Ricerca e venditaModifica
Il 4 agosto 1897, sulla collina di La Alcudia, Elche, si stavano svolgendo lavori agricoli. Durante una pausa per i braccianti, il giovane Manuel Campello Esclápez, che aiutava la sua famiglia nel lavoro, prese un piccone e cominciò a lavorare. Dopo poco tempo si imbatté in una pietra che, quando la estrasse, si rivelò essere il volto di una figura; allertò il resto dei suoi colleghi e uno di loro, Antonio Maciá, finì di estrarla. La scultura era collocata su una base di lastre di pietra, la parte anteriore era coperta di terra mentre la parte posteriore e i lati erano protetti da lastre. Questa versione, sconosciuta fino al 1940, differisce dal rapporto ufficiale scritto da Pere Ibarra pochi giorni dopo la scoperta; nella versione ufficiale, fu Antonio Maciá, un operaio assunto, a trovare la Signora.
Dopo aver avvisato il capomastro, Antonio Galiana Sánchez, aspettarono il proprietario del terreno, il dottor Manuel Campello, che ordinò di spostare il busto nella sua casa di Elche. La notizia del ritrovamento della regina moresca si diffuse rapidamente e, per facilitare la vista dei vicini, il dottore la collocò su un mobile di uno dei balconi che davano sulla strada. Pedro Ibarra Ruiz, archeologo e cronista di Elche, scrisse un documento il 14 agosto 1897, riportò la scoperta sulla stampa locale e scattò le prime fotografie. Ne inviò alcuni all’accademico José Ramón Mélida, al direttore del Museo Archeologico Nazionale, Juan de Dios de la Rada, e all’archeologo tedesco Emil Hübner.
Giorni dopo la scoperta, l’archeologo e professore Pierre Paris, dell’Università di Bordeaux, arrivò a Elche su invito di Pedro Ibarra per godere delle feste dell’Assunzione. Insieme sono andati a casa del dottor Campello per vedere il pezzo e poi Pierre Paris ha inviato una fotografia al Museo del Louvre di Parigi. A capo del suo Dipartimento di Antichità Orientali c’era Léon Heuzey, che aveva Edmond Potier come collaboratore; entrambi videro la fotografia e iniziarono le procedure per l’acquisto della scultura da parte del museo. Il curatore Léon Paris anticipò il denaro che poi gli sarebbe stato dato dal banchiere Noel Bardac, proprietario da quel momento del busto che poi donò al museo.
Pierre Paris ricevette un telegramma che gli diceva di offrire tra i mille e i quattromila franchi; insieme a Pedro Ibarra andarono a casa del dottor Campello e lui, all’inizio, era riluttante a liberarsi dell’opera ma alla fine decise di venderla per 4.000 franchi. Il contratto di vendita fu firmato il 18 agosto e la scultura lasciò Elche il 30 agosto per Alicante, dove si imbarcò per Marsiglia.
Ripercussioni della scopertaModifica
Pedro Ibarra aveva segnalato la scoperta alla stampa locale, agli organi ufficiali e alle personalità scientifiche. Uno di questi enti fu il Museo Archeologico Nazionale, che, secondo Ramos Folqués, ricevette la notizia l’11 agosto 1897, e la cui risposta, in cui non sembrò mostrare particolare interesse per il busto, ebbe luogo il 17 agosto. Tuttavia, questa corrispondenza non è registrata negli archivi del Museo, quindi o non è mai esistita o non è stata conservata.
Una delle prime personalità a valutare il pezzo fu José Ramón Mélida, che pubblicò un articolo nella Revista de Archivos, Bibliotecas y Museos (1897) e nel Boletin de la Real Academia de la Historia (1897); in esso riprodusse due fotografie del busto e interpretò il pezzo come la metà superiore di una scultura completa di una donna e collegò i suoi gioielli alle sculture del Cerro de los Santos.
Nella stampa la ripercussione non fu molto grande perché in quel periodo c’erano eventi importanti in corso, come l’assassinio di Cánovas del Castillo il 7 agosto 1897 e la guerra a Cuba. Il primo giornale a diffondere la notizia fu La Correspondencia de Alicante, che pubblicò un articolo di Pedro Ibarra l’8 agosto 1897, sebbene fosse datato 7 agosto. Altri giornali che pubblicarono la notizia furono La Ilustración Española y Americana, La Ilustración Ibérica e La Ilustración Artística.
Pedro Ibarra mostrò il suo disappunto per la vendita dell’opera attraverso diversi scritti, conosciuti come Efemérides Ilicitanas; in essi chiarì che non aveva nulla a che fare con la vendita e che il dottor Campello agì appena ricevette la prima offerta. Il 27 ottobre 1897, l’Heraldo de Madrid pubblicò una lettera di Félix de Montemar a Juan Facundo Riaño in cui gli chiedeva di fare tutto il possibile per stabilire in Spagna leggi che proteggessero il patrimonio e impedissero che lasciasse il paese. L’8 novembre 1897, El País pubblicò una lettera di Pedro Ibarra al direttore dell’Heraldo di Madrid in cui giustificava la decisione del dottor Campello, poiché non aveva ricevuto nessuna offerta di acquisto dal Museo Archeologico Nazionale.
La Signora a ParigiModifica
Prima dell’arrivo della Signora a Parigi, la rivista Hebdomadaire pubblicò un servizio sulla scoperta dell’opera e sul suo imminente arrivo in città. Una volta a Parigi, fu presentato da M. Léon Heuzey, curatore del Museo del Louvre, all’Académie des Inscriptions et des Beaux-Lettres il 24 settembre 1897. Questa presentazione fu riportata nella rivista L’illustration il 2 ottobre dello stesso anno, descrivendo la scultura come spagnola con influenze orientali. Da allora fu conosciuta come la Signora di Elche, dal suo luogo di origine.
Nel Museo del Louvre fu esposta nel Dipartimento di Antichità Orientali nel dicembre 1897. Inizialmente fu installata nella Sala Sarzec, accanto alle sculture di Palmira, ma fu spostata nella Sala XVI, dove fu messa in una vetrina. Da settembre 1904 una riproduzione, opera di Ignacio Pinazo, fu esposta anche nella sala VI o Iberica, insieme al resto della collezione di scultura iberica.
Da allora, diversi ricercatori hanno studiato il pezzo. Uno di loro era Emil Hübner, al quale Pedro Ibarra comunicò la notizia del ritrovamento. Le sue prime impressioni furono registrate in una lettera allo stesso Pedro Ibarra, datata 14 agosto 1897, ma uno studio più dettagliato fu pubblicato nella Cronaca dell’Istituto Archeologico Tedesco, in un articolo intitolato Die buste von Ilici (1898). In esso, descrisse l’opera come “genuinamente iberica” e la mise in relazione con il resto delle sculture di Cerro de los Santos.
Alla fine degli anni ’20, Pierre Paris fece le prime proposte per il ritorno della Signora in Spagna, in particolare alla Casa de Velázquez, come riportato in El Imparcial il 28 novembre 1928. Tuttavia, le autorità francesi hanno rifiutato. Successivamente, il 9 maggio 1935, l’ambasciatore spagnolo in Francia, Juan de Cárdenas, scrisse a Francisco Javier Sánchez Cantón, vice direttore del Museo del Prado, di aver discusso con il Ministro dell’Educazione francese la possibilità di scambiare la Dama di Elche con un’opera d’arte francese disponibile nel Museo del Prado.
Dopo la guerra civile, durante la quale questi primi contatti furono interrotti, nel 1940 i negoziati furono ripresi. Il 3 luglio di quell’anno Francisco Íñiguez Almech, Commissario Generale del Servizio di Difesa del Patrimonio Artistico Nazionale, Joaquín María de Navascués, Luis Pérez Bueno e Marcelino Macarrón furono nominati per indagare sui depositi di oggetti d’arte rubati in Francia. Il 19 settembre, Macarrón e Pérez Bueno scrissero una lettera sul loro soggiorno a Parigi in cui facevano anche riferimento a un rapporto di José María de Navascués riguardante le opere da portare dai musei del Louvre e di Cluny, e indicavano i pezzi che la Spagna poteva consegnare in cambio.
Il 24 settembre dello stesso anno, l’ambasciatore José Félix de Lequerica scrisse al ministro degli affari esteri Ramón Serrano Suñer annunciando che erano già stati presi contatti con i direttori dei musei francesi per recuperare opere d’arte di particolare interesse per la Spagna, Tra questi, la Signora di Elche, la Concezione di Murillo, il tesoro di Guarrazar, i capitelli di Montealegre, la stele di Tajo Montero, la collezione di sculture ispaniche del Museo del Louvre e i documenti dell’Archivio Generale di Simancas.
Il 25 novembre il Consiglio dei Ministri autorizzò il Direttore Generale delle Belle Arti a continuare gli accordi formali (fino ad allora erano stati ufficiosi) e indicò il gruppo di opere francesi e spagnole che avrebbero fatto parte dello scambio. Infine, il 21 dicembre 1940 l’accordo di scambio fu firmato a Parigi da Francisco Íñiguez, in rappresentanza del governo spagnolo, e Louis Hautecoeur, direttore generale delle Belle Arti, in rappresentanza del governo francese.
Ritorno in SpagnaModifica
Anche se l’accordo del 21 dicembre non era ancora stato firmato, il giorno della Concezione (8 dicembre) la prima delle opere dello scambio, l’Immacolata Concezione di Murillo, arrivò in Spagna. Pérez Bueno y Macarrón parlò di questo fatto al ministro francese dell’Istruzione Pubblica nell’ottobre 1940, anche se l’opinione era che Petain avesse deciso di anticipare l’accordo finale come segno di buona volontà e come ringraziamento a Franco per la sua neutralità nella guerra.
Il quadro fu raccolto alla frontiera da Luis Monreal Tejada, commissario del servizio di difesa del patrimonio artistico nazionale, e arrivò a Madrid il 7 dicembre. Il consiglio di amministrazione del Museo del Prado, in data 9 dicembre, registrò nel suo verbale la decisione del governo di accettare lo scambio e propose che la Signora di Elche rimanesse nel museo come compensazione per le opere che avrebbero lasciato le sue collezioni per la Francia.
L’8 febbraio 1941 arrivarono altri pezzi dello scambio attraverso Irún, quelli di Parigi, e Portbou, quelli di Montauban. La Signora è passata per Montauban in un vagone speciale accompagnata da René Huyghe, curatore dei dipinti al Museo del Louvre. Un totale di 35 scatole sono state raccolte per conto del governo spagnolo. Il carro fu scortato dalla polizia armata fino a Barcellona e il giorno seguente il treno arrivò ad Atocha, dove fu ricevuto dal marchese de Lozoya (direttore generale delle Belle Arti) e da Paul Guinard (direttore dell’Istituto Francese), tra gli altri.
I documenti dell’Archivio Simancas arrivarono a Irún l’11 febbraio e furono ricevuti a Madrid il giorno seguente. Il Museo del Prado, attraverso il suo direttore Fernando Álvarez de Sotomayor, firmò la ricezione di tutte le opere il 26 febbraio, e il 27 giugno l’atto di consegna fu firmato al Ministero degli Affari Esteri da Serrano Súñez e dall’ambasciatore francese Pietri. Fu poi inaugurata una mostra al Museo del Prado con le opere più rappresentative dello scambio, tra cui l’Inmaculada di Murillo, la Dama de Elche, parte delle corone di Guarrazar, il diadema di Ribadeo, il Timaterio de Calaceite e una selezione di documenti dell’Archivio di Simancas.Nelle settimane seguenti furono decise le opere che la Spagna avrebbe consegnato alla Francia, tra cui il Ritratto di Antonio de Covarrubias di El Greco, un Ritratto di Mariana d’Austria di Velázquez e l’arazzo Il litigio alla Venta Nueva di Goya. La lista completa delle opere fu pubblicata il 20 luglio nel Journal Officiel de l’État Frangais (n. 3039 Legge del 19 luglio 1941 che regola gli scambi artistici franco-spagnoli) e la loro accoglienza fu accompagnata, come nel caso spagnolo, da una mostra al Musée Vieux-Vichy, che fu inaugurata il 24 settembre e alla quale partecipò il maresciallo Petain.
La Signora rimase nel Museo del Prado (numero di catalogo E433) per 30 anni, dal suo ritorno in Spagna fino al 1971, quando con ordinanza ministeriale del 29 gennaio fu incorporata alla collezione permanente del Museo Archeologico Nazionale, con numero di inventario 1971/10/1. Nel frattempo, nel 1965 l’opera tornò a Elche per il settimo centenario del Mistero di Elche.
Il 19 gennaio 2006, il Ministro della Cultura spagnolo, Carmen Calvo, rese pubblica la decisione di cedere temporaneamente la Signora alla sua città d’origine; Da quel momento iniziò un processo che culminò il 18 maggio 2006, quando la Dama presiedette l’inaugurazione del Museo Archeologico e Storico di Elche, nel Palacio de Altamira, e la mostra “Da Ilici a Elx, 2500 anni di storia”, che ebbe luogo in diversi luoghi della città.