La crescente prevalenza dell’obesità infantile e dei neonati in tutto il mondo è una grande preoccupazione per la salute pubblica. Se le tendenze attuali continuano, il numero di neonati e bambini piccoli in sovrappeso o obesi a livello globale aumenterà a 70 milioni entro il 2025 . Senza l’implementazione di programmi di prevenzione secondaria o di intervento precoce, i neonati e i bambini obesi continueranno probabilmente ad essere obesi durante l’infanzia, l’adolescenza e l’età adulta. Determinare i fattori di vita precoci associati all’obesità è la chiave per sviluppare strategie di intervento precoce e prevenire l’obesità tra i bambini piccoli nei primi anni di vita. Quindi, c’è un urgente bisogno di una migliore comprensione dell’effetto dei fattori della vita precoce su sovrappeso e obesità e, soprattutto, per lo sviluppo di interventi precoci efficaci.
Negli ultimi anni c’è stato un numero crescente di studi di ricerca sui fattori della vita precoce e i loro effetti sull’obesità infantile. Anche la ricerca sugli effetti degli interventi precoci sul sovrappeso e l’obesità infantile sta prendendo piede. Nel 2015, abbiamo curato il primo numero speciale su “The Effect of Early Life Factors and Early Interventions on Childhood Overweight and Obesity” (https://www.hindawi.com/journals/jobe/2015/964540/), che includeva una serie di studi interessanti e importanti. È diventato evidente che le pratiche di alimentazione infantile precoce, le abitudini alimentari dei bambini e il tempo di visione della televisione sono tra i fattori più identificabili che contribuiscono all’insorgenza precoce dell’obesità infantile. Fornire ai genitori consigli e raccomandazioni basati sull’evidenza può migliorare la conoscenza e la pratica dei genitori per quanto riguarda la prevenzione dell’obesità. Tuttavia, molto di più deve essere fatto per capire meglio i principali fattori che contribuiscono all’obesità nei primi anni e quali interventi possono essere efficaci per prevenire l’obesità infantile. Con questo in mente abbiamo selezionato nuovamente questo tema per questo secondo numero speciale.
C’è stata una buona risposta all’appello per questo numero speciale, con varie idee di ricerca e studi di intervento pilota sulla prevenzione dell’obesità nei primi anni. Ci congratuliamo con gli autori per i loro articoli ben scritti che esplorano una serie di questioni relative ai fattori della prima vita associati all’obesità infantile, che includono indagini epidemiologiche, revisioni di ricerca e studi di intervento nelle prime fasi della vita con varie popolazioni. In questo editoriale desideriamo evidenziare alcune interessanti lezioni tratte da questi studi.
Hughes et al. hanno studiato l’influenza degli stili di alimentazione e delle pratiche alimentari dei genitori sullo stato ponderale dei bambini a basso reddito nel tempo con 129 genitori latini e i loro figli che hanno partecipato a uno studio longitudinale. I bambini sono stati valutati al basale (da 4 a 5 anni) e di nuovo diciotto mesi dopo. Ad ogni punto temporale, i genitori hanno completato dei questionari e sono state prese misure di altezza e peso del bambino. I risultati hanno mostrato che lo stile di alimentazione indulgente (rapporto dei genitori al basale) è stato associato a un aumento del punteggio BMI del bambino diciotto mesi dopo rispetto ad altri stili di alimentazione. Gli stili di alimentazione autoritario, autoritario e non coinvolto non erano significativamente associati ad un aumento del punteggio BMI del bambino. Lo studio è stato il primo ad indagare l’impatto degli stili di alimentazione sullo stato ponderale del bambino nel corso del tempo e mette in evidenza l’importanza dello stile di alimentazione nella prevenzione dell’obesità infantile e il ruolo dell’alimentazione indulgente nel predire i successivi aumenti di peso dei bambini. Crediamo che l’interazione tra gli stili di alimentazione e le pratiche di alimentazione nell’influenzare lo stato di peso del bambino debba essere ulteriormente esplorata.
Nessuna o breve durata dell’allattamento al seno è anche legata alle pratiche di alimentazione ed è stata identificata come un importante fattore di rischio per l’obesità infantile. Adams et al. hanno esaminato le pratiche di allattamento al seno tra le donne Native Hawaiians e Pacific Islanders (NHPI) attraverso la ricerca in sette banche dati e liste di riferimento basate su criteri predeterminati e hanno condotto una meta-analisi. Hanno trovato solo nove studi che hanno soddisfatto i criteri di inclusione e la maggior parte degli studi erano trasversali, senza studi di controllo randomizzati o quasi randomizzati. I loro risultati hanno indicato che il 47% delle donne NHPI ha iniziato l’allattamento al seno, con il 41% che allatta esclusivamente al seno, al di sotto degli obiettivi e delle linee guida nazionali e internazionali raccomandate. Lo studio ha evidenziato che le pratiche di allattamento al seno tra le donne NHPI sono eterogenee e le disparità critiche esistono tra alcuni sottogruppi NHPI e ulteriori ricerche devono essere condotte per determinare le ragioni di questa disparità. Studi futuri dovrebbero essere condotti per esplorare le barriere e i fattori che favoriscono l’allattamento al seno tra le varie sottopopolazioni di donne NHPI. Crediamo che i risultati dello studio possano essere applicati ad altre popolazioni, e che siano necessarie strategie multicomponente e multilivello per sostenere le pratiche di allattamento al seno.
Riconoscendo il ruolo delle strutture per l’infanzia nel migliorare i comportamenti legati all’obesità, Vinci et al. hanno condotto uno studio di fattibilità e accettabilità della formazione degli insegnanti per incorporare materiali di intervento per studenti nelle attività in classe al fine di promuovere l’attività fisica (PA) nelle aule per l’infanzia. Hanno condotto una scansione delle prove, un informatore chiave e interviste di focus group con direttori e personale di assistenza all’infanzia e un’autovalutazione ambientale delle strutture di assistenza all’infanzia per informare la progettazione del curriculum di formazione. Il feedback dalle interviste ha indicato che i fornitori di assistenza all’infanzia credevano nell’importanza di insegnare ai bambini la PA ed erano favorevoli alla formazione degli insegnanti per incorporare la PA nelle impostazioni di classe. Il Promoting PA in Childcare Setting Curriculum è stato sviluppato e la formazione è stata implementata con 16 insegnanti. I partecipanti hanno riportato un’esperienza positiva con la formazione pratica e hanno riferito di aver acquisito nuove conoscenze che intendono implementare nelle loro strutture per l’infanzia. I loro risultati evidenziano la fattibilità di lavorare con il personale di assistenza all’infanzia per sviluppare la formazione e il curriculum della PA. Crediamo che ci sia un grande potenziale per il personale di assistenza all’infanzia per incorporare i materiali del curriculum di intervento nelle attività in classe al fine di promuovere l’attività fisica nelle classi di assistenza all’infanzia.
Riconoscendo che i genitori svolgono un ruolo critico nella prevenzione dell’obesità, Foster et al. hanno valutato la fattibilità di un modello di intervento per l’obesità della prima infanzia con metodi basati sulla devianza positiva per informare l’intervento. Nel loro studio pilota le diadi genitore-figlio (bambini di età compresa tra i 2 e i 5 anni) con bambini il cui indice di massa corporea (BMI) era ≥95° percentile sono stati randomizzati all’intervento del mentore genitore o al confronto con gli operatori sanitari della comunità. L’altezza e il peso del bambino sono stati misurati al basale, dopo l’intervento di sei mesi e sei mesi dopo l’intervento. I loro risultati hanno mostrato che, alla fine dell’intervento, il BMI -score per il gruppo genitore mentore era 2.48 (SD = 0.58) e per il gruppo operatore sanitario della comunità era 2.45 (SD = 0.91), entrambi ridotti dal basale. Crediamo che un genitore o un programma di mentore operatore sanitario della comunità è fattibile ed entrambi raggiunto effetti sostenuti su adiposità in un bambino obeso. Ma sono necessari ulteriori studi ben progettati con un campione di dimensioni maggiori.
Interventi rivolti ai genitori e focalizzati su fattori modificabili per prevenire l’obesità e promuovere una crescita sana nei primi 1000 giorni di vita hanno ricevuto attenzione negli ultimi anni. Utilizzando le teorie dell’educazione alimentare, Uesugi et al. hanno descritto la progettazione di un sistema di guida nutrizionale basato sul digitale rivolto alle prime madri per prevenire l’obesità durante i primi due anni. Il sistema multicomponente consiste in contenuti scientificamente comprovati, strumenti e supporto professionale telefonico fornito in modo anticipato e sequenziale via internet, e-mail e messaggi di testo, concentrandosi su moduli educativi che affrontano i fattori modificabili associati all’obesità infantile. I formati di consegna digitale sfruttano le tendenze dei media di consumo e forniscono l’opportunità di scalare, non disponibile per gli interventi precedenti che si affidano a cliniche e consulenze a domicilio che richiedono molte risorse. Progettato inizialmente per l’uso negli Stati Uniti, le caratteristiche principali di questo sistema sono applicabili a tutti i contesti e costituiscono un approccio che promuove una crescita sana, non solo la prevenzione dell’obesità. Le caratteristiche multicomponenti, combinate con una preoccupazione globale per una crescita ottimale e tendenze positive nell’uso di Internet mobile, rappresentano il potenziale futuro di questo sistema per influenzare il cambiamento nella pratica della nutrizione nei paesi in via di sviluppo. Crediamo che lo scale-up degli interventi alle popolazioni globali sia necessario per invertire le tendenze nello stato del peso tra i neonati e i bambini piccoli, e la diffusione su larga scala richiederà la comprensione di strategie efficaci.
In conclusione, l’insorgenza precoce del sovrappeso e dell’obesità infantile richiede l’attuazione di programmi di prevenzione secondaria o di intervento precoce per iniziare il più presto possibile. Una migliore comprensione dei fattori di vita precoci associati all’obesità infantile può aiutare a informare lo sviluppo di programmi di intervento appropriati. Raccomandiamo gli articoli originali di questo secondo numero speciale che affronta “L’effetto dei fattori della vita precoce e degli interventi precoci su sovrappeso e obesità infantile”. Riconosciamo anche che molte altre ricerche sono necessarie per affrontare questo importante problema di salute pubblica.
Li Ming Wen
Chris Rissel
Gengsheng He