Quando si pensa ai batteristi che hanno plasmato il suono della moderna musica rock, ce ne sono tre che spiccano, Hal Blaine, Jim Gordon e Jeff Porcaro.
Tutti e tre hanno fatto più che tenere il tempo, hanno trasceso il ruolo di mercenari o sideman.
Blaine è più famoso come membro della Wrecking Crew, maghi dello studio che aiutarono Phil Spector a creare il suo “Wall of Sound”.
Jeff Porcaro fu soprattutto il batterista della band Toto, ma è considerato “uno dei batteristi più registrati della storia” fino alla sua prematura morte nel 1992.
Tra Blaine e Porcaro c’è Jim Gordon.
Gordon si è fatto le ossa come batterista di sessione a Los Angeles, suonando i concerti che Hal Blaine non poteva fare… rendendolo un membro terziario della Wrecking Crew, anche se molti non lo ammettono più.
Era così bravo che, subito dopo il diploma, ottenne un lavoro in tournée in Europa come batterista degli Everly Brothers.
Ritornato a Los Angeles dal tour, cominciò a costruirsi una reputazione come batterista di sessione inventivo e affidabile alla fine degli anni ’60. Con tutto quello che stava succedendo in quel periodo, l’inventiva era facilmente disponibile, ma l’affidabilità non era sempre un punto di forza del set creativo di Los Angeles di allora.
Per fortuna di Gordon, era sia inventivo che affidabile.
Dopo il tour con Delany & Bonnie, partì per il tour di Joe Cocker appropriatamente chiamato Mad Dogs and Englishmen. Quando quel tour finì andò dritto a lavorare su All Things Must Pass di George Harrison.
Dato che quello era il periodo di picco dell’alcool e delle droghe, solo essere sopravvissuto a quelle tre cose sarebbe stato un risultato, figuriamoci essere un partecipante creativo attivo.
Sono certo che avete sentito il lavoro di Jim Gordon, ma forse il suo lavoro più famoso fu quello di membro della band di supporto su All Things Must Pass di George Harrison. Il nucleo di quella band avrebbe poi formato i Derek and the Domino’s, guidati dalla divinità della chitarra Eric Clapton.
Oggi conosciamo l’album di Derek and the Domino’s Laya and Assorted Other Love Songs come un classico della musica rock. Ma non era così quando fu pubblicato.
Quando Clapton si rifiutò di commercializzarlo come un album di “Eric Clapton” la loro casa discografica fece quello che le case discografiche facevano, e fanno ancora, meglio: si comportarono come bambini petulanti rifiutandosi di commercializzare il disco. La cosa divertente è che i fan della musica sono più intelligenti della maggior parte degli honchos delle case discografiche.
Laya and Assorted Other Love Songs divenne rapidamente uno degli album più definitivi dei primi anni ’70.
Ecco dove sono certo che hai sentito il lavoro di Gordon – la canzone simbolo della band, “Layla”, fu scritta da Clapton e Gordon.
Clapton scrisse la musica e il testo e Gordon la coda di pianoforte (anche se, per essere onesti, c’è un argomento per cui l’ha rubata alla sua ragazza di allora, Rita Coolidge). “Layla” è un caposaldo del rock &.
Oltre alla brillante e immediatamente riconoscibile introduzione di chitarra e alle angosciose suppliche di Clapton, è la coda di piano di Gordon che infesta questa canzone e la chiude con l’introduzione di Clapton rendendola uno dei pezzi musicali più dolorosi del rock &roll.
Jim Gordon non era solo un batterista, era un genio. Anche dopo l’implosione di Derek and the Domino’s, Eric Clapton lo considerava ancora “Il miglior batterista del rock and roll” e lo usava in ogni album da solista fino a Slowhand.
La lista degli album a cui Jim Gordon ha contribuito è tanto lunga quanto varia. Ha fluttuato senza sforzo da un genere all’altro, da Mel Torme’ a Merle Haggard a Linda Rondstadt a jingle commerciali a Muzak e ovunque nel mezzo.
Jim Gordon ha stabilito uno standard di platino per ciò che significava essere non solo un batterista di sessione, ma un batterista come musicista. L’abilità di Gordon di saltare da un genere all’altro in modo così abile e con un impatto così perfetto su ogni canzone era quasi schizofrenica. C’è una ragione per questo.
Jim Gordon è schizofrenico.
La maggior parte delle persone con schizofrenia non sono violente. Sfortunatamente, Jim Gordon non è uno di questi.
Il 3 giugno 1983 la malattia di Jim Gordon ha avuto la meglio su di lui e ha ucciso sua madre.
In seguito è stato condannato a 16 anni di carcere a vita ed è stato incarcerato in California dal 1984.
Tuttavia, la storia di Jim Gordon è più della sua malattia, del suo crimine e della sua musica. È un racconto ammonitore sull’abuso di droghe e un’accusa all’establishment medico dell’epoca, alle autorità di Los Angeles e alla natura permissiva che permea l’industria dell’intrattenimento.
Lo scritto più definitivo che ho trovato su Gordon è di Barry Rehfeld in Rolling Stone del 1985, “When the Voices Took Over”.
Chiudere Jim Gordon come “pazzo” è da sempliciotti e nega sia la sua malattia che sminuisce i suoi contributi creativi.
Ci si chiede: è passato abbastanza tempo da poter riesaminare Jim Gordon indipendentemente dal suo crimine?
Nella nostra società, la malattia mentale è una forma di lebbra sociale. Riconoscerla in qualsiasi modo significa essere immediatamente ostracizzati.
Qualcosa di così complicato e disordinato come la schizofrenia è esponenzialmente peggiore della depressione o del disturbo bipolare. Ci sono stati progressi nella comprensione e nel trattamento dei problemi di salute mentale. Sfortunatamente, per quanto permissiva sia l’industria dell’intrattenimento, ignora ancora la malattia mentale.
Quindi non è sorprendente che molti amici e colleghi di Gordon si siano allontanati da lui dopo che è stato arrestato e condannato.
Gordon è attualmente in prigione e non sono del tutto sicuro che verrà rilasciato. Gli è stata negata la libertà vigilata 10 volte fino ad oggi ed è di nuovo eleggibile nel 2021.
Sulla base di quello che so (in verità, poco) non farei un argomento per la libertà vigilata.
Purtroppo…
La musica che Jim Gordon ha creato e contribuito a costruire le basi per un intero genere di musica che sarebbe arrivato a definire una generazione. Canzoni che continuano a ispirare le persone fino ad oggi.
Mentre può essere la condizione del batterista di rimanere in secondo piano ci sono quelli che veramente si elevano al di sopra e meritano un esame più critico di un batterista che può semplicemente suonare su una traccia a click e tenere il tempo in 4/4.
Jim Gordon è il tipo di batterista che merita un esame critico.
Il suo contributo artistico a così tanti artisti su così tante canzoni è semplicemente troppo importante per essere scontato o avere lui così facilmente liquidato come “pazzo.”
- Quello che sappiamo come fatto è che ha ucciso sua madre ed è veramente malato.
- Quello che sappiamo anche come fatto è che è stato impareggiabile per il periodo in cui è stato un musicista praticante.
- Sappiamo anche che la sua storia è tragicamente complicata e resa ancora più tragica dal lento lasciar ignorare i suoi contributi creativi.
È passato abbastanza tempo da poter guardare al suo lavoro indipendentemente dal suo crimine?
Led Zeppelin ha ricevuto un Kennedy Center Award. Sono l’unico che ha letto Hammer of the Gods?
Guarda, non sto suggerendo o facendo petizioni per qualsiasi tipo di premio o ammissione in qualsiasi “hall of fame”. Penso solo che forse le sue abilità musicali e i suoi contributi siano degni di un esame più critico.
Il pantheon del rock & roll è pieno zeppo di persone che hanno fatto cose orribili ad altre persone. Basta ascoltare il podcast Disgraceland.
Qualcuno che sta leggendo potrebbe pensare che sto trascurando, o scontando i membri superstiti della famiglia Gordon o ignorando la memoria di sua madre, Osa Marie Gordon. Non lo sto facendo. Se lo sto facendo, è inconsciamente. Quello che l’intera famiglia Gordon ha vissuto è qualcosa che nessuna famiglia dovrebbe mai sperimentare.
C’è qualcuno che sta leggendo questo che pensa che io sia un apologeta di Jim Gordon.
Non lo sono. Non mi faccio illusioni su quello che ha fatto. Ha colpito sua madre con un martello e l’ha accoltellata. Questo è un fatto. So anche che la dipendenza e l’abuso di droghe aumentano le probabilità di violenza tra gli schizofrenici. La malattia devasta non solo l’individuo, ma anche la famiglia e, infine, la società.
Ma Jim Gordon non è forse più del suo crimine? Non è forse più della sua malattia?
Non è forse Pablo Picasso più di un razzista? O pedofilo?
Potresti trovare questa analogia iperbolica, ma basta considerare alcuni degli artisti con cui ha lavorato:
Carly Simon
Hall & Oates
Merle Haggard
Crosby, Stills and Nash
Neil Diamond
Steely Dan
Tom Waits
Frank Zappa
John Lennon
BB King
Jackson Browne
Questo dovrebbe impressionarti. Sono ancora impressionato e lo so da… beh, da molti anni.
C’è un precedente di omicidio trascurato nella comunità creativa. Non farò nomi, ma ti assicuro che esiste.
Con il passare degli anni i suoi contributi alla musica continuano ad essere emarginati e questo non fa che aggiungere un altro tragico strato ad una storia tragica già epica.