State Lunatic Asylum No. 2, aperto il 9 novembre 1874, foto cortesia Glore Psychiatric Museum
Much madness is divinest sense
To a discerning eye;
Much sense the starkest madness.
È la maggioranza
In questo, come in tutti, prevale
Assenso, e tu sei sano;
Demur, – tu sei subito pericoloso
e maneggiato con una catena.
– Emily Dickinson
Identificato come uno dei 50 musei più insoliti d’America, il Museo Psichiatrico di Glore a St. Joseph, Missouri, è una macabra collezione di mostre inquietanti che documentano il trattamento dei malati di mente nel corso dei secoli. Da una cisterna del diciannovesimo secolo a una mostra di più di 1.000 oggetti metallici rimossi dallo stomaco di un paziente, senza dubbio uscirete da questo interessante museo altamente illuminati e molto contenti di non essere pazzi (ammesso che non lo siate.)
La storia inizia nel 1872 quando la legislatura statale del Missouri approvò 200.000 dollari per la costruzione di un manicomio e i cittadini di St Joseph convinsero la legislatura a collocarlo a est della loro città. Aprendo le sue porte il 9 novembre 1874, l’ospedale fu chiamato State Hospital for the Insane No.2, o più familiarmente chiamato Lunatic Asylum #2. Iniziando con 25 pazienti, il primo sovrintendente dell’ospedale descrisse l’istituzione come “il nobile lavoro di ravvivare la speranza nel cuore umano e dissipare le nubi portentose che penetrano gli intelletti delle menti malate”. E così fu per i successivi 127 anni.
In pochissimo tempo i 275 letti dell’ospedale si riempirono quando i parenti non riuscirono più a gestire i bisogni speciali dei familiari con malattie mentali. Presto furono aggiunti altri 120 letti, poi altri 250, poi sempre di più nel corso degli anni, man mano che i malati mentali senza speranza si riversavano attraverso le loro porte. Nei primi anni dell’ospedale, il manicomio era un’istituzione autosufficiente dove i pazienti lavoravano in una fattoria, allevando raccolti e bestiame, per fornire cibo alla struttura. Presumibilmente, l’ospedale aveva solo bisogno di acquistare sale e zucchero per integrare le loro provviste alimentari.
Pazienti del Manicomio Lunatico #2 durante una passeggiata pomeridiana nel 1902, foto per gentile concessione del Glore Psychiatric Museum.
L’ospedale continuò ad essere indicato come il Manicomio Statale #2 fino al 1899 quando prese il nome di St Joseph State Hospital. All’inizio degli anni ’50, la struttura era cresciuta fino a quasi 3.000 letti e ospitava alcuni degli individui più malati di mente dello stato, così come quelli che potevano essere riabilitati e altri che erano semplicemente depressi. Secondo il museo, alcuni di questi pazienti erano solo individui leggermente depressi che erano stati scaricati lì da parenti infastiditi. Con i farmaci moderni, sempre più pazienti cominciarono a tornare nella società. Nel corso della sua storia, l’ospedale subì una serie di trattamenti sperimentali per i suoi pazienti, alcuni dei quali sembrano più una causa che una cura per la pazzia.
Nel 1967, un museo fu avviato in un reparto del St. Joseph State Hospital da un uomo chiamato George Glore, un dipendente a vita del Missouri Department of Mental Health. Iniziando con diverse repliche a grandezza naturale di dispositivi di trattamento del 16°, 17° e 18° secolo che erano stati creati per una mostra sulla consapevolezza della salute mentale, iniziò presto a cercare altri oggetti che illustrassero come il trattamento della malattia mentale era progredito nel corso degli anni. George Glore ha trascorso la maggior parte della sua carriera di 41 anni con il Missouri Department of Mental Health a sviluppare la più grande collezione di oggetti che illustrano l’evoluzione della cura della salute mentale negli Stati Uniti. Glore si ritirò dal servizio governativo negli anni ’90.
Un’esposizione di idroterapia al Museo Psichiatrico Glore, aprile 2005, Kathy Weiser.
All’inizio degli anni ’90, la maggior parte dei pazienti del manicomio erano stati rilasciati nella società con l’aiuto di farmaci moderni. Nell’agosto 1994, lo stato del Missouri ha approvato un’obbligazione che ha permesso di convertire il grande campus del manicomio e l’ospedale in una struttura correzionale. Nel luglio 1997 un nuovo edificio all’avanguardia fu completato dall’altra parte della strada rispetto al campus originale e il nuovo Northwest Missouri Psychiatric Rehabilitation aprì con 108 letti.
Fu anche nel 1997 che il Museo Psichiatrico di Glore fu costretto a muoversi dal campus e presto si trasferì in un edificio del 1968 che una volta serviva come clinica per i pazienti dell’ospedale psichiatrico, che ora si trova proprio fuori dal recinto della prigione. Il Western Reception, Diagnostic and Correctional Center ha aperto sul vecchio campus del manicomio nel 1999, e ora confina più di 1.800 detenuti.
Una visita al “nuovo” museo a tre piani è straordinaria, poiché si vedono i suoi numerosi reperti che mostrano come l’industria della salute mentale è cambiata nel corso dei secoli. Durante la visita al museo si possono vedere trattamenti che vanno dalle vasche di immersione alle gabbie, camicie di forza, prigioni e terapie di elettroshock.
Altri reperti mostrano manichini che mostrano esempi dell’indicibile trattamento ricevuto dai malati di mente, come il rogo; vasche di doccia, dove i pazienti venivano inzuppati con acqua ghiacciata; terapia di elettroshock; idroterapia, dove i pazienti venivano tenuti in acqua per ore e ore, e un manichino in un armadio della febbre. Ai vecchi tempi, gli armadietti della febbre erano usati nel trattamento della sifilide. Foderato con file di lampadine ad alto wattaggio, il trattamento veniva utilizzato per elevare la temperatura corporea del paziente, con l’intenzione di uccidere il virus e curare la sifilide.
C’è anche una “sedia tranquillante” dove si dice che i pazienti siano stati a volte legati per sei mesi. Mentre erano seduti sulla sedia, i pazienti erano sottoposti a tutti i tipi di trattamenti come il salasso con sanguisughe o un coltello, l’immersione dei loro piedi in acqua bollente, o ancora l’immersione in acqua fredda come il ghiaccio.
I pazienti erano spesso legati ad una sedia tranquillante fino a sei mesi. Aprile 2005, Kathy Weiser.
Il Lunatic Box fu usato durante il 18° e 19° secolo. Aprile 2005, Kathy Weiser.
Vedrai anche il Lunatic Box, usato durante il 18° e 19° secolo. Qui, i pazienti violenti o “fuori mano” venivano messi in posizione eretta nella scatola simile a una bara fino a quando non si calmavano. Nella totale oscurità, questi uomini e donne venivano fatti stare per ore nei loro stessi escrementi fino a quando i loro assistenti decidevano che erano controllabili.
Più di 1.400 oggetti metallici sono stati rimossi da un paziente nel 1929, aprile 2005.
Altri display rivelano le disabilità uniche di diversi ex pazienti. In una teca di vetro c’è una disposizione di più di 1.400 oggetti metallici, tra cui chiodi, viti, spilli, tappi di bottiglia, bulloni e bottoni ingoiati nel corso degli anni da una donna che fu scoperta a mangiare un chiodo gustoso nel 1929. Anche se questa paziente con un bisogno compulsivo di ingoiare oggetti metallici è ovviamente sopravvissuta agli effetti del metallo nel suo stomaco, è morta sul tavolo operatorio, quando gli oggetti sono stati rimossi.
Il secondo piano del Museo Psichiatrico di Glore espone molte mostre di opere d’arte e artigianato degli ex pazienti, che comprende tutto, da alcuni bei dipinti al ricamo, e oggetti in ceramica che assomigliano molto agli espositori dell’asilo.
Un altro display mostra un televisore riempito con centinaia di lettere e note scritte da uno dei suoi pazienti. Evidentemente, nel 1971 un paziente maschio fu visto inserire un pezzo di carta piegato nel televisore funzionante e fu chiamato l’elettricista dell’ospedale. Quando la parte posteriore fu rimossa dal televisore, furono trovate più di 525 note e lettere piegate che includevano gli scritti del paziente delirante.
Migliaia di pacchetti di sigarette raccolti da un ex paziente del manicomio, aprile 2005, Kathy Weiser.
Un’altra mostra presenta più di 100.000 pacchetti di sigarette che un ex paziente ha raccolto, credendo di poterli riscattare per una nuova sedia a rotelle per il suo reparto. Quando l’ospedale scoprì la sua ambizione, acquistarono una sedia a rotelle per la struttura e la dedicarono a suo nome nel 1969.
All’incirca nell’isolato del museo, in quello che era l’angolo sud-est del campus dell’ospedale, c’è il vecchio cimitero del manicomio. Un monumento si trova qui accanto a un grande campo, con la “nuova” prigione visibile dietro gli alberi. La prima sepoltura fu fatta qui il 12 dicembre 1874, e l’ultima nell’ottobre 1949. Per noi, questo triste cimitero è stato inquietante quanto il museo stesso, dato che la maggior parte delle sue piccole lapidi non identificano altro che un numero anonimo sulla loro faccia. Delle centinaia di persone che sono passate per il vecchio manicomio e sono morte qui, non c’è un nome né una data per identificare queste “vittime” senza volto. Anche se il cimitero ha presumibilmente più di 2.000 corpi al suo interno, non ci sono più di alcune centinaia di lapidi nel vecchio cimitero.
Per molti anni i cimiteri degli ospedali statali del Missouri sono stati trascurati dagli amministratori degli ospedali. Infatti, negli anni ’60, le lapidi del cimitero furono ordinate per essere spinte e sepolte, poiché la falciatura intorno ad esse era considerata troppo costosa.
Generalmente, quando un parente veniva portato in ospedale per il ricovero, alla famiglia veniva solitamente detto di portare i vestiti con cui volevano che il paziente fosse sepolto, perché le probabilità erano che lui o lei non avrebbe mai lasciato l’ospedale. Tristemente, molti dei pazienti dell’ospedale non hanno mai avuto una sola visita, perché i membri della famiglia erano troppo imbarazzati o si vergognavano. Molti morirono soli e non reclamati quando le loro famiglie non potevano essere localizzate.
Cimitero del manicomio di Glore con una vista della prigione (vecchio manicomio) sullo sfondo, aprile 2005, Kathy Weiser.
Oggi, il cimitero è stato per lo più restaurato, anche se molte delle lapidi giacciono fatiscenti. Tutti, tranne pochissimi, sono senza nome. Anche il più bel monumento del vecchio cimitero, quello di una donna chiamata Ellen Ross, 1816-1865, è stato vandalizzato. Il nome e la data sono a malapena leggibili e manca qualcosa nella parte superiore della lapide. Chi era Ellen Ross? Chi era il numero 58 che giace quasi oscurato sulla riva del letto del torrente? Come nella vita, queste povere anime, sono state apparentemente dimenticate.
Il Museo Psichiatrico di Glore è stato presentato nel popolare programma televisivo, “Ripley’s Believe It or Not!”
Il museo è ora diventato parte della St Joseph Museums Inc, che sostiene diversi altri musei a St. Joseph.
© Kathy Weiser/Legends of America, aggiornato a novembre 2019
Informazioni di contatto
Glore Psychiatric Museum
3408 Frederick Avenue
St Joseph, Missouri 64506
Esempio di lavoro del paziente al Glore Psychiatric Museum, aprile 2005, Kathy Weiser.
Il gabinetto della febbre era usato per cercare di “sudare” la sifilide da una vittima. Aprile 2005, Kathy Weiser.
Vedi anche:
St. Joseph – Salto a Ovest
Quirky Missouri – Stranezze e Attrazioni stradali
Ripley’s Original Odditorium
Gallerie fotografiche del Missouri
Missouri (pagina principale)