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Fotografia di Tim Kennedy
A un’udienza preliminare nel 1692, il giudice John Hathorne guardò Sarah Good e tuonò: “Con quale spirito maligno hai familiarità? Oggi un avvocato difensore semi-decente obietterebbe per il fatto di condurre il testimone, ma in quei giorni frenetici dei processi alle streghe di Salem, gli avvocati erano inesistenti e i giudici operavano sotto il presupposto che l’accusato fosse colpevole.
Hathorne, il bisnonno dello scrittore Nathaniel Hawthorne, era tra i giudici che presiedevano i processi alle streghe. Sebbene gli uomini fossero un’élite ben istruita che conosceva le sfumature del diritto comune inglese, la paura di Dio prevalse sul giusto processo e portò alla condanna a morte di 20 persone. A quel tempo, la colonia era già un calderone ribollente di lotte politiche, economiche e sociali. “Le cose sembrano così brutte per il Massachusetts nel 1692 che questa colonia profondamente religiosa e questi giudici profondamente religiosi sono convinti che Dio abbia liberato Satana”, dice lo storico Emerson Baker, un professore della Salem State University che ha scritto diversi libri sui processi alle streghe.
Nonostante il suo ruolo nel fiasco giudiziario, la stella di Hathorne ha continuato a crescere fino alla sua morte nel 1717. Dopo i processi alle streghe, il re d’Inghilterra approvò l’appartenenza di Hathorne al Consiglio del Governatore, e fu nominato colonnello della milizia. Fino ad oggi, la sua discutibile eredità è memorizzata nel vecchio cimitero di Salem. “Non ha preso affatto un colpo”, dice Baker. “È ironico, perché chiaramente nel giro di pochi anni, la gente si rese conto che il sistema di giustizia aveva sbagliato terribilmente.”
Dove vederlo: The Burying Point, a Salem