Al National Inventors of Fall of Fame® (NIHF), abbiamo il privilegio di riconoscere gli individui le cui innovazioni hanno migliorato la vita delle persone in tutto il mondo. Queste innovazioni vanno dai progressi medici salvavita ai prodotti che usiamo ogni giorno.
Tra questi ultimi ci sono i contributi della NIHF Inductee Margaret E. Knight, che nel 2006 è stata riconosciuta per la sua invenzione di una macchina per fare sacchetti di carta a fondo piatto. Questa macchina ha permesso la produzione di massa dei sacchetti di carta utilizzati per trasportare la spesa e confezionare i pranzi.
Una giovane risolutrice di problemi
Nata a York, nel Maine, nel 1838, Knight amava lavorare con le mani fin da piccola. Secondo lo storico Henri Petroski, costruiva giocattoli per i suoi fratelli e divenne famosa in città per gli aquiloni e le slitte che costruiva a mano.
In seguito all’improvvisa morte del padre quando Knight aveva solo 12 anni, la famiglia si trasferì nel New Hampshire. Qui, Knight iniziò a lavorare per lunghe ore in un cotonificio per aiutare la madre a sbarcare il lunario. I mulini erano notoriamente pericolosi a causa delle cattive condizioni e della mancanza di standard di sicurezza, e non passò molto tempo prima che Knight fosse testimone di un grave incidente causato da un telaio malfunzionante. Spinta dal suo desiderio di aiutare, inventò un sistema di ritenzione della navetta che sarebbe diventato un elemento standard sui telai di tutto il paese. Sfortunatamente, a un’età così giovane, non era a conoscenza del sistema dei brevetti e non ricevette alcun compenso per i suoi sforzi. Tuttavia, con il passare del tempo, Knight si rese conto del potenziale monetario delle sue innovazioni e lottò per i suoi diritti creativi.
Costruire una borsa migliore
Nel 1867, Knight iniziò a lavorare alla Columbia Paper Bag Company a Springfield, Massachusetts. Simile al suo periodo di lavoro alla fabbrica di cotone, si rese presto conto che il processo poteva essere migliorato. Piuttosto che piegare ogni sacchetto di carta a mano, cominciò a chiedersi se ci potesse essere un modo per automatizzare il processo. “Dopo un po’”, racconta Petroski, “cominciò a sperimentare una macchina che poteva alimentare, tagliare e piegare la carta automaticamente e, soprattutto, formare il fondo quadrato del sacchetto.”
Un anno dopo, nel 1868, questa macchina era pienamente operativa e aveva migliorato drasticamente sia la produzione dell’azienda che l’uniformità dei sacchetti. Data la sua esperienza nel cotonificio, Knight sapeva che questa volta doveva richiedere un brevetto. Sfortunatamente, Charles Annan, un uomo che lavorava nell’officina dove veniva prodotta la macchina per i sacchetti di carta, tentò di rubare il suo progetto. In tribunale, Annan sostenne che Knight “non poteva capire le complessità meccaniche della macchina”. Lei ha rapidamente sfatato la sua affermazione infondata fornendo le cianografie originali del progetto della macchina e ha vinto la causa.
Influenza duratura
Con i diritti di questa macchina assicurati, Knight continuò a co-fondare la sua azienda di sacchetti di carta a Hartford, Connecticut, chiamata Eastern Paper Bag Company. Per tutta la sua vita, non smise mai di innovare, e quando morì nel 1914, aveva brevettato più di 25 invenzioni che andavano da una macchina per tagliare le suole delle scarpe a un motore rotativo composto. Oltre ad aver rivoluzionato il modo di produrre i sacchetti di carta, la sua storia continua ad ispirarci ancora oggi.
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