Tipo di governo
Magadha era una monarchia ereditaria con sede in quello che oggi è lo stato di Bihar nel nord-est dell’India. Il suo esercito permanente, i funzionari ben pagati e l’efficiente sistema amministrativo decentralizzato ebbero un tale successo che diversi re Magadhan, in particolare i fondatori delle dinastie Maurya (c. 321-c. 185 a.C.) e Gupta (c. 320-550 d.C.) furono in grado di espandere i loro possedimenti in veri e propri imperi che si estendevano in tutta l’India settentrionale e oltre.
Sfondo
L’India settentrionale nel VI secolo a.C. era un mosaico di stati indipendenti, di cui Magadha era solo uno. Sotto il re Bimbisāra (c. 543-491 a.C.), tuttavia, cominciò ad assorbire i suoi vicini. Cruciali per questo primo successo furono il controllo del commercio e del trasporto lungo una porzione importante del fiume Gange, alleanze matrimoniali strategiche e un esercito permanente composto da professionisti; tutti e tre i fattori rimasero importanti fino all’ascesa della dinastia Gupta ottocento anni dopo. Tuttavia, un’altra caratteristica del governo Magadhan, la sua amministrazione decentralizzata, non si era ancora sviluppata. Il sistema centralizzato di Bimbisāra e dei suoi successori funzionava bene quando il regno era piccolo, ma fu sempre più sotto pressione con l’acquisizione di nuovi territori.
Struttura di governo
Il fondatore della dinastia Maurya, Candragupta (morto nel 297 a.C. circa), salì al potere con un colpo di stato intorno al 321 a.C. Un’ambiziosa campagna di espansione gli diede il controllo di quasi tutto il subcontinente indiano, compreso il moderno Pakistan e una parte considerevole del moderno Afghanistan. Un territorio così vasto richiedeva una nuova struttura amministrativa. A livello di palazzo, un consiglio di ministri assisteva il re nella definizione della politica. Ad eccezione del primo ministro, che serviva come consigliere generale, ogni ministro aveva la responsabilità di una singola funzione governativa. Particolarmente importante era il dipartimento della riscossione delle tasse, che fondeva le funzioni locali e quelle dell’impero in una struttura influente ed efficace. Poiché l’impero dipendeva dalle tasse riscosse sull’agricoltura e sulla terra, e poiché la maggior parte delle proprietà terriere erano piccole, era imperativo avere funzionari fiscali residenti in tutti i villaggi tranne i più piccoli. Un’efficiente catena di comando inviava le entrate e le informazioni dal villaggio al sottodistretto, al distretto, alla provincia fino al palazzo imperiale.
I funzionari provinciali, spesso reclutati localmente, godevano di una notevole autonomia, in particolare ai confini estremi dell’impero. Una buona paga incoraggiava la loro fedeltà. L’Arthasastra, un trattato contemporaneo sull’organizzazione politica spesso attribuito al primo ministro di Candragupta, raccomandava di spendere un intero quarto delle entrate dello stato in stipendi. Anche se questa percentuale può rappresentare un’allocazione ideale e non realistica, altre fonti indicano che i funzionari di ogni tipo erano ben addestrati e altamente pagati. Per essere assolutamente certi della loro lealtà e delle loro prestazioni, tuttavia, i re mauryani svilupparono un ispettorato indipendente. I revisori reali che riferivano direttamente al palazzo facevano viaggi periodici in ogni regione dell’impero. Il nipote di Candragupta, Aśoka (morto nel 238 o 232 a.C.) andò oltre, impiegando un gruppo speciale di osservatori per studiare le condizioni locali e testare l’opinione pubblica. Anche se alcuni storici caratterizzano questi funzionari come spie, il loro intento era probabilmente più benevolo di quanto questo termine implichi. Secondo tutti i resoconti, Aśoka era un re coscienzioso e profondamente preoccupato per il benessere del suo popolo. Se qualcuno soffriva per mano di un funzionario corrotto o incompetente, Aśoka voleva saperlo.
La burocrazia mauryana funzionava così bene che sopravvisse alla fine dell’impero nel 185 a.C.; la maggior parte di essa, infatti, era ancora al suo posto quando la dinastia Gupta sorse cinquecento anni dopo. La maggior parte degli aggiustamenti amministrativi fatti dai re Gupta riflettevano gli enormi cambiamenti economici e politici che si erano verificati in tutta l’Asia meridionale nel frattempo. Per esempio, un forte aumento del commercio internazionale richiese ai Gupta di aumentare il personale dei posti di dogana e di incrementare la produzione di moneta. Nel frattempo, le migrazioni tribali in tutta l’Asia avevano destabilizzato le frontiere settentrionali dell’impero. In risposta, i Gupta dirottarono le risorse verso la creazione e il mantenimento di stati cuscinetto dipendenti in quelle aree. Molti di questi erano guidati da re locali che i Gupta avevano conquistato durante la loro ascesa iniziale al potere e poi, con una mossa caratteristica, rimessi sul trono come alleati.
Partiti politici e fazioni
Come in molte monarchie ereditarie, le fazioni spesso si coalizzavano intorno ai pretendenti al trono. Queste dispute di palazzo potevano essere violente, in particolare nel periodo precedente l’ascesa della dinastia Maurya. Diversi re sono noti per aver ottenuto il trono solo dopo aver ucciso i loro padri.
Al di fuori del palazzo, gli osservatori stranieri trovarono una società altamente stratificata in cui le distinzioni basate sulla classe e l’occupazione inibivano la crescita di fazioni su larga scala. Il viaggiatore greco Megasthenes (c. 350 – 290 a.C.) identificò sette gruppi occupazionali: agricoltori, pastori, soldati, magistrati, consiglieri, artigiani e filosofi; l’ultimo di questi includeva sacerdoti e insegnanti. A causa della loro concentrazione nella capitale di Pataliputra (la moderna Patna) e in altre città, gli artigiani probabilmente esercitavano più potere di quanto il loro numero indichi. Il gruppo più istruito, i filosofi, avrebbe potuto rappresentare la più grande sfida all’autorità imperiale, se la loro formazione e i loro programmi non si fossero dimostrati troppo diversi per una singola fazione. Inoltre la politica generale di tolleranza religiosa dei re mantenne al minimo l’insoddisfazione tra i sacerdoti indù e i monaci buddisti.
Eventi importanti
Nel 305 a.C. Candragupta sconfisse una forza mista greco-indiana sotto Seleuco I (358-281 a.C. circa), in quello che oggi è lo stato nord-occidentale del Punjab. Il trattato che seguì stabilizzò i confini e facilitò un lungo e fruttuoso scambio culturale con i Seleucidi di lingua greca, che erano rimasti in Asia dopo il ritiro di Alessandro Magno (356-323 a.C.) circa vent’anni prima.
Candragupta era ben insediato sul trono nel 305 a.C. La maggior parte delle grandi battaglie che coinvolgevano il regno Magadhan, tuttavia, avevano luogo all’inizio del regno di un re, mentre egli consolidava il suo potere e regolava le sue frontiere. Le prime campagne di re Aśoka si rivolsero alle popolazioni Kalinga dell’India centrale e gli valsero il soprannome di “Aśoka il feroce”. Le generazioni successive considerarono le campagne di Kalinga come un evento cruciale nella vita di uno dei sovrani più influenti di Magadha, poiché si dice che lo shock della violenza che aveva ispirato abbia convertito Aśoka a una politica di pace, non violenza e tolleranza.
Le conseguenze
Le rivalità e le faide di palazzo rappresentarono una minaccia sempre più grave per il potere dei Gupta nel corso del V secolo d.C. Sia gli alleati che i nemici percepivano la crescente debolezza interna dell’impero e la volgevano a loro vantaggio. Molti degli stati clienti alle frontiere si ribellarono proprio mentre gli unni nomadi dell’Asia centrale si stavano dirigendo verso sud. Privati della protezione che i suoi stati cuscinetto offrivano un tempo, i Gupta sentirono tutta la forza delle incursioni degli unni. Anche se diversi re Gupta riuscirono ad arrestare temporaneamente l’assalto, nel 550 d.C. l’impero era andato in pezzi. Il regno di Magadha esistette per altri seicento anni, ma il suo potere politico non si estese mai più oltre la regione natale del Bihar. Ciononostante, la sua influenza sull’arte, la letteratura e l’organizzazione del governo indiano continua ancora oggi.
Samaddar, J. N., e B. P. Sinha. Le glorie di Magadha. 3a ed. Patna, India: K. P. Jayaswal Research Institute, 1990.
Srivastava, Kamal Shankar. Storia di Magadha: Dal sesto secolo a.C. al dodicesimo secolo d.C. Varanasi, India: Sangeeta Prakashan, 1995.
Thapar, Romila. Aśoka e il declino dei Mauryas: With a New Afterword, Bibliography, and Index. New York: Oxford University Press, 1997.
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