “Abbiamo lavorato così duramente per arrivare qui”
I giocatori hanno detto che ricorderanno soprattutto il duro lavoro che hanno fatto e le amicizie che si sono create.
“Il duro lavoro batte il talento quando il talento non lavora duro. Tutti quei giorni in cui ci si alza presto e ci si allena prima della scuola e si suda e non si può nemmeno fare la doccia prima della scuola, ne vale la pena”, ha detto Asciutto.
Il linemen senior Caadyn Stephen, un giocatore della University of Southern California che si è trasferito a Camas dall’Alaska l’anno scorso per ottenere una maggiore esposizione ai programmi del college, ha subito un infortunio alla schiena a settembre, ma è rimasto vicino alla sua squadra, sostenendo i giocatori da bordo campo durante la partita di campionato.
“Sto giocando per la migliore squadra di liceo della nazione”, ha detto. “Questo posto ha cambiato la mia vita. Onestamente, non avrei potuto chiedere un posto migliore, una squadra migliore o un allenatore migliore per cui giocare.”
Il senior Jackson Clemmer ha detto che il legame che condivide con i suoi compagni di squadra sarà impresso nelle loro anime per tutta la vita.
“Questa è una famiglia”, ha detto. “Basta guardare intorno a tutti questi ragazzi. Questa è una vera famiglia e vere emozioni, e tutti stanno piangendo e amano questo incredibile momento. Dieci o 20 anni da oggi saremo ancora tutti buoni amici a causa di quello che abbiamo appena passato.”
CHS prende il controllo all’inizio
Dopo una giornata di pioggia battente, le nuvole e i venti hanno fatto una piccola pausa per il gioco del campionato e non sono tornati fino a metà della celebrazione della vittoria dei Papermakers.
CHS ha approfittato delle condizioni favorevoli e ha segnato sul suo primo possesso del gioco con un Badolato-Birdsell 5-yard touchdown run con 9 minuti, 33 secondi a sinistra nel primo trimestre, tappando un sette-gioco, 85-yard drive.
Sul prossimo possesso dei Papermakers, Badolato-Birdsell ha accumulato 63 yard su nove trasporti e Tyler Forner ha segnato su una corsa da 1 yard per dare ai Papermakers un vantaggio di 14-0 a 4:22 dalla fine del primo quarto.
Badolato-Birdsell ha colpito ancora nel secondo trimestre, prendendo un passo 48 metri nella zona finale per dare CHS un vantaggio di 21-0 con 5:30 a sinistra nella prima metà.
BHS ha risposto con un touchdown di 6 metri catturato da Blake Bickhaus con 56 secondi a sinistra nel secondo trimestre.
I coguari hanno continuato a muovere la palla sul loro primo possesso della seconda metà , e finito l’azionamento con una presa di tocco di 39 yard da Jordyn Turner per tagliare il cavo dei cartai a 21-14.
Più tardi nel terzo trimestre, dopo che un punt shanked ha dato CHS grande posizione del campo, i cartai hanno approfittato quando Clemmer ha superato due difensori per una ricezione di tocco di 28 yard per un cavo 28-14 CHS.
Entrambe le squadre hanno scambiato i punts per iniziare il quarto trimestre prima che i Cougars (11-3) girassero la palla su downs e i Papermakers andassero su un lungo drive che è stato tappato dal terzo touchdown di Badolato-Birdsell del gioco su una corsa di 3 yard, dando a Camas un vantaggio di 35-14 con 2:45 rimasti nel gioco.
Poi Clemmer ha fatto un altro highlight-reel play, questa volta in difesa con un intercetto a una mano su quello che si è rivelato essere il possesso finale di BHS del gioco.
“Questa intera settimana durante la pratica ci stavamo concentrando su No. 13 (Turner) perché è un tipo alto e veloce, quindi sapevamo che dovevamo proteggere la palla profonda,” ha detto Clemmer. “Il mio lavoro era quello di rimanere in profondità e ho appena rimasto più profondo di lui e in qualche modo è successo.”
Forner ha guidato i Papermakers in difesa con sette placcaggi e un sack. La difesa esigente di Camas ha limitato i puma a 287 iarde dell’offesa totale.