L’incredibile storia della Nissan Patrol

Quando la gente negli Stati Uniti pensa ai SUV off-road iconici, tende a immaginare il Toyota FJ40 Land Cruiser, la Willys Jeep o il Ford Bronco. Quelli ‘in-the-know’ possono anche includere il Land Rover Defender o anche il Mitsubishi Montero. Ma se chiedeste a qualcuno oltreoceano, specialmente in Australia, di fare una lista del genere, ci sarebbe un altro SUV in cima: il Nissan Patrol. E anche se non è molto conosciuto con questo nome negli Stati Uniti, l’ultimo video di Donut Media spiega perché è così popolare altrove.

Che cos’è il Nissan Patrol?

Il periodo dopo la seconda guerra mondiale ha visto un sacco di Jeep militari per aiutare la ricostruzione del Giappone. Il governo giapponese vide l’utilità di questi veicoli a quattro ruote motrici e chiese alle case automobilistiche giapponesi di farne di simili. È così che sono nati veicoli come l’originale Toyota Land Cruiser e la Mitsubishi J-Series Jeep.

Ma mentre la Mitsubishi acquistava i diritti sul design della Jeep, un’altra casa automobilistica giapponese gareggiava con la Toyota nella progettazione di un nuovo veicolo 4WD: la Nissan, e il design in questione era l’originale Patrol, poi chiamato 4W Series. Era un veicolo veramente scarno e ultra-utilitario, che lo rese popolare tra le forze militari, antincendio e di polizia.

Nel 1960, i primi Patrol arrivarono negli Stati Uniti, dove gareggiarono con il Toyota FJ40. Il Patrol fu effettivamente il primo veicolo venduto come ‘Nissan’ negli Stati Uniti. Ma il Patrol fu ritirato dagli Stati Uniti nel 1969 dopo scarse vendite. È difficile capire perché le vendite furono così scarse. Come la FJ40, la Patrol della serie 60 aveva sedili in vinile facilmente pulibili e sedili posteriori ribaltabili. E’ possibile che essere etichettato come ‘Nissan’ nei concessionari Datsun abbia confuso la gente.

Ma, mentre la Patrol fallì negli Stati Uniti, divenne una sensazione oltreoceano.

Come il SUV divenne una sensazione

Disponibile con hardtop e soft-top, e anche come pickup, la Nissan Patrol serie 60 fu il primo veicolo ad attraversare il deserto Simpson in Australia. Con un transfer case a due velocità, una carrozzeria stretta e una prima marcia così bassa che poteva scalare le dune al minimo, la Serie 60 cementò il suo posto nella cultura australiana. La Patrol di seconda generazione era così popolare che la Nissan non la sostituì fino al 1980.

La terza generazione 160-Series Nissan Patrol, venduta come Safari in Giappone, era altrettanto popolare. L’aggiunta di un motore diesel ha aumentato la sua stima tra gli appassionati di 4WD, così come la sua maggiore raffinatezza. Quel diesel ha anche cementato la Patrol nella storia dei rally.

Nel 1985, un Patrol divenne il primo veicolo diesel a finire nella top 10 al Rally Parigi-Dakar, vincendo la sua classe e arrivando 9° in assoluto. Anche se il Mitsubishi Pajero era più dominante, le prestazioni del Nissan Patrol nei rally lo resero enormemente popolare. Nel 1986, 1 veicolo su 2 venduto in Spagna era un Patrol.

La quarta generazione Y60 Patrol è arrivata con molle elicoidali tutto intorno, qualcosa offerto solo sulla Range Rover all’epoca. Nel 1990, Nissan iniziò a offrire il Patrol con il 6 cilindri in linea RB30 reso famoso dalla Skyline GT-R. Ma per il massimo delle prestazioni, i clienti si rivolsero alla quinta generazione Y61, disponibile dal 1997.

Il suo 6 cilindri in linea da 4,8 litri era così ben costruito che i tuner sono stati in grado di tirar fuori da esso una potenza a quattro cifre. In Medio Oriente, i Patrol Y61 sintonizzati sono stati filmati mentre battevano le Lamborghini nelle gare di accelerazione.

In effetti, il Nissan Patrol di quinta generazione è un po’ come il Ram 1500 Classic australiano. Era così robusto e popolare che è stato ancora prodotto fino al 2016, insieme al Patrol Y62 di sesta generazione. E non è stato fino alla 6a generazione, nel 2010, che gli Stati Uniti hanno finalmente avuto un Nissan Patrol di nuovo. Più o meno.

Nissan Patrol vs. Nissan Armada

Inizialmente, gli Stati Uniti hanno ricevuto solo una versione in scala superiore del Patrol. Si trattava del SUV Infiniti QX56, poi denominato Infiniti QX80. Ma, nel 2016, Nissan USA ha ottenuto una versione, anche. Era il Nissan Armada.

Rispetto al Patrol vero e proprio, in base ai rapporti di Top Gear e Car and Driver, sia l’Armada che il QX80 sono più in scala, con sedili in pelle e finiture in legno. Anche se il sistema di infotainment datato dell’Armada e l’economia di carburante piuttosto povera sono stati criticati, il SUV a 3 file V8 da 5,6 litri (il suo unico motore) e l’automatico a 7 velocità consentono di trainare fino a 8.500 libbre. È anche disponibile con trazione integrale, e il suo recente aggiornamento delle caratteristiche di sicurezza lo ha aiutato a guadagnare una raccomandazione di Consumer Reports. Tuttavia, l’Armada manca di alcune delle caratteristiche più off-road del Patrol.

Il Nissan Armada condivide il design skidplate e body-on-frame del Nissan Patrol. Tuttavia, il Patrol offre anche differenziali anteriori e posteriori bloccabili, mentre l’Armada ha solo un transfer case a due velocità. Un po’ come fa la Toyota con l’Hilux e il Tacoma, la Nissan ha considerato che i clienti statunitensi fossero alla ricerca di maggiore raffinatezza, piuttosto che dell’utilità hard-core.

Tuttavia, come dimostrano sia Donut Media che Roadshow, la Nissan Patrol è diventata anche più up-scale. È difficile dire se l’Armada next-gen condividerà le caratteristiche off-road del Patrol next-gen. Ma sarebbe una possibilità per gli americani di sperimentare veramente un iconico fuoristrada ancora una volta.