Edwina Brocklesby: triatleta, 76 anni, Kingston-upon-Thames
Non ho fatto alcun esercizio fino a 50 anni. Ricordo di aver fatto il provino per la squadra di salto in lungo all’università per ridere e non riuscivo a muovermi per due settimane dopo. Quella fu la fine della mia carriera di atleta. Poi ho avuto tre figli e sono stata impegnata con il mio lavoro. Ero un’assistente sociale e gestivo due agenzie di adozione.
Un giorno, sono andata a trovare un vecchio amico dell’università di Nottingham che stava correndo una maratona. Ho pensato che sarebbe stato divertente da fare, almeno una mezza maratona, comunque. Sono tornata e l’ho detto a mio marito e lui si è messo a ridere dicendo che non sarei stata in grado di correre fino a Northampton, che era a circa tre miglia da dove vivevamo all’epoca. È bello avere una sfida del genere! Certo, mi ispirò a correre la mia prima mezza maratona.
Poi mio marito morì quando avevo 52 anni. A quel punto avevo un piccolo gruppo di amici che correvano ed erano brillantemente di supporto. Io stessa mi sono formata come consulente, ma ho trovato la corsa migliore della consulenza per affrontare il dolore. Per prima cosa, ti senti sempre meglio dopo aver fatto una corsa, perché le endorfine fanno effetto. Ma penso che la cosa più importante sia l’elemento sociale. Sei con persone che ti sostengono e ti stimano. Puoi parlare se vuoi, o puoi stare in silenzio se vuoi.
Il club di corsa era piccolo, ma aveva un posto alla maratona di Londra – ed è allora che è diventato più serio per me. Ho corso la mia prima maratona nel 1996, quando avevo 53 anni. Mi sono trasferito a Londra e sono diventato membro del Serpentine Running Club e, con loro, ho completato il mio primo Triathlon di Londra quando avevo 58 anni. Non ho un legamento crociato anteriore in nessuna delle due ginocchia – mia figlia mi ha detto che avrei avuto bisogno di un intervento chirurgico se avessi continuato a battere le strade come ero solito fare – ed è così che mi sono dedicato al ciclismo e al nuoto, perché sono un po’ più facili per le articolazioni. Quando ho iniziato a nuotare, a 56 anni, non potevo assolutamente fare il crawl e nuotavo a rana con la testa fuori dall’acqua come la maggior parte delle donne della mia età. Ma nuotare è una sensazione meravigliosa. Potrebbe avere qualcosa a che fare con il fatto che abbiamo trascorso i primi nove mesi della nostra gestazione sospesi nell’acqua.
C’è tanta evidenza che se ci si mantiene fisicamente attivi, non si verificano alcune delle difficoltà associate all’invecchiamento. Ci sono tassi più bassi di diabete di tipo 2 tra le persone attive, ma la caduta è la cosa più grande. Se riesci a mantenere alta la tua forza ossea e muscolare, hai meno probabilità di cadere – e potresti anche essere in grado di evitare di colpire il terreno se cadi. Le cadute sono una delle cose che costano di più al servizio sanitario nazionale.
Sto diventando più lento con l’età, certo che sì. Riesco a correre 5 km, ma cammino un po’ di più. Mi sento fortunato a poter ancora fare jogging lungo il Tamigi.
Edwina Brocklesby è la direttrice di Silverfit, un ente di beneficenza che promuove l’attività fisica tra le persone anziane. È anche la più anziana triatleta Ironman del Regno Unito. È stata recentemente insignita della Medaglia dell’Impero Britannico
Eddy Diget: personal trainer, 74 anni, Milton Keynes
Mi sono sempre allenato: corsa campestre; pattinaggio su ghiaccio; pattinaggio a rotelle; scherma; ciclismo… Ho rappresentato l’Inghilterra ai Commonwealth Games di Perth 1962 nei tuffi e nel nuoto. Mi alleno con i pesi da circa 45 anni e sono stato due volte campione britannico di bodybuilding, una volta a 58 anni e una volta a 68. Sono stato uno stuntman. Sono stato un ufficiale medico nella Royal Navy. E sono stato riconosciuto come Maestro Shaolin per il mio impegno nelle arti marziali cinesi. Alcuni monaci Shaolin si sono presentati al mio studio a Oxford Brookes un giorno nelle loro vesti zafferano e mi hanno presentato un pezzo di pergamena. Sono scoppiato a piangere. Era un tale onore.
In un certo senso, devo ringraziare mio padre. Era un uomo estremamente aggressivo. Un uomo grande, anche. Picchiava spesso me e mia madre. L’unico modo per sfuggire a lui era stare all’aria aperta ed è così che ho scoperto lo sport.
Un giorno, a 16 anni, stavo pescando ai laghetti di Tooting Bec quando mia madre è arrivata con un occhio nero. Disse: “Joe è di cattivo umore. Sta venendo a cercarti”. All’improvviso, mio padre è sceso dalla collina e ha iniziato a prendermi a pugni. Penso che all’epoca stavo raggiungendo una fascia marrone nel kung fu – e mi sono semplicemente scagliato contro di lui. È finita in pochi secondi, 16 anni di paura e odio repressi. L’ho accecato da un occhio, cosa di cui non ero felice. Ma dopo siamo stati i migliori amici. E lui era un uomo diverso. Un uomo rispettoso. Non ha mai più toccato mia madre.
La gente è diventata più educata ad essere in forma nel corso degli anni, soprattutto gli over 50 e gli over 60. Le persone mature sono molto più consapevoli della bontà che può derivare dall’allenamento.
Ma soprattutto i giovani cercano una soluzione rapida. I personal trainer sono tutti 10mg di questo, 10mg di quello. È diventato troppo complicato. Si vedono le stesse persone venire in palestra ogni giorno, facendo gli stessi esercizi. Così non devono pensarci. Ma più lo cambi, più risultati otterrai.
Sono un consulente di riabilitazione, quindi alleno persone che hanno avuto il cancro, persone in sedia a rotelle, persone con sindrome da dolore regionale cronico, amputati. Ma alleno anche Ironmen, ultramaratoneti – e uno schermidore olimpico. È davvero una diversità estrema di clienti e mi sento incredibilmente privilegiato e umiliato a farlo. L’allenamento personale non riguarda veramente l’allenamento, ha molto più a che fare con la persona.
Non sono mai stato malato in 74 anni, non sono mai stato nemmeno dentro un ospedale. Ma l’anno scorso, grazie al programma di screening intestinale del NHS, ho saputo di avere un cancro all’intestino. Sono entrato il 19 novembre alle 11 e sono uscito alle 20.30 con un’intera sezione rimossa. Sono felice di dire che non ho mai avuto alcun dolore grazie alla mia forma fisica. Il consulente ha commentato prima del mio intervento. Ha detto: “Non vedo molte persone con la tua resistenza e la tua prospettiva”. Ma io sono un fatalista. Non posso farci niente. Sono solo contento di averlo preso. E ora mi sento favoloso. Mi sento in cima al mondo.
Eddy Diget è uno stuntman, modello e personal trainer della palestra DW Fitness First di Milton Keynes
Gwyn Haslock: surfista, 73 anni, Truro
La mia famiglia andava sempre al mare quando crescevo. Abbiamo tutti iniziato a fare surf negli anni ’50 sulla costa nord della Cornovaglia con le belly board di legno, che sono come assi di legno. Poi i bagnini hanno iniziato a importare i longboard Malibu, che erano lunghi 10 piedi, e in breve tempo hanno iniziato a produrli a Newquay. Ne comprai una di seconda mano e iniziai a fare surf come si deve nel 1965.
Non ero quello che si dice un tipico surfista come nelle canzoni dei Beach Boys. Molti dei buoni surfisti lavoravano nel commercio del surf, nei negozi di surf e così via, ma io lavoravo per il comune come stenodattilografo. Era molto dalle 9 alle 5, ma facevo surf nei fine settimana.
Mi piaceva semplicemente il mare. E quando ho visto le persone che si alzavano in piedi come se stessero camminando sull’acqua, ho pensato, mi piacerebbe provare a farlo. Mi ci è voluto circa un mese prima di riuscire a stare in piedi e un anno prima di ottenere uno stile. Ho partecipato alla mia prima competizione nel 1965 come unica donna, e sono stata la prima vera campionessa britannica nel 1969. Ma come in ogni sport, si impara sempre.
Dico sempre alla gente che la cosa più importante del surf è remare. Devi pagaiare fuori, quindi devi immergerti sotto le onde o spingerti sopra di esse. Poi sei “fuori dal retro”, come lo chiamiamo noi. Vedrai arrivare una bella onda, pagaierai per raggiungerla e risalirai. Devi essere in forma per costruire lo slancio e poi è come galleggiare nell’aria, ma attraverso l’onda. A volte sono solo pochi secondi, a volte l’onda si stacca e può andare avanti all’infinito. A volte a Fistral, si possono fare dei bei giri lunghi proprio lungo la spiaggia. Ma le condizioni non sono mai le stesse e ti mettono sempre alla prova.
Non ho mai visto squali in Cornovaglia. Ho fatto surf vicino ai delfini e a volte si vedono le foche. Una volta mi sono slogato il polso, ma non ho mai avuto nessun brutto incidente. Conosco i miei limiti e ora indosso il casco. Voglio divertirmi.
Non mi sono mai sposato. Ho vissuto con mia madre fino alla sua morte, sette anni fa, e da otto anni sono in pensione. Quando lavoravo, non potevo andare a fare surf durante la settimana, ma ora posso andarci quando voglio, e questo è un bene, perché nei fine settimana c’è molto da fare. Negli anni ’60 c’era molto più spazio in acqua, non era come adesso che ci sono tutti. Mi piace anche giocare a tennis. Faccio un po’ di scherma. Il giardinaggio. Ci sono molte cose da fare.
Ho fatto surf in Galles, Irlanda, Francia e una volta in Portogallo. Australia e Nuova Zelanda… non mi piacciono per niente. Una volta sono andato in California in vacanza e siamo passati per Malibu e non mi ha impressionato molto, ad essere onesti. Abbiamo un sacco di surf qui, perché dovrei andare altrove?
Gwyn Haslock è stata la prima campionessa britannica di surf a livello agonistico
Ida Keeling: velocista, 104 anni, Harlem, New York
Ho 67 anni quando ho iniziato a correre. Avevo perso i miei due figli a causa della violenza legata alla droga – nel 1978 e poi nel 1981. È stato così veloce. Sono stati accoltellati o gli hanno sparato o qualsiasi cosa abbiano fatto loro. Troppo veloce. Nessun avvertimento. Mi ha distrutto. Ero molto depresso.
Mia figlia Cheryl passò un giorno e vide che ero giù di morale. Di solito non sono così. Voleva portarmi a fare una mini corsa e visto che ero già così giù ho detto: “Va bene, fai pure”. E mi ha fatto bene. Mi ha tenuto in movimento. Potevo sentirmi più forte e sentirmi più libera. Mi ha aiutato immensamente. E corro ancora adesso.
Sono cresciuto ad Harlem, negli Stati Uniti, a San Juan Hill – ora la chiamano Hell’s Kitchen. Ero uno di otto figli. Tutti erano poveri. Lì c’era già la Depressione prima ancora che la chiamassero Depressione. Ma ci sono ricordi felici. I bambini non devono pagare l’affitto. Mio padre ci portava a Central Park nel suo giorno libero dalla fabbrica. Ci siamo divertiti a guardare tutti i pesci che nuotavano e a fare tutte le cose che fanno i bambini: correre, giocare, saltare, rotolare e tutte quelle cose. In estate, quando faceva caldo, il dipartimento di polizia metteva un irrigatore sopra gli idranti per far giocare i bambini.
Appendevamo delle altalene alle scale antincendio sul retro degli edifici. E il sabato i ragazzi più grandi dietro l’angolo si presentavano con un secchio e un paio di cucchiai di legno per suonarci sopra e noi facevamo il charleston, il drag e tutto il resto. Saltavamo la scuola per andare a vedere i ballerini di Lindy Hop all’Apollo. Avevamo dei bei momenti che venivano da brutti momenti. Ma Harlem è cambiata quando è arrivata la droga. Tutti volevano fare soldi in fretta. E questo ha trascinato i miei figli.
Mi sentivo come se fossi stretto in una morsa, o come se fossi in un sacco o qualcosa del genere. Ma più correvo, più veloce e più forte diventavo. Mentre correvo come un pazzo, ho liberato la presa che la morte aveva su di me. Da quel momento in poi, appartenevo all’atletica leggera. Ho detto: “Spara, lo sprint è più veloce. Non ho intenzione di fare tutte queste lunghe distanze, voglio sprintare. Volevo andare il più veloce possibile.
Ora ho 104 anni, non sono così veloce. Ma vado su qualsiasi distanza possibile e se inizio una gara, la finisco. Sono sempre il vincitore per la mia fascia d’età perché non ho concorrenza. Di solito inseguo me stesso. Ma vado con quello che mi rimane. Vado in palestra, vado in bicicletta, mi alleno, faccio stretching, allungo, faccio flessioni, faccio pesi superiori, mi metto a terra e alzo i piedi sopra la testa, e quando non esco, resto qui e mi alleno nella mia stanza. Sono sano come un venticinquenne, dice il mio medico. Non ho intenzione di rallentare. L’età non c’entra niente. Quando vuoi davvero fare qualcosa per te stesso, vai e fallo. E se fallisci, prova, prova, prova ancora.
Fauja Singh: maratoneta, 108, Redbridge
Sono nato in un villaggio del Punjab in India nel 1911. I miei ricordi sono di una vita semplice senza lo stress che la gente di tutto il mondo sembra avere oggi. Venivo da una famiglia di agricoltori e abbiamo imparato a vivere con i nostri mezzi dopo aver lavorato duramente e onestamente. Ci ricordavamo di Dio e gli eravamo grati. Condividevamo con altri meno fortunati di noi. Questo è in linea con i tre principi della mia religione Sikh.
Ho avuto un’infanzia felice e sono stato nutrito perché ero debole. Non potevo camminare fino a cinque anni. Volevo essere sportivo, ma fino ad allora mi mancava la forza. Ma mi piaceva guardare tutte le semplici attività sportive che erano prevalenti nell’ambiente rurale di allora. E ricordo la gioia intorno a me quando sono diventato abbastanza forte da poter camminare.
Non essendo mai andato a scuola, ho fatto il contadino per tutta la mia vita lavorativa. Era sempre utile essere in grado di correre dietro al bestiame vagante, ma questo era il massimo dell’eccitazione.
Non ho corso veramente a livello agonistico fino a quando sono arrivato in Inghilterra 20 anni fa.
Da allora sono stato curato da uno dei miei due figli rimasti – questa è la cultura asiatica dove i genitori sono curati dai loro figli. Non parlo inglese e non essere in grado di comunicare con chi si incontra pone dei problemi, ma un sorriso aiuta sempre. Di solito sono accompagnata, ma col tempo ho preso confidenza con i percorsi e i luoghi che visito regolarmente. Deve essere altrettanto frustrante per chi vuole comunicare con me. Una cosa è certa: urlare o dire le cose lentamente non rende le cose più facili – questo è ciò che ho osservato dai turisti che visitano altri paesi! Essere analfabeta e monolingue ha i suoi vantaggi – non sono a conoscenza di nessun abuso che possa essere rivolto a me. Chiunque sia diverso purtroppo soffre questo nel mondo moderno.
Quando ho tentato di correre una maratona per la prima volta a 89 anni, le reazioni erano contrastanti. Alcuni erano entusiasti di vedere se ce la facevo e mi auguravano buona fortuna, altri dubitavano che ce la facessi. Coloro che sono stati costanti nel sostenermi sono stati il mio allenatore, Harmander; il mio club di corsa, Sikhs in the City; e la mia famiglia.
L’allenamento è stato facile: ho semplicemente seguito le istruzioni del mio allenatore senza fare domande. Se si trattava di una corsa d’allenamento, non mi lasciava mai esaurire, perché diceva che è bene allenarsi, ma non altrettanto bene sforzarsi. Quando è arrivata la gara, sono rimasto semplicemente impressionato dal sostegno della folla lungo il percorso. Il mio allenatore ha sempre corso al mio fianco e mi ha trattenuto dallo sforzarmi troppo nelle prime fasi della gara. Mi ha poi incoraggiato ad andare avanti più avanti nella corsa, quando il gioco si faceva duro. Poi ho anche iniziato a parlare con Dio per aiutarmi a raggiungere il traguardo.
Non credo di aver corso in modo competitivo nel vero senso della parola – si trattava semplicemente di finire una distanza il più velocemente possibile. I miei record sembrano essere semplicemente un sottoprodotto della mia età. I record sono fatti per essere battuti e auguro alla persona che batterà i miei record tutto il meglio. Se correre una maratona alla mia età ha ispirato altri a non arrendersi, allora sono contento di aver avuto un impatto positivo sulla società.
La mia ultima corsa è stata la 10 km di Hong Kong nel 2013 quando avevo 101 anni. Attualmente non sono in grado di correre perché ho un’ernia, ma ricordo con affetto la sensazione di libertà quando correvo non molto tempo fa. Sono contento di essere ancora mobile e indipendente. Cammino ancora per circa cinque miglia ogni giorno.
La libertà per me è essere indipendente e mobile, e mantenere una mente sana e una visione positiva. Il resto dipende da Dio.
Fauja Singh è stato insignito della medaglia dell’impero britannico. Si pensa che sia la persona più anziana ad aver completato una maratona, ma poiché l’India non emetteva certificati di nascita nel 1911, il record è considerato non ufficiale. Questa intervista è stata tradotta da Harmander Singh
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