Ligonier Ministries Il sodalizio di insegnamento di R.C. Sproul

Dobbiamo evitare due errori quando discutiamo i sacramenti. Il primo di questi è l’opinione che dice che i sacramenti trasmettono la grazia ex opere operato – “per opera dell’opera”. In altre parole, i sacramenti forniscono sempre la grazia mentre vengono eseguiti. Questa comprensione trasforma i sacramenti in riti magici a cui le persone si affidano per la salvezza invece che alla fede in Cristo soltanto. Oscura anche la funzione dei sacramenti come canali di giudizio, non di grazia, per coloro che non ricevono nella fede ciò che i sacramenti significano e sigillano (1 Cor. 11:27).

Il secondo errore vede i sacramenti come semplici segni senza alcuna utilità speciale nelle mani dello Spirito per promuovere la nostra santificazione. In questa visione, i sacramenti sono, al massimo, ricordi di ciò che Dio ha fatto in passato nell’espiazione e nella nostra rigenerazione; i sacramenti non trasmettono alcun potere spirituale, beneficio o grazia nel presente. La maggior parte delle persone che hanno questa opinione probabilmente lo fanno perché temono che una visione elevata dei sacramenti possa oscurare il vangelo della giustificazione per sola grazia attraverso la sola fede a causa di Cristo. Siamo d’accordo con questa preoccupazione. Tuttavia, la Scrittura non ci permette di negare una speciale opera dello Spirito Santo nei sacramenti.

Dobbiamo affermare una speciale opera dello Spirito nel battesimo perché il Nuovo Testamento collega questo sacramento e l’opera dello Spirito Santo molto strettamente. Lo vediamo, per esempio, nel brano di oggi, dove Paolo parla del lavaggio della rigenerazione. Altrove, Pietro dice che “il battesimo… ora vi salva” (1 Pietro 3:21).

Data l’intera testimonianza della Scrittura, dobbiamo, naturalmente, confessare che il battesimo non è il prerequisito della rigenerazione e della salvezza. Se così fosse, per esempio, Gesù non avrebbe potuto promettere la salvezza al ladrone penitente sulla croce (Luca 23:39-43). I benefici della salvezza significati nel battesimo non sono limitati al segno, il che renderebbe impossibile la salvezza per chiunque non sia stato battezzato. Il commento di Giovanni Calvino su Giovanni 3 fa questo punto, e la Confessione di Westminster fa eco a questo insegnamento (28.5). Tuttavia, la persona salvata che non è mai stata battezzata è l’eccezione, non la regola. Noi non crediamo nella rigenerazione battesimale, ma con il Nuovo Testamento, confessiamo che il battesimo è un reale mezzo di grazia in cui lo Spirito rafforza la nostra fede e ci ricorda l’opera di Cristo.