Una femminista precoce e membro attivo del Women’s Suffrage Party, Leta Stetter Hollingworth è meglio conosciuta per i suoi contributi fondamentali alla psicologia delle donne e all’educazione dei dotati, quest’ultima culminata in due libri, Gifted Children (1926) e Children Above IQ 180 (1942).
Leta incontrò il suo futuro marito, Harry Hollingworth, all’Università del Nebraska, dove nel 1906 ottenne un certificato di insegnamento e una laurea in letteratura inglese. Dopo la laurea, prese un posto da insegnante in Nebraska ma presto si trasferì a New York City per sposarsi e stare con Harry, che stava finendo il suo dottorato in psicologia alla Columbia University.
Quando Leta cercò di ottenere un posto da insegnante, apprese che il distretto scolastico di New York City non avrebbe assunto donne sposate come insegnanti. Questo la lasciò disoccupata e alimentò il suo interesse e il suo attivismo nelle questioni femminili. Dopo aver aiutato Harry, ora istruttore al Barnard College, con alcune ricerche per la Coca-Cola sugli effetti della caffeina sulle funzioni mentali e motorie, Leta seguì dei corsi al Columbia Teachers College. Ottenne un M.A. in Educazione nel 1913 e un dottorato nel 1916. La sua tesi di dottorato, che prevedeva valutazioni quotidiane delle prestazioni per un periodo di tre mesi, non trovò alcuna prova a sostegno del mito prevalente che le funzioni mentali e motorie delle donne fluttuassero con il loro ciclo mestruale.
Durante il corso dei suoi studi universitari alla Columbia, Leta lavorò alla Clearing House for Mental Defectives e al Bellevue Hospital.
Si interessò sempre più alla psicologia dell’educazione, soprattutto ai bambini eccezionali, e fu un’esperta di test di intelligenza. Ironicamente, dato che quando arrivò a New York City non le fu permesso di lavorare come insegnante di scuola, con il suo dottorato in mano a Leta fu offerto un posto di insegnante nel Dipartimento di Educazione alla Columbia, che accettò e dove insegnò fino alla sua morte prematura a causa del cancro nel 1939. Tra i suoi altri successi, Leta sviluppò il primo corso mai insegnato sui bambini dotati, sostenne un cambiamento curricolare, scrisse diversi articoli relativi alla psicologia delle donne, pubblicò un testo importante su La psicologia dell’adolescente (1928), e divenne una voce forte per stabilire requisiti di certificazione per gli psicologi applicati.