Questo inverno, con spedizioni back-to-back in Patagonia e Antartide alle spalle, Jimmy Chin, regista, direttore della fotografia e fotografo del National Geographic e veterano da 20 anni del team The North Face, ha bloccato marzo per stare a casa con la sua famiglia a Jackson Hole, Wyoming, USA. Lì, con sua moglie Chai Vasarhelyi, con la quale ha co-prodotto e co-diretto Meru e Free Solo e i suoi figli, Marina e James, ha bilanciato la famiglia e il lavoro, andando anche in montagna per mantenere il suo vantaggio mentale e fisico. “
Come ha iniziato a scalare
Il nome di Chin è sinonimo della migliore fotografia di avventura del mondo. E ci è arrivato combinando le sue abilità di scalatore di big wall e scialpinista di alto livello, il suo apprezzamento per la mentalità e la sua autodisciplina. Ma non ha guadagnato i suoi 2,6 milioni di follower su Instagram da un giorno all’altro; la sua carriera è cresciuta nel corso di 24 anni, a partire da quando, dopo il college, si è messo in viaggio per scalare. Ha evitato le norme della società e ha vissuto fuori dalla sua Subaru del 1980 per sette anni.
“Non si apprezza quanto sia bravo come scalatore perché si viene distratti dall’arte, che è probabilmente il modo in cui gli piace e ci riesce”, dice il pluripremiato autore Jon Krakauer nella bobina del regista di Jimmy Chin. “Ha scalato l’Everest per fotografare e filmare la discesa con gli sci e penso che abbia sciato più delle persone che stava filmando.”
Storia dell’arrampicata
Per la sua prima foto pubblicata, nel 1999, mentre faceva il bagno nella luce del mattino sulla cima di El Capitan dopo aver scalato il monolite di 3.000 piedi, Chin si è chinato e ha catturato uno scatto del suo amico Brady Robinson nel suo sacco a pelo. Quell’immagine ha dato inizio alla sua carriera di fotografo. Robinson vendette l’immagine al produttore di abbigliamento Mountain Hardwear per 500 dollari; i due la divisero. Chin ne fu affascinato.
Chin cattura l’impresa dall’alto
National Geographic/Cheyne Lempe
Seguirono le spedizioni, a partire dalla catena del Karakorum in Pakistan nel 1999, dove Chin, Robinson, Evan Howe e Doug e Jed Workman fecero la prima salita della torre alpina di 4.000 piedi Fathi Brakk. Nel 2000 è tornato nel Karakorum, dove Chin, Robinson, Dave Anderson e Steph Davis hanno trascorso 16 giorni facendo la prima salita della Tahir Tower. L’anno seguente, l’allora capitano della squadra di arrampicata North Face, Conrad Anker, ha incontrato Chin a Yosemite, lo ha preso sotto la sua ala e nel 2001 hanno tentato il K7 di 22.749 piedi in Pakistan, ma non hanno avuto successo. Da lì Chin è andato in Patagonia, dove ha tentato il Cerro Torre, ma il cattivo tempo gli ha impedito di raggiungere la cima. Dalla Patagonia, è andato in spedizione nel Mali in Africa occidentale per un viaggio sponsorizzato dalla North Face, dove ha scattato le foto della sua squadra che ha scalato con successo il Kaga Tondo di 2.500 piedi, la torre nel deserto più alta del mondo.
Il leggendario Cerro Torre
Corey Rich/Red Bull Content Pool
Anker dice che Chin è stato determinante nel rendere il viaggio un successo grazie al suo duro lavoro e anche perché conosceva la lingua locale del mandarino. “Jimmy ha aiutato a rimuovere i blocchi burocratici perché conosceva la lingua e le usanze locali”, ha detto Anker.
Scontro con la morte sull’Everest
Durante il suo primo tentativo sull’Everest nel 2002, dove ha cercato di scalare e sciare la tecnica parete nord diretta di 9.000 piedi della montagna, un seracco si è liberato sopra la squadra e Chin è stato quasi ucciso quando il ritorno di fiamma lo ha sputato attraverso un ghiacciaio pieno di crepacci. La squadra si ritirò a causa del pericolo oggettivo. Nel 2004 è riuscito con David Breashears e Ed Viesturs a filmare video e scattare foto per un film della Universal sull’Everest. E nel 2006, Chin, Kit DesLauriers e suo marito Rob DesLauriers hanno sciato dalla cima, diventando i primi americani a completare l’impresa. Chin tornò l’anno successivo per girare il film The Wildest Dream, una storia di Anker e del suo ritrovamento del corpo di George Mallory nel 1999. Mallory tentò la montagna nel 1924 e fu visto per l’ultima volta a 800 piedi dalla vetta.
Jimmy Chin fa sci alpinismo nei Tetons
Chris Figenshau
Il successivo contatto di Chin con la morte è avvenuto nel 2011, durante una discesa con gli sci nei Tetons, nel Wyoming, quando una valanga di classe 4 lo ha portato 2.000 piedi giù per la montagna. “L’intera montagna si è spaccata dietro di me”, ha detto su Nat Geo Live. La neve l’ha afferrato, l’ha tirato sotto, l’ha gettato oltre due fasce di roccia; è riemerso, poi l’ha tirato giù di nuovo e l’ha bloccato sotto la massa fino a raggiungere i piedi della montagna, dove l’ha rilasciato. La sua squadra ha impiegato 20 minuti per raggiungerlo. Prima di scoprirlo vivo in cima alla neve, “I miei partner Jeremy Jones e Xavier de Le Rue erano sicuri al 100% che fossi morto”, ha detto.
Per riprendersi dall’essere stato schiacciato e trasportato sotto centinaia di tonnellate di neve, ha scambiato il freddo dei Tetons per un mite viaggio di surf in Messico. Lì le acque calde lo hanno aiutato a guarire dalle ferite che avevano spinto le sue ossa al limite della rottura. “Mi sentivo come se fossi stato investito da un camion Mack – diversi camion Mack.”
Risultati di arrampicata
Più tardi quell’anno, Chin, Anker e Renan Ozturk completarono la Shark’s Fin – 20.700 piedi del Monte Meru Central, nell’Himalaya Garhwal in India – una delle salite più difficili del mondo. Era il terzo tentativo di Anker; Ozturk e Chin il secondo. Il documentario della loro scalata, Meru, ha vinto il premio del pubblico al Sundance. È stato il documentario indipendente più redditizio del 2015 ed è stato candidato all’Oscar.
Jimmy Chin sulla spinta della cima del Meru
Renan Ozturk
Mi considero ancora un barbone che scia e arrampica. Essendo un fotografo e un regista, questi sono lavori secondari. Credo che si possa dire che ho un secondo lavoro come regista
Continuando la sua sfilza di spedizioni nel 2017, Chin si è recato a Queen Maud Land, in Antartide, dove lui e Anker hanno fatto la prima salita della salita di 4.000 piedi, Ulvetanna. “Avendo scalato insieme per 15 anni, abbiamo una stenografia davvero buona. Era tutto ciò che amo dell’arrampicata in spedizione”, ha detto Chin in Men’s Journal.
Anker ha aggiunto, “è stata una bella salita su cui essere e stare con lui. Il suo senso di calma è una cosa. La sua etica del lavoro è un’altra cosa.”
L’anno successivo ha pubblicato Free Solo, il film di Alex Honnold che effettua la storica salita in libera senza corda di El Cap. Il film ha fatto vincere a lui e a sua moglie, che ha co-diretto, un BAFTA (British Academy Film and Television Award), un Oscar per il miglior documentario e sette Emmy. Outside Magazine lo chiama “il miglior film sull’arrampicata mai realizzato”. Ha guadagnato circa 30 milioni di dollari al botteghino.