Il progetto del fiume Volta in Ghana era un’incarnazione simbolica di progresso, modernizzazione e sviluppo. Offriva l’opportunità al Ghana appena indipendente di sviluppare una base industriale complessa e integrata usando risorse e materiali locali. Mentre il concetto iniziale fu discusso già nel 1924, fu solo negli anni ’50 che il rapporto di fattibilità fu scritto e i lavori iniziarono.
L’idea era di sfruttare l’energia generata da una diga idroelettrica per fondere la bauxite in alluminio ed esportarla dalla città portuale di Tema, costruita di recente. Per Kwame Nkrumah, il primo leader del Ghana dopo l’indipendenza, era una miscela perfetta di sviluppo nazionalista e commercio internazionale. Era un mezzo per gettare via la vergogna di un passato imperiale con un progetto infrastrutturale ambizioso e prestigioso.
Lo sviluppo non riguardava solo l’industria, Nkrumah era anche irremovibile sulla necessità di migliorare l’offerta di alloggi. I lavoratori della fabbrica di alluminio dovevano essere alloggiati in una nuova città appositamente costruita a Kpong con una serie di servizi sociali, parchi, strutture sanitarie e scolastiche.
Il problema, come per la maggior parte delle visioni idealistiche, era il finanziamento dell’impresa. Nkrumah si era assicurato un certo, anche se limitato, sostegno da parte del governo britannico, e sperava che l’impresa di alluminio britannico-canadese fornisse il resto.
L’impegno di Nkrumah per abitazioni di alta qualità per i lavoratori della fonderia era ammirevole – ma il consorzio commerciale non condivideva questa visione generosa ed era riluttante a finanziare anche le abitazioni più elementari. L’idea di fornire ampie strutture sportive e infrastrutture di alta qualità era un anatema. I negoziati alla fine fallirono.
Ma il progetto era troppo importante per Nkrumah ed egli persistette nel cercare nuovi partner, incluso il supporto sovietico, che preoccupava profondamente il Regno Unito e gli Stati Uniti. Alla fine, il magnate americano dell’acciaio e costruttore di dighe Henry J. Kaiser accettò di consegnare il progetto. L’accordo prevedeva lo spostamento della fonderia più vicino alla nuova città di Tema e l’utilizzo di bauxite importata dagli Stati Uniti. Questo distrusse le aspirazioni di Nkrumah di usare materie prime locali.
Nonostante, una nuova città chiamata Akosombo fu costruita per ospitare i lavoratori della centrale idroelettrica nel sito della diga. Fino ad oggi ha un piano regolatore attentamente controllato e un governo locale altamente responsabile per assicurare che la città principale sia gestita correttamente, completa di mercati, strade e strutture mantenute.
La diga idroelettrica è ancora giustamente una fonte di immenso orgoglio nazionale, e il prestigio del progetto si riflette nella città. È come nessun’altra città del Ghana, e i suoi paesaggi curati, gli alloggi e l’impegno ad essere una città ben gestita la rendono un posto molto attraente per vivere tra le belle colline e nelle immediate vicinanze di Accra.
Ma non tutto è andato così bene. Una città chiamata New Ajena è stata sviluppata per ospitare le comunità che sono state costrette a trasferirsi a causa della diga. Questo è stato un progetto molto meno riuscito.
Da entrambi si possono trarre lezioni utili. Nel nostro articolo pubblicato di recente abbiamo valutato lo sviluppo del progetto di alto profilo dal punto di vista della fornitura di alloggi. Gli alloggi sono stati effettivamente forniti, ma non in modo uniforme. Inoltre, un’ampia offerta sociale fu vista come un lusso e rapidamente tagliata dai bilanci all’inizio degli anni ’60. Di conseguenza, gli alloggi per i più vulnerabili erano considerati possibili solo se includevano un contributo di “autocostruzione” da parte dei residenti stessi.
Il fallimento
La diga ha portato alla formazione di uno dei più grandi laghi artificiali del mondo. 80.000 persone che vivevano a monte furono costrette a fuggire dalle loro fertili fattorie e dalle loro terre ancestrali quando il livello dell’acqua continuò a salire e inondò le loro case.
Nkrumah decretò che “nessuno sarebbe stato messo peggio” e iniziò un programma di sostituzione di case e villaggi. Ma ci fu un sostanziale ritardo.
Il Programma Alimentare Mondiale fu costretto a intervenire. Non si limitò a distribuire rifornimenti, ma distribuì cibo in cambio di lavoro. I residenti furono costretti a “sgomberare” 450.000 acri (182.109 ettari) per far posto ai primi 18 siti di reinsediamento. 739 villaggi furono infine consolidati in 52 townships per beneficiare di economie di scala per i servizi, la fornitura di scuole, la manutenzione delle strade e le bancarelle del mercato.
New Ajena è stato uno dei primi villaggi di reinsediamento a sostituire il vecchio Ajena ora sommerso dal lago. I siti sono stati selezionati in base al fatto che fossero facilmente accessibili, vicini a buone aree agricole e idealmente ad alta quota con una buona fornitura d’acqua. Questo non ha lasciato molte opzioni e la maggior parte dei nuovi insediamenti, come New Ajena, sono stati semplicemente posizionati sul bordo del lago. Le abitazioni seguono vagamente la strada e sono disposte in gruppi informali.
L’uso di componenti standard e di una costruzione di base ha portato a rapidi ritmi di produzione con oltre 200 case costruite alla settimana, e 11.000 unità completate entro il 1964. Il tipo di alloggio era chiamato “core house” – effettivamente una singola stanza e una veranda rialzata. L’idea era che i residenti estendessero gradualmente le case come richiesto, secondo un piano prescritto e uno standard di costruzione.
Come parte della mia ricerca ho parlato con alcuni residenti che hanno vissuto nell’insediamento dai primi anni ’60. Possono ricordare gli sviluppi che hanno avuto luogo. Possono ricordare che alcune famiglie più numerose sono state costrette a spostarsi da sostanziali strutture con più stanze a una sola stanza, il che ha portato a condizioni di sovraffollamento e insalubrità.
Estensioni e modifiche alle case principali sono state limitate, anche se la maggior parte ha aggiunto una stanza in più ed esteso il portico anteriore. L’acqua è ancora ottenuta tramite un tubo a colonna che serve come luogo di raccolta locale. Ci sono latrine condivise (che sono generalmente impopolari) anche se molti residenti hanno costruito i propri bagni.
Promesse non mantenute
La promessa di modernizzazione materiale non è stata ancora mantenuta. Una piccola scuola elementare è stata costruita insieme alle case del nucleo e più recentemente una scuola secondaria è stata costruita dai residenti. Un negozio fornisce le forniture di base e la maggior parte dei residenti alleva capre e polli e coltiva frutta e verdura. L’insediamento è stato criticato per le sue strutture non autorizzate e l’uso della terra, ma senza questa coltivazione, una città così remota non avrebbe potuto sopravvivere.
Anche se lo sviluppo non è stato del tutto conforme al piano e le prime proposte hanno inflitto disagi a molti, ora è un insediamento molto fiorente. I servizi sociali di base vengono lentamente aggiunti come il villaggio ritiene opportuno.
La pianificazione formale e la precisa collocazione degli edifici, i regolamenti edilizi eccessivamente prescrittivi e le regole hanno ceduto a un insieme schematico di principi che devolvono un controllo molto maggiore ai residenti e dovrebbero essere lodati per i loro sforzi.
Lezioni apprese
Il piano Akosombo è un esempio incontaminato di pianificazione dall’alto con un ambiente altamente controllato. Ma è riuscito ad ospitare solo una piccola e privilegiata parte della società. Se questo modello può essere finanziato e consegnato a una grande comunità è certamente un’opzione valida e attraente.
Dove questo non è possibile, New Ajena offre un’altra strada, una che è più inclusiva e si affida alla buona volontà e al duro lavoro della comunità, ma che mostra come grandi popolazioni possono essere rialloggiate rapidamente.
Ovviamente, non è necessario che si tratti dell’uno o dell’altro, e il modello previsto di Akosombo, con i relativi villaggi satelliti autocostruiti, potrebbe fornire una soluzione sostenibile ed economica per gli alloggi in Ghana.