So di non essere l’unica ad essere affascinata da storie di suocere terribili. Sfogliando queste storie, mi sembra di leggere di terribili cattivi privi di compassione e buon senso. La storia di Elizabeth Ann Duncan, o Ma Duncan, non è diversa.
Ma Duncan, nata nel 1904, era una “vagabonda” con un complesso di Giocasta. Ma si sposò da qualche parte tra le 11 e le 20 volte nel corso della sua vita, spesso con la scusa di ereditare denaro e permettendo agli uomini di incassare insieme a lei. A un certo punto gestì anche un bordello a San Francisco.
Le storie contestano il numero di figli che Ma Duncan ebbe in diversi articoli di giornale. Tuttavia, un figlio, Frank, era il suo preferito. Nel 1948, scelse addirittura di andare a vivere con lui dopo che la sua figlia minore, Patty Ann, morì di “emorragia cerebrale spontanea.”
Negli anni 50, Frank ed Elizabeth si trasferirono a Santa Barbara, California. Lì, Elizabeth seguiva il figlio avvocato completamente adulto da un’aula all’altra, applaudendo quando lui aveva successo. A quanto pare, ha persino sposato uno dei compagni di classe di Frank, mentendo sulla sua età e sulle sue finanze.
Frank ed Elizabeth litigavano spesso, senza sorprendere nessuno. Un giorno lui la buttò fuori di casa, solo perché lei tentasse il suicidio con dei farmaci da prescrizione. Lo scherzo era per Elizabeth, perché Frank si innamorò dell’infermiera che si prendeva cura di lei al Cottage Hospital di Santa Barbara. Olga Kupczyk e Frank si sposarono in segreto nonostante le minacce di Ma Duncan.
Quando Elizabeth scoprì del matrimonio, fu incensata e sopraffatta dalla gelosia. Per tutto il tempo, Frank continuava a correre avanti e indietro da sua madre a sua moglie. Presumibilmente, aveva un accordo per vivere con sua madre fino alla nascita del suo primo figlio con Olga.
Olga, incinta di sette mesi, una notte sentì bussare alla porta. Nessuno la vide più viva. Infatti, Frank non l’aveva vista negli ultimi 10 giorni della sua vita. Era tornato a casa di sua madre. Un collega che trovò la porta di Olga aperta dopo che non si era presentata per un intervento chirurgico ne denunciò la scomparsa.
Poco dopo la scomparsa di Olga, Elizabeth e un uomo che aveva assunto si spacciarono per Olga e Frank per ottenere un annullamento in tribunale. Come qualcuno abbia creduto che fosse una donna di 30 anni rimane un mistero.
Elizabeth era totalmente inetta come criminale. Aveva molestato Olga così tanto che la giovane donna aveva denunciato per iscritto gli abusi al padre. Persino la padrona di casa di Olga sapeva che Ma Duncan la stava cercando.
La polizia ha scoperto Ma Duncan, e i suoi mercenari hanno confessato troppo facilmente. Augustine Baldonado, 28 anni, e Luis Moya, 23 anni, parlarono subito dell’omicidio di Olga il 17 novembre 1958. Baldonado portò persino gli investigatori al corpo di Olga, che avevano lasciato sul Passo Casitas. Elizabeth avrebbe dovuto pagarli 6.000 dollari per far fuori la nuora.
A quanto pare, Ma Duncan aveva parlato con tutti e chiunque di uccidere Olga. Aveva offerto denaro a molte persone nella speranza che se ne occupassero per lei. Ed erano tutti disposti a chiacchierare quando la polizia faceva domande.
Prima dell’omicidio di Olga, Moya e Baldonado non erano estranei alla microcriminalità. Apparentemente, non avevano mai commesso un omicidio prima. Lo dimostrava la loro mancanza di cura nel pianificare il crimine.
La notte in cui Olga scomparve, Moya bussò alla porta del suo appartamento di Garden Street a Santa Barbara. Le disse che Frank era nella sua auto, ubriaco e incapace di tornare a casa. Le chiese di aiutarlo a portare Frank in casa. Non sapeva che Baldonado era sul sedile posteriore dell’auto, fingendo di essere Frank. Quando Olga ha sbirciato sul sedile posteriore, il duo l’ha attaccata colpendola con la pistola.
Moya e Baldonado intendevano portare Olga a Tijuana per ucciderla. Invece, si sono stancati della lotta di Olga sul sedile posteriore. Hanno anche capito che l’auto che avevano preso in prestito in cambio di 25 dollari non era in grado di arrivare in Messico. Invece, la colpirono con la pistola fino a romperla.
Secondo la confessione, Olga era stata picchiata con la pistola diverse volte e strangolata prima che i due la seppellissero. Hanno scavato una tomba a mani nude perché non hanno pensato di portare la loro pala. Quando gli investigatori hanno esaminato i resti di Olga, hanno trovato la prova che era viva quando fu sepolta lungo una strada collinare nella contea di Ventura.
Dopo l’omicidio, Moya e Baldonado erano disperati per la loro parte. Elizabeth aveva dato loro solo quanto bastava per coprire i costi di base del compimento dell’atto. Doveva loro quasi 6.000 dollari, ma incontrò Moya nel centro di Santa Barbara e gli diede 150 dollari. In seguito gli diede un altro pagamento di 10 dollari. Frank le aveva dato i soldi che le servivano per comprare una nuova macchina da scrivere, e si insospettì quando lei non ne comprò mai una.
Grazie al desiderio di Elizabeth di parlare dell’uccisione della nuora con chiunque l’ascoltasse, la sua parte del complotto fu presto realizzata. Anche lei fu arrestata.
Il processo di Ma Duncan fu un vero circo. La gente si riuniva per ascoltare la storia salace dell’uomo che dormiva a casa di sua madre nonostante fosse un uomo sposato. I giornali evitavano di chiamare l'”amore innaturale” incestuoso, ma l’implicazione era ovvia. Le abilità inette degli assassini, la suocera gelosa e il marito che non riusciva a tradire la mamma facevano una grande notizia.
Anche il comportamento di Frank era sotto esame. Non solo era sotto esame per il comportamento di sua madre, ma aveva anche ammesso di aver frequentato un’altra donna mentre era sposato con Olga. Si è anche sposato segretamente durante il processo di sua madre.
Quando Elizabeth è salita sul banco dei testimoni in tribunale (dopo essere entrata in aula mano nella mano con suo figlio), ha ammesso di aver parlato con Moya e Baldonado, ma ha anche sostenuto che la stavano ricattando. Non ha convinto la giuria. Hanno impiegato meno di cinque ore per deliberare. Ma Duncan ha commesso un omicidio di primo grado. Fu condannata a morte.
Frank lottò per sua madre fino alla fine. Quando Ma Duncan fu condotta alla camera a gas, chiese dove fosse Frank. Non era arrabbiato con sua madre. Invece, era alla corte federale a cercare di ottenere un rinvio dell’ultimo minuto per lei.
Dopo la morte di sua madre, Frank si trasferì a Los Angeles. Continuò a lavorare come avvocato.
Elizabeth Duncan, Augustine Baldonado, e Luis Moya furono giustiziati dallo stato della California l’8 agosto 1962.
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