Anche se l’obiettivo del Third World Liberation Front di creare un college indipendente del terzo mondo nel campus non fu realizzato durante l’apice di questo movimento attivista nel 1969, il movimento ebbe un impatto clamoroso sui movimenti futuri e influenzò l’eredità degli studi etnici nel campus.
Nel gennaio 1969, gli studenti di colore di gruppi tra cui l’Unione degli Studenti Afro-Americani si organizzarono nel Third World Liberation Front, o TWLF, e iniziarono uno sciopero contro la UC Berkeley. Chiedevano l’istituzione di un College del Terzo Mondo con quattro dipartimenti: Studi neri, studi asiatici, studi chicani e studi sui nativi americani.
L’anno scorso, durante il 50° anniversario del movimento, gli attivisti del TWLF sono tornati al campus per riflettere sul loro lavoro. Secondo Harvey Dong, docente di studi asiatici americani e della diaspora asiatica e membro del TWLF, i negoziati per il movimento si sono arenati a causa della mancanza di pressione degli studenti.
Il gruppo nel 1969 ha anche chiesto che i membri delle comunità storicamente sottorappresentate guidassero il Third World College, secondo un articolo scritto da Ula Taylor, presidente del dipartimento di studi afroamericani e della diaspora africana. L’articolo aggiunge che i membri hanno chiesto un aumento delle iscrizioni e degli aiuti finanziari per gli studenti del terzo mondo alla UC Berkeley.
“Il dipartimento avrebbe dovuto evolversi in un college, ma questo non è successo a causa di una perdita di slancio”, ha detto Dong. “Nel corso del tempo, gli obiettivi e gli scopi originali sono stati messi da parte e le trattative si sono fermate per quanto riguarda l’idea del college.”
Secondo Dong, il TWLF è stato un prodotto delle turbolente tensioni razziali degli anni ’60. L’articolo di Taylor dice che durante questo periodo, l’Unione degli Studenti Afro-Americani propose un programma di studi sui neri, e mentre la proposta fu promulgata, ci furono discussioni sull’opportunità di farne un dipartimento. Secondo l’articolo, il movimento TWLF iniziò subito dopo.
L’idea di un programma di studi neri può essere fatta risalire al Black Panther Party, o BPP, secondo Dong. Nel programma in dieci punti del BPP, l’organizzazione chiedeva che l’istruzione insegnasse la “vera storia” e il ruolo della comunità nera nella società.
Anche gli studenti attivisti della San Francisco State University hanno ispirato il TWLF, secondo Dong. Ha aggiunto che mentre il TWLF è un movimento “incompleto”, dopo la fine delle proteste, la UC Berkeley ha istituito il dipartimento di studi etnici, dopo che la San Francisco State ha istituito il primo college di studi etnici della nazione nel 1969.
“Come studenti, abbiamo lavorato tutti insieme, costruito solidarietà insieme”, ha detto Dong. “
Dong ha aggiunto che il TWLF ha ispirato altri movimenti nella storia del campus, tra cui il movimento anti-apartheid del 1987, lo sciopero della fame del 1999 per salvare gli studi etnici e l’aggiunta del requisito delle culture americane.
In seguito, il programma di studi afroamericani lasciò il programma di studi etnici e divenne un dipartimento indipendente. Secondo l’articolo di Taylor, il dipartimento di studi afroamericani del campus si affermò all’avanguardia nello sviluppo degli studi sulla diaspora africana.
Il movimento TWLF durò più di due mesi, iniziando con più di 1.000 studenti che marciavano il primo giorno di sciopero e finendo con l’istituzione di un dipartimento di studi etnici nel campus, secondo l’articolo di Taylor. Dong ha aggiunto che i manifestanti hanno incontrato l’opposizione e la violenza della Guardia Nazionale, chiamata dall’ex governatore della California Ronald Reagan.
Secondo un archivio trovato nel progetto collettivo del seminario di studi americani del campus “The Berkeley Revolution”, le proteste degli studenti furono accolte con “un’escalation di tattiche della polizia”, compreso l’uso di gas lacrimogeni e “pestaggi non provocati” di studenti e giornalisti.
“Il TWLF era un punto di partenza, e le generazioni successive lo continuano”, ha detto Dong. “Volevo continuare a portare la comprensione di ciò che gli studenti del mio tempo hanno iniziato e il significato alle generazioni di oggi.”
Contattare Nina Narahari e seguirla su Twitter a @ninanarahari_dc.