Il chitarrista-cantante bluegrass Lester Flatt è morto ieri in un ospedale di Nashville all’età di 64 anni.
Il Sig. Flatt, che aveva subito un’operazione al cuore nel 1975 e un altro importante intervento chirurgico un anno dopo, era tornato sul palco del Grand Ole Opry in marzo, anche se era stato descritto come vicino alla morte lo scorso novembre dopo un’emorragia cerebrale.
Metà del team di Flatt e Scruggs nei primi anni ’60 che ha guidato la rinascita della musica bluegrass, il signor Flatt ha descritto alcuni mesi fa i suoi risultati più cari: “Dovremmo essere orgogliosi di essere riusciti a realizzare ciò che ci eravamo prefissati. Volevamo essere in un campo tutto nostro. Avevamo un suono tutto nostro”
Esprimendo la sua convinzione che lo stile acustico della musica country-montana non si estinguerà, ha detto: “Ci sarà sempre qualcuno che lo porterà avanti. L’ultima apparizione di Flatt in questa zona fu il 15 ottobre ad un festival bluegrass vicino a Williamsburg. Allora, come durante tutta la stagione dei festival del 1978, si è seduto su uno sgabello mentre suonava la sua famosa chitarra ritmica e cantava le sue canzoni più popolari.
Queste includevano “The Ballad of Jed Clampett”, che aveva significato una ricognizione istantanea per lui, il suo ex partner, il banjoista Earl Scruggs, e i Foggy Mountain Boys come la canzone tema per la serie televisiva “Beverly Hillbillies”. L’esibizione dello scorso ottobre ha ulteriormente impressionato i fan sul costante deterioramento della salute del signor Flatt. Ricordavano quando i suoi spettacoli includevano la danza della “Nonna”, eseguita in televisione da Irene Ryan.
Il signor Flatt, nativo di Overton County nel Tennessee orientale, ebbe la sua prima ispirazione musicale da suo padre e i suoi primi tentativi nella musica furono sul banjo. Ma il fine orecchio musicale che doveva essere il suo passaporto per una carriera gli disse presto che lo strumento a cinque corde non faceva per lui, e passò alla chitarra.
Come molti musicisti country nei primi anni ’30, Mr. Flatt dovette cercare altrove i soldi per mantenere la sua famiglia, e i cotonifici della Carolina del Nord e della Virginia furono la risposta. Perciò Flatt non era più un ragazzino quando finalmente rinunciò alla sicurezza e alla fatica dei mulini per affidarsi alla sua voce e alla sua chitarra per vivere.
All’inizio degli anni ’40, lui e sua moglie Gladys erano in tour con una delle band più popolari del sud-est, Charlie Monroe and the Kentucky Pardners. Fu durante questo periodo che la sua voce distintiva cominciò ad essere riconosciuta, poiché cantava la parte di tenore sopra Monroe, il fratello maggiore di Bill Monroe, conosciuto come il padre del bluegrass.
Poco dopo che Lester e Gladys Flatt lasciarono la band di Charlie Monroe, arrivò la chiamata da Nashville che cercava la sua voce e la sua chitarra per la band di Bill Monroe, The Bluegrass Boys, che aveva fatto il suo ingresso nella stazione radio WSM’s Grand Ole Opry qualche anno prima.
Fu con Bill Monroe che Mr. Flatt trovò il suo futuro partner, Scruggs, con cui il suo nome è più spesso legato. Furono Flatt e Scruggs che erano in “Beverly Hillbillies”, scrissero e registrarono “Foggy Mountain Breakdown”, che più tardi divenne il tema del film “Bonnie and Clyde”, registrarono dal vivo alla Carnegie Hall, e ricevettero un contratto di trasmissione da Martha White Mills, una ditta di farina del Tennessee che li tenne alla radio di prima mattina e all’Opry per anni. Furono sinonimo della parola “bluegrass” per più di 20 anni.
Il sodalizio iniziato nel 1948 quando Flatt e Scruggs lasciarono Bill Monroe sopravvisse, anche se non senza qualche difficoltà, all’impennata della musica folk.
Il loro successo in quegli anni, infatti, fu considerato da alcuni il presagio della loro separazione. Mentre i figli di Scruggs diventavano musicisti professionisti, si svilupparono serie differenze sul tipo di musica che la band avrebbe dovuto suonare.
L’annuncio, sorprendente per pochi, che i soci si stavano separando arrivò nel febbraio 1969. Scruggs e i suoi figli, Randy e Gary, formarono la Earl Scruggs Review.
Scruggs visitò il signor Flatt in ospedale all’inizio di quest’anno.
“Earl e io non parlavamo da 10 anni”, disse più tardi il signor Flatt. “Ma quando ero in ospedale, Earl è venuto a trovarmi. E’ stata una bella sorpresa e mi ha fatto sentire davvero bene”
Ieri pomeriggio, Scruggs ha detto: “Aveva molto talento. Il suo curriculum parla da solo… Aveva un talento che la gente apprezzava. Era benedetto da un buon seguito. Abbiamo avuto un sacco di bei ricordi insieme”
Dopo la rottura, Flatt formò i Nashville Grass, portando con sé tutti i Foggy Mountain Boys tranne uno. Nomi come Paul Warren, Jake Tullock e Josh Graves, quasi leggendari nei loro particolari strumenti, facevano parte del Nashville Grass originale.
Nel 1973, un altro nome leggendario, Curly Sechler si unì alla band e faceva ancora parte del Nashville Grass quando il suo leader morì.
Pur contando molto sui suoi collaboratori di lunga data, Flatt aveva favorito lo sviluppo di nuove giovani stelle, come Marty Stuart al mandolino e Blake Williams al banjo. Prima di Stuart, c’era Roland White, un altro giovane mandolinista, che era sopravvissuto all’estinzione dei Kentucky Colonels.
Questa enfasi sui giovani mandolinisti era un allontanamento dalla vecchia immagine di Flatt e Scruggs, soprattutto a causa della spaccatura che esisteva sulla divisione con Bill Monroe, considerato da alcuni l’epitome dei mandolinisti bluegrass.
Dopo la rottura con Scruggs, il signor Flatt ebbe diversi ablum di successo, sia con i Nashville Grass che nella riunione con uno dei suoi ex partner di canto, Mac Wiseman.
I superstiti del signor Flatt includono una figlia, Brenda Green di Hendersonville, Tenn, tre fratelli, tre sorelle e due nipoti. CAPTION: Immagine, Lester Flatt, in una foto recente, era stato una stella del Grand Ole Opry dal 1944.
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