Non si può negare il potere dell’immagine in bianco e nero: un uomo in costume da bagno e scarpe da ginnastica sdraiato di fronte a una moto in corsa, con la testa bassa e i piedi che penzolano ben oltre la ruota posteriore.
L’uomo era Rollie Free, e la foto del 1948 lo mostra mentre stabilisce il record americano di velocità su strada di 150 mph (da allora è stato battuto molte volte, anche da Free stesso due anni dopo). Ci sono però delle discussioni sulla moto. Alcuni dicono che è una Vincent Black Shadow; altri sostengono che è una Vincent Black Lightning.
Mentre la Vincent Black Lightning condivide la sua stirpe con la Shadow, che Hunter S. Thompson ha immortalato nel suo romanzo del 1971 Paura e delirio a Las Vegas, è una leggenda a sé stante. Costruita tra il 1948 e il 1952, la Lightning era la versione da corsa della Shadow, ed era la moto di serie più veloce della sua epoca. Vincent ha costruito meno di tre dozzine di Lightning, e di questi, sopravvivono 19 esemplari con numeri corrispondenti.
A gennaio, Bonhams ha venduto questa Vincent Black Lightning del 1951 per 929.000 dollari. Foto: Bonhams
Il prezzo di una nuova Vincent Black Lightning superava le 500 sterline, una somma che poteva avvicinarsi all’acquisto di una bella casa a metà del XX secolo. Oggi, le Vincent Black Lightning vintage si vendono ancora per somme che potrebbero acquistare una bella casa. Nel gennaio 2018, Bonhams ha venduto una Vincent Black Lightning del 1951 per 929.000 dollari, stabilendo un nuovo record mondiale per qualsiasi moto all’asta. I proprietari di oggetti del Santo Graal non li cedono facilmente, se mai, ma un nuovo record mondiale d’asta può far cambiare idea.
A meno di un anno dalla sua trionfale asta di Las Vegas, Bonhams offrirà un’altra Vincent Black Lighting con numeri corrispondenti il 6 ottobre 2018, in una vendita al Bar- ber Vintage Festival di Birmingham, Ala. Il record dell’asta di gennaio ha convinto il proprietario di questa moto del 1949 a consegnare.
Stimata da $ 400.000 a $ 500.000, la moto che Bonhams venderà a ottobre non è la prima Vincent Black Lightning, ma è il primo esempio con numeri corrispondenti. Come quello offerto a gennaio, ha avuto cinque proprietari in totale. Gli offerenti che non si presenteranno a questa opportunità potrebbero trovarsi di fronte a una lunga attesa. L’ultimo Vincent Black Lightning ad apparire all’asta prima del 2018 è arrivato un decennio fa, sempre da Bonhams.
Batterà il record? È impossibile dirlo. Questo è chiaro, però: Il Vincent Black Lightning cattura ancora l’immaginazione, e la sua leggenda è per sempre intrecciata con quell’avvincente foto di Free che entra nella storia.
Una breve linea temporale del Vincent Black Lightning
1908 Philip Conrad Vincent nasce nel sud-ovest di Londra.
1924 Vincent acquista la sua prima moto, una BSA da 350cc usata.
1928 Vincent lancia la sua casa motociclistica che porta il suo nome.
1948 Il pilota americano Rollie Free stabilisce un record di velocità di 150 mph su una Vincent Black Shadow modificata alle Bonneville Salt Flats nello Utah.
1948-1952 Vincent offre la Vincent Black Lightning, una versione da corsa della Vincent Black Shadow.
1955 La compagnia Vincent fallisce.
1979 Vincent muore.
1991 Il musicista inglese Richard Thompson abbellisce la leggenda della moto componendo la canzone “1952 Vincent Black Lightning.”
2018 Bonhams vende una Vincent Black Lightning del 1951 per 929.000 dollari.