Un viaggio a Cape Cod include una lista di cose da fare: cose da vedere, attività da fare e cibi da mangiare. Cose da togliere di mezzo prima di tornare a casa. E per la gente del posto, una lista simile esiste in fondo alla nostra mente per assicurarci di non lavorare tutta l’estate senza goderci le cose speciali di Cape Cod.
Le attrazioni sono abbastanza facili: c’è l’oceano, forse un faro, Pilgrim Monument forse. Per le attività c’è la spiaggia, l’osservazione delle balene e il mini-golf, naturalmente. Poi c’è il cibo, e vi sfido a battermi su questo, è zuppa di vongole, gelato e aragosta.
La zuppa di vongole è ovvia, una densa zuppa composta da numerose cose deliziose sia locali (vongole) che più familiari (patate). Anche se provi la zuppa di vongole e non ne vai pazzo, va bene così. In genere è un semplice preludio al pasto vero e proprio, una sorta di antipasto, basta metterlo da parte e andare avanti. Nessun danno, nessun fallo. Come puoi perdere?
Questa era una domanda trabocchetto, non puoi perdere. La zuppa di pesce è meravigliosa, la discussione è finita.
Prossimo, abbiamo il gelato. In un mondo dove poche cose sono perfette e ci sono molti argomenti su cui dissentire, è bello che ci sia una sostanza come il gelato. Amato dai giovanissimi e dagli anziani, attraverso tutte le frontiere, il gelato è adatto alla maggior parte di coloro che sono tolleranti al lattosio.
I sapori abbondano per soddisfare anche il più discriminante dei palati, il perfetto dessert estivo. E qui a Cape Cod abbiamo alcuni dei migliori empori di gelato in circolazione: Four Seas, Cape Cod Creamery, Sundae School, Smitty’s, The Ice Cream Smuggler… potrei continuare. Polarizzante, divisiva, per alcuni è una prelibatezza, mentre per altri è un insetto gigante che può respirare sott’acqua e schiacciare un nemico con una sola stretta del suo massiccio, imponente artiglio.
Chi sospetta dell’aragosta ha alcune comprensibili preoccupazioni. Per cominciare, in molti stabilimenti di pesce le aragoste sono lì, in bella vista, in una vasca quando si entra.
Perché? Chi di noi andrebbe mai in un locale di hamburger che tiene un recinto di bestiame adiacente alla sala da pranzo. Molti pensano che sia una strana sensazione mangiare una creatura mentre i loro fratelli possono fissarti dall’altra parte della stanza, giudicandoti.
Molti sostengono che l’acquisto di un’aragosta viva assicura la freschezza del pasto. Si potrebbe chiedere a queste stesse persone se si procurerebbero del pollame vivo per la stessa ragione?
Anche l’aragosta non è una cucina rilassante o dignitosa. Ci sono gusci duri da rompere e strumenti primitivi con cui separare le parti commestibili dallo spesso esoscheletro. C’è un sacco di succo d’aragosta e interiora disgustose che volano in giro e richiedono al consumatore di indossare un bavaglino altamente degradante per proteggersi dalle schegge.
E si deve pagare anche un bel po’ per il privilegio di un’esperienza così degradante. I prezzi variano, ma un consumatore può aspettarsi di pagare circa 55 dollari per libbra di carne di aragosta. Per fare un paragone, una bistecca decente costa circa 11 dollari per libbra, il salmone circa 13 dollari.
Anche l’aragosta non è sempre stata tenuta in così alta considerazione.
In effetti, quando i coloni europei arrivarono in questo bel continente, le aragoste erano così abbondanti che si accumulavano lungo la costa. I nostri antenati – non vedendo la necessità che un essere umano consumasse un insetto acquatico così laborioso e sconveniente – scelsero invece di usare i crostacei come fertilizzante per le loro coltivazioni e come esca nella ricerca di frutti di mare più rispettabili. Venivano ampiamente chiamati “scarafaggi del mare”
La sovrabbondanza li portò a diventare una specie di pasto dei poveri. Consentendo alla popolazione svantaggiata una fonte di proteine al di fuori del più fine e costoso manzo, pesce o pollame. Infatti, la stessa carne d’aragosta che oggi paghiamo a peso d’oro, una volta era usata per nutrire la popolazione di schiavi e prigionieri della regione. Era l’equivalente dei prodotti deteriorati di oggi o dei prodotti da forno vecchi di un giorno.
Un po’ meno di un secolo e mezzo fa le cose iniziarono a cambiare. Con un sistema ferroviario transcontinentale che diventava più accessibile, la East Coast – e Cape Cod – cominciavano a vedere l’inizio di quella che sarebbe diventata la loro linfa vitale, i turisti.
Con l’afflusso di consumatori ignari della sovrabbondanza dell’aragosta, questa divenne una delizia, una delicatezza non disponibile a casa in Ohio, o Illinois, o Oklahoma. E la mangiarono – gioco di parole assolutamente inteso.
Negli anni 1880 i ristoranti e i mercati erano in grado di aumentare i prezzi. Così, entro la seconda guerra mondiale, l’aragosta era considerata una prelibatezza e, di conseguenza, quello che una volta era un cibo da poveri divenne accessibile solo per l’alta borghesia.
Come risultato del ritrovato apprezzamento per l’aragosta, i pescatori fecero ciò che i pescatori fanno, ne catturarono un’intera tonnellata. Per ironia della sorte, questo rese lo scarafaggio del mare, una volta sovrabbondante, sempre più raro e quindi sempre più prezioso.
Negli ultimi due decenni le catture di aragoste nella regione sono state in forte calo, il che significa che i prezzi probabilmente continueranno a salire, il che a sua volta significa che nei prossimi anni questa complicata cucina, una volta adatta solo a fertilizzanti e detenuti, diventerà probabilmente ancora di più un punto fermo della classe superiore.
Bene, almeno avremo sempre il gelato.
Di David Beatty