I primi anniModifica
Nata a Firenze il 14 febbraio 1545, Lucrezia era la quinta figlia e la terza figlia di Cosimo I de’ Medici, duca di Firenze (e dal 1569 granduca di Toscana), ed Eleonora di Toledo. I suoi nonni paterni erano il famoso Condottiero Giovanni delle Bande Nere e Maria Salviati (nipote di Lorenzo il Magnifico). I suoi nonni materni erano Pedro Álvarez de Toledo, viceré di Napoli e Maria Osorio, seconda marchesa di Villafranca del Bierzo. Lucrezia fu chiamata così in onore della sua bisnonna Lucrezia de’ Medici (1470-1553) (madre di Maria Salviati).
Come tutti i figli della coppia ducale, Lucrezia ricevette una buona educazione e fu cresciuta in stretta conformità con il cerimoniale di corte spagnolo, a cui sua madre si attenne. Le ragazze di questa famiglia non potevano uscire dalle loro stanze senza permesso, dove solo una duenna poteva stare con loro. Oltre al padre e ai fratelli, erano ammessi i confessori anziani.
MatrimonioModifica
Fin dall’infanzia, i suoi genitori cercavano per le loro figlie dei degni candidati al matrimonio. Durante il 1549-1550, fu pianificato il matrimonio di Lucrezia con Don Pedro de Aragona y Cardona, 3° duca di Montalto. Nel 1552 fu promessa in sposa a Fabio Dal Monte, nipote di Papa Giulio III, ma il fidanzamento fu annullato dopo la morte del Papa nel 1555. Nel 1557, come segno di riconciliazione tra Ercole II d’Este, duca di Ferrara (che aveva una posizione filo-francese) e il re Filippo II di Spagna, fu deciso che Alfonso d’Este, principe ereditario di Ferrara avrebbe sposato Maria de’ Medici, la figlia maggiore di Cosimo I, un alleato della Spagna. Tuttavia, Maria morì poco dopo e Lucrezia prese il suo posto.
Il matrimonio tra un principe della casa d’Este e una principessa della casa dei Medici fu osteggiato da un partito filofrancese alla corte dello sposo. Margherita ed Elisabetta, rispettivamente sorella e figlia del re Enrico II di Francia, furono offerte alla corte ferrarese come moglie del principe ereditario. Tra gli ambasciatori arrivati a Firenze da Ferrara, che non avevano ancora visto Lucrezia, furono deliberatamente diffuse voci sul suo brutto aspetto e sulla sua cattiva salute. Ciononostante, il 13 aprile 1558 fu firmato a Pisa un contratto di matrimonio, secondo il quale per la sposa era prevista una dote di 200.000 scudi d’oro. L’11 maggio Alessandro Fiaschi, il rappresentante di Ferrara, presentò un anello a Lucrezia come segno del fidanzamento. Poi gli ambasciatori la videro per la prima volta e furono contenti dell’aspetto della principessa. Sembrò loro una ragazza educata e virtuosa.
Alfonso d’Este entrò solennemente a Firenze il 18 maggio 1558. Il 3 luglio, lui e Lucrezia si sposarono nella cappella di Palazzo Pitti (o secondo un’altra versione nella Basilica di Santa Maria Novella), dal vescovo di Cortona, Giovan Battista di Simone Ricasoli. Su richiesta di sua suocera, il principe ereditario di Ferrara accettò di rimandare la prima notte di nozze fino al momento in cui sua moglie avesse raggiunto la maturità sessuale. Secondo un accordo orale tra lui e suo suocero, raggiunto alla conclusione del contratto di matrimonio, tre giorni dopo le nozze, Alfonso lasciò Firenze. Si recò alla corte francese a Parigi, che gli promise di saldare un debito sovrano verso il ducato di Ferrara di 300.000 ducati. Lucrezia, nonostante l’invito del suocero a trasferirsi a Ferrara, su richiesta della madre rimase a Firenze, per aspettare che il marito venisse a prenderla.
Insieme alla sorella Isabella, la nuova principessa ereditaria di Ferrara continua a vivere nelle stanze di Palazzo Pitti, isolata dal resto del mondo. Lucrezia era profondamente innamorata di suo marito, ma lui le era indifferente. Le sue numerose lettere a lui spesso non ricevevano risposta. Mentre aspettava Alfonso, praticamente non mangiava nulla e parlava poco, e ogni giorno pregava a lungo per lui durante la funzione del mattino. La principessa ereditaria voleva disperatamente lasciare le cure materne e iniziare una vita indipendente. Dopo qualche tempo, il duca Cosimo I espresse il suo malcontento nei confronti del genero che ritardava il suo ritorno per la moglie. Solo dopo la morte del duca Ercole II il 3 ottobre 1559, quando Alfonso divenne duca di Ferrara, Modena e Reggio con il nome di Alfonso II, e la sua sposa divenne, di conseguenza, duchessa consorte, lasciò la Francia e la portò con sé. Il 17 febbraio 1560, Lucrezia entrò solennemente a Ferrara.
Circostanze della morteModifica
A Ferrara, la duchessa già malaticcia passava quasi tutto il tempo nelle sue stanze. Meno di un anno dopo il suo arrivo, il 21 aprile 1561, morì dopo essere stata per circa un mese con febbre, grave perdita di peso, tosse costante e un naso sempre sanguinante. Secondo il dottor Andrea Pascvali, inviato alla duchessa da suo padre da Firenze, durante tutta la malattia di Lucrezia, suo marito era costantemente interessato al suo stato di salute. Un’autopsia dello stesso medico rivelò che la duchessa era morta di “febbre putrida”; gli storici moderni ritengono che la sua morte sia stata causata dalla tubercolosi polmonare. Ciononostante, dopo la sua morte, ci furono voci che fosse stata avvelenata.
Lucrezia fu sepolta nel Monastero del Corpus Domini, la necropoli ancestrale della Casa d’Este a Ferrara. Il suo matrimonio con Alfonso II fu senza figli, e il duca vedovo si sposò altre due volte: nel 1565 con l’arciduchessa Barbara d’Austria e nel 1579 con Margherita Gonzaga. In entrambi i matrimoni non ebbe figli. Con la morte di Alfonso II, il ducato di Ferrara divenne parte dello Stato Pontificio, e i ducati di Modena e Reggio passarono a suo nipote Cesare d’Este, un discendente della famiglia d’Este attraverso una linea illegittima.