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Benvenuti di nuovo alla nostra serie su La Via Spartana, che cerca di illuminare le lezioni che gli antichi spartani possono insegnare agli uomini moderni – non nei loro dettagli, ma nei principi generali che stanno sotto, e che possono essere estratti e applicati ancora oggi.
Al suo apice, l’esercito spartano era la forza militare più dominante e temuta dell’antica Grecia, e la sua prodezza era costruita sulla singolare mentalità e strategia che portava all’arte della guerra.
In questa puntata finale della serie Spartan Way, faremo un tour espansivo, stimolante e assolutamente affascinante della mentalità e delle tattiche essenziali che hanno permesso a questi guerrieri di combattere ferocemente e uscirne vincitori.
C’è potere nell’apparenza
Gli spartani non solo avevano le capacità e l’addestramento per sostenere la loro reputazione di guerrieri formidabili, ma accrescevano quella reputazione – e la loro efficacia sul campo di battaglia – coltivando un aspetto esteriore che corrispondeva alla loro prodezza interiore.
Gli spartani terrorizzavano i loro nemici prima ancora di arrivare a una distanza di una lancia da loro. Mentre aspettavano l’ordine di avanzare, stavano dritti e fermi in formazione, e tutto, dai loro vestiti al loro equipaggiamento, indicava forza, disciplina e ferocia.
I guerrieri spartani erano vestiti con una tunica e un mantello scarlatti (scartati prima della battaglia), perché, ci dice Senofonte, il colore era ritenuto avere “la minima somiglianza con l’abbigliamento femminile ed essere più adatto alla guerra”. Quest’ultima affermazione ha dato origine all’idea apocrifa che il rosso sia stato scelto anche perché nascondeva meglio il sangue – nascondendo una ferita, e una debolezza, al nemico.
Sopra la sua tunica e appeso al braccio l’oplita spartano portava un’armatura e uno scudo che erano stati lucidati a specchio e brillavano al sole.
Gli uomini spartani portavano i capelli lunghi – uno stile che una volta era stato comune in tutta la Grecia, ma che i Lacedemoni avevano mantenuto dopo che le altre città-stato erano passate a tagli più corti. Per gli spartani, i capelli lunghi simboleggiavano l’essere un uomo libero, e credevano, dice Plutarco, “che rendesse il bello più bello e il brutto più spaventoso”. Gli spartani si tenevano ben curati, spesso intrecciando queste lunghe ciocche, e tenendo anche le loro barbe ben tagliate.
In cima alle loro teste era posto un pezzo di equipaggiamento che il narratore di Gates of Fire di Steven Pressfield (un’opera di finzione storica accurata in molti dettagli) descrive come il “più spaventoso di tutti”:
“Aggiungendo ulteriormente al teatro del terrore presentato dalla falange ellenica . . erano i volti vuoti e inespressivi degli elmi greci, con i loro nasali di bronzo spessi come il pollice di un uomo, i loro zigomi svasati e le cavità empie delle loro fessure per gli occhi, che coprivano l’intero volto e proiettavano al nemico la sensazione che egli stesse affrontando non creature di carne come lui, ma qualche orribile macchina invulnerabile, senza pietà e inestinguibile.”
L’aspetto formidabile dell’elmo spartano era ulteriormente rafforzato dal fatto che era “sormontato da un’alta cresta di crine che, tremando e vibrando nella brezza, non solo creava l’impressione di altezza e statura scoraggianti, ma conferiva un aspetto di terrore che non può essere comunicato a parole, ma deve essere visto per essere compreso”
L’abbigliamento e l’attrezzatura del guerriero spartano funzionavano a suo vantaggio in due modi: 1) faceva sentire il soldato stesso più feroce, più invincibile, più sicuro di sé, e 2) intimidiva il nemico a morte.
Il potere dell’aspetto degli spartani ammorbidiva la linea nemica prima ancora di colpirla, e aggiungeva una reputazione di forza che a volte dissuadeva i nemici dall’andare in battaglia contro di loro.
Eseguire sempre un rituale pre-battaglia
“Tieni occupati i tuoi uomini. Se non c’è lavoro, inventatelo, perché quando i soldati hanno tempo per parlare, il loro parlare si trasforma in paura. L’azione, invece, produce l’appetito per altra azione”. -Porta di fuoco
Nelle Storie di Erodoto, egli scrive che durante la preparazione della battaglia delle Termopili, il re Serse, sovrano dell’impero persiano, “mandò un esploratore a cavallo per vedere quanti erano e cosa stavano facendo”. Cosa osservò l’esploratore? “
Prima della battaglia, i guerrieri spartani tenevano a bada i loro nervi rimanendo impegnati in vari compiti e rituali fisici. In gioventù, avevano memorizzato i versi del poeta Tyrtaeus, che recitavano a se stessi e cantavano mentre marciavano in campagna. Nei giorni precedenti la battaglia, si esercitavano prima della colazione, avevano ulteriori istruzioni e allenamenti militari dopo aver mangiato, e si impegnavano in esercizi e gare atletiche nel pomeriggio. Durante i momenti di riposo, gli uomini si vestivano e curavano i loro capelli, e lucidavano l’esterno in ottone dei loro scudi.
Quando arrivava il momento di marciare sul nemico, il suono di un flauto permetteva agli spartani di tenere perfettamente il tempo, e come risultato di questa musica, così come degli altri rituali che riducevano la tensione e aumentavano il coraggio, avanzavano sul nemico in una processione lenta e costante, che aggiungeva solo il fattore intimidatorio appena descritto.
Un guerriero può essere sia feroce che riverente
Siamo portati a pensare agli spartani come a guerrieri feroci e sicuri di sé. Ma mentre nessuna forza combattente potrebbe essere più facilmente scusata per fare affidamento interamente sulla propria forza e abilità, gli spartani erano in realtà acutamente consapevoli e umiliati dall’esistenza di forze più grandi di loro.
Gli spartani erano un popolo estremamente riverente. “Fin dalla più tenera età”, scrive Paul Rahe, erano “impregnati di un timore degli dei così forte che li distingueva dai loro compagni greci”. In effetti, la pietà era “il fondamento della morale spartana”
Prima di intraprendere una campagna, ogni mattina durante la stessa e immediatamente prima della battaglia, si consultavano gli oracoli, si facevano sacrifici e si esaminavano i presagi. Per ogni decisione si cercava la sanzione, o la censura, degli dei.
Anche l’obbligo religioso veniva prima del dovere marziale. Gli spartani ritardarono l’invio di uno schieramento alla battaglia di Maratona perché la chiamata arrivò nel mezzo di una festa religiosa. Per lo stesso motivo, Leonida inviò alle Termopili solo una piccola guardia avanzata invece della forza principale di Lacedaemon.
La riverenza degli spartani potrebbe essere chiamata superstizione, ma potrebbe anche essere chiamata umiltà – una consapevolezza e un rispetto per le forze del destino che alla fine, indipendentemente dall’abilità e dalla preparazione di una persona, possono influenzare l’esito di un’impresa e non possono essere completamente controllate.
La resistenza è il fondamento della forza
Nella guerra delle falangi, l’agilità, l’intelligenza e la velocità non erano importanti quanto la grinta, la forza d’animo e la resistenza – la pura resistenza. Le linee di soldati opliti premevano in avanti con i loro scudi, cercando di spingere indietro la linea nemica, fare breccia nei suoi ranghi e provocare una ritirata. Le virtù più necessarie per un guerriero spartano allora erano l’impegno, la disciplina e la forza d’animo necessaria per resistere e lottare. Il coraggio era certamente necessario, ma non il coraggio dell’audacia intrepida, ma quello che il generale moderno George S. Patton chiamava “paura di resistere un minuto di più”
Una volta compreso questo, si può cominciare a capire meglio la logica dietro le famose privazioni dell’agoge: razioni scarse, bagni limitati, un solo mantello da indossare tutto l’anno con tutte le temperature, letti fatti di canne. E naturalmente gli infiniti giri di vigorosi esercizi e sport. Come ha notato Platone, l’addestramento spartano equivaleva davvero a una serie incessante di prove di resistenza.
Il fine ricercato in tale addestramento non era la fatica per la fatica, ma una capacità di adattamento, una tolleranza al dolore e alle condizioni mutevoli e difficili – una durezza mentale che rafforzava quella fisica, e viceversa. L’obiettivo era quello di inculcare il tipo di forza più necessario per un guerriero spartano: quello di essere in grado di mantenere la linea sotto pressione. Come disse Patton: “Una pinta di sudore salva un gallone di sangue”
Parlare (e pensare) in modo laconico
Il filosofo spartano Chilon – uno dei Sette Saggi della Grecia – disse notoriamente che “meno è più”, e questa era una massima che guidava l’intero ethos di Lacedaemon – dai suoi edifici all’abbigliamento e alla dieta dei suoi cittadini. Infatti, “spartano” oggi rimane un descrittore sinonimo di semplicità, austerità e frugalità – un comfort con il disagio e un disprezzo per il lusso.
Il principio “meno è più” governava anche il linguaggio degli spartani, che avevano un approccio minimalista al discorso che ancora oggi chiamiamo “laconico”. L’ideale era parlare solo quando si aveva qualcosa di importante da dire, e poi solo in brevi, terse esplosioni, detti concisi, e le risposte acute e intelligenti che caratterizzavano l’arguzia laconica. Gli spartani affinavano le loro parole fino a renderle affilate come le loro lance – e altrettanto sicuri di trovare il loro bersaglio.
Per esempio, la leggenda dice che quando Filippo II inviò un messaggio dicendo: “Se entro in Laconia, raderò Sparta”, gli spartani mandarono solo una risposta di una parola: “Se”. E naturalmente c’è la famosa storia del soldato alle Termopili che si lamentò con Leonida del fatto che i persiani scagliavano così tante frecce da oscurare il sole. La risposta del re guerriero? “Allora combatteremo all’ombra”
Socrate pensava che lo stile singolare degli spartani fosse un modo strategico per far sì che gli altri li sottovalutassero:
“nascondono la loro saggezza, e fingono di essere teste di legno, in modo che possano sembrare superiori solo per la loro abilità in battaglia… Ecco come puoi sapere che sto dicendo la verità e che gli spartani sono i più istruiti nella filosofia e nel parlare: se parli con uno spartano qualsiasi, sembra essere stupido, ma alla fine, come un tiratore esperto, spara in qualche breve osservazione che dimostra che sei solo un bambino.”
Era anche un modo conveniente di parlare sul campo – vuoi andare dritto al punto quando urli comandi nel caos del combattimento.
Ma la tattica laconica di conservare la parola può essere stata anche una scelta filosofica deliberata; come lo storico Karl Otfried Müller ha speculato, “Un’abitudine mentale che potrebbe adattarsi al suo possessore per un tale modo di parlare, sarebbe meglio generata da un lungo e ininterrotto silenzio.” Cioè, se uno vuole far valere quello che dice, è costretto a essere più riflessivo prima di aprire la bocca.
Raggiungi la padronanza nel tuo dominio
“questi uomini non lavoravano la terra né faticavano ai mestieri – ma liberi dal lavoro e lubrificati dall’olio della palaestra, esercitavano i loro corpi per amore della bellezza e passavano il loro tempo nella polis . . erano pronti a fare tutto e a soffrire tutto per questo unico risultato – nobile e caro al genere umano – per poter prevalere su tutti quelli contro cui marciavano”. -Giuseppe
Gli spartani erano più multidimensionali di quanto spesso si immagini: la polis era quasi universalmente alfabetizzata, eccelleva nella musica e nella danza, produceva scultori, filosofi e poeti, e naturalmente si impegnava in una serie di sport e atletica
Nonostante, senza dubbio si concentravano intensamente e senza sosta su un’area sopra ogni altra: lo sviluppo dell’abilità e della virtù marziale. Questa era la più alta forma di eccellenza – il campo in cui ogni guerriero si sforzava di raggiungere la padronanza assoluta.
Gli spartani non si dilettavano nella guerra; era l’attività intorno alla quale tutta la cultura – educazione, relazioni, politica – era strutturata e disciplinata. Ai cittadini era vietato coltivare o praticare un mestiere, e persino possedere monete d’oro o d’argento; senza le distrazioni del commercio e dell’acquisizione materiale, essi potevano concentrarsi interamente sulla padronanza della via del guerriero. Rahe scrive:
“Gli spartani erano, come osserva Plutarco, ‘i servi di Ares’, non di Mammona. Erano “gli artigiani della guerra”, non i fabbricanti di vasi. Avevano un solo scopo nella vita: ottenere una reputazione di valore.”
Mentre i miliziani di altre città trascorrevano i mesi al di fuori della stagione dei combattimenti come agricoltori o artigiani o commercianti, gli spartani erano soldati a tempo pieno. Come osservò Plutarco, “erano gli unici uomini al mondo per i quali la guerra portava una tregua nell’addestramento alla guerra.”
Dedicandosi interamente alla loro vocazione, divennero i migliori in quello che facevano, con un vantaggio su coloro che erano semplici dilettanti nelle arti marziali; in un episodio raccontato da Plutarco, il re spartano Agesilao cercò di convincere gli alleati di Lacedaemon a unirsi alla polis in una guerra contro Tebe, sostenendo essenzialmente che un singolo guerriero spartano valeva più di diversi uomini di altre città-stato:
“Gli alleati dissero che non volevano essere trascinati ogni anno di qua e di là verso la distruzione, essi stessi così numerosi, e i Lacedemoni, che seguivano, così pochi. Fu in quel momento, ci viene detto, che Agesilao, volendo confutare la loro argomentazione sui numeri, escogitò il seguente schema. Ordinò che tutti gli alleati si sedessero da soli, e i Lacedemoni da soli. Poi il suo araldo invitò i vasai ad alzarsi per primi, e dopo di loro i fabbri, poi i falegnami, i costruttori, e così via attraverso tutti i mestieri. In risposta, quasi tutti gli alleati si alzarono, ma non un uomo dei Lacedemoni, perché a loro era vietato imparare o praticare un’arte manuale. Allora Agesilao disse con una risata: “Vedete, uomini, quanti più soldati di voi stiamo mandando fuori””.
Combattere per abitudine, non per sentimento
Come risultato di questa straordinaria concentrazione sulla padronanza di un singolo dominio – tredici anni di addestramento dedicato, dieci anni di pratica ed esecuzione nella vita reale come soldato a tempo pieno, e altri decenni di mantenimento marziale nelle riserve – i modi della guerra diventano radicati nei tendini di un soldato spartano. Pressfield confronta la preparazione di questa forza con quella dei miliziani radunati da altre città-stato:
“Questo processo di armarsi per la battaglia, che i cittadini-soldati di altre poleis avevano praticato non più di una dozzina di volte all’anno nell’addestramento primaverile ed estivo, gli spartani avevano provato e riprovato, duecento, quattrocento, seicento volte ogni stagione di campagna. Uomini di cinquant’anni l’avevano fatto diecimila volte. Era come una seconda natura per loro.”
Il soldato estivo non era abituato alle viste, ai suoni e alle difficoltà della guerra; le sue mani non avevano fatto il callo attorno all’asta di una lancia; la sua schiena non si era abituata al peso della sua armatura; i suoi occhi non si erano abituati alla vista di un nemico che avanzava. Il coraggio in queste circostanze sconosciute era una questione di cercare di suscitare un sentimento – un’emozione radunata nella sicurezza solidale e rabbiosa della propria linea, e poi completamente vaporizzata dal contatto con quella del nemico.
Per gli spartani, il coraggio non era uno stato d’animo vulnerabile e transitorio, ma il prodotto della preparazione e della pratica. Infatti, non rispettavano il soldato che combatteva con una rabbia appassionata, credendo che tale postura rumorosa e bellicosa fosse usata per nascondere la paura e la mancanza di auto-composizione. Invece, cercavano di incarnare l’ethos del “professionista tranquillo” che semplicemente si mette a fare il suo lavoro, e vive il classico motto pronunciato da allenatori come Vince Lombardi: “Agisci come se ci fossi già stato prima.”
Il coraggio degli spartani non nasceva dai sentimenti, ma dalla disciplina.
Non era un’emozione, ma un’abitudine.
O come osserva Pressfield in Gates of Fire, “La guerra è lavoro, non mistero.”
Conquistare o morire
“E colui che cade nelle prime file e cede il suo spirito
Portando così gloria alla città, all’esercito e a suo padre
Con molte ferite nel petto dove la lancia dal davanti
è stata conficcata attraverso lo scudo e la corazza prepotenti
Quest’uomo sarà lamentato con un grave senso di perdita.”“E vergognoso è il cadavere steso nella polvere,
trapassato da dietro dalla punta di una lancia.”-Tirtaeus
Dopo la battaglia delle Termopili, un monumento fu posto in cima al tumulo sepolcrale, dove l’ultimo dei 300 spartani morì difendendo il passo, che recita:
“Vai a dire agli spartani, straniero di passaggio, che qui obbediamo alle loro leggi.”
L’epigrafe è famosa, ma qual era esattamente la “legge” a cui questi guerrieri erano fedeli?
Secondo Erodoto, il re spartano esiliato Demarato diede una risposta a Serse alla vigilia della battaglia, quando il persiano “re dei re” si informò su quanta resistenza aspettarsi dai greci:
“Per quanto riguarda gli spartani, combattendo ognuno da solo, sono bravi come tutti, ma combattendo come unità, sono i migliori di tutti gli uomini. Sono liberi, ma non completamente liberi, perché la legge è posta su di loro come un padrone, ed essi temono quella legge molto più di quanto i tuoi sudditi temano te. E fanno tutto ciò che essa ordina – ed essa ordina sempre la stessa cosa: non fuggire mai in battaglia, per quanto numerosi siano i nemici, ma rimanere nei ranghi e conquistare o morire.”
Lo spartano che andava in battaglia non conservava nulla per il ritorno; affrontava il nemico a testa alta senza pensare alla ritirata. Viveva l’ethos incarnato nell’incarico datogli da sua madre e da sua moglie mentre partiva per la battaglia: “
Questo, in definitiva, era il modo spartano.
Con o sopra.
Si assicuri di ascoltare il nostro podcast con Paul Rahe su Sparta:
Tag: modo spartano