Giocare a biliardo, guardare commedie e fare karaoke. Queste sono alcune delle attività che molti europei fanno bevendo alcolici.
Lo sforzo atletico non è una di queste.
Tuttavia, negli ultimi anni, sono spuntate sempre più corse in tutta Europa che coinvolgono sia la corsa che il bere – allo stesso tempo.
Le maratone nei tradizionali paesi del vino come Bordeaux e Beaujolais si sono svolte per decenni, ma negli ultimi anni sono spuntate molte altre gare in tutto il continente, come la Genusslauf in Germania, la Forgia della Foresta di Anlier in Belgio e ora la nuova arrivata, la Maratona dei Sapori in Svizzera.
La maggior parte delle gare di questo tipo richiedono un certificato medico, così ho fatto un salto dal mio medico locale, mi sono fatto misurare la pressione sanguigna, ho saltato un po’ su e giù e ne ho ricevuto uno.
Un po’ presto per il vino
Alle 9 del mattino sono in coda per il mio pettorale nella pittoresca città svizzera di Sion. È l’edizione inaugurale della Marathon des Saveurs.
Piove forte, è nuvoloso e sono gravemente malvestito con la mia maglia da corsa e i pantaloncini. Guardandomi intorno, molte persone sono sensibilmente vestite, come se fossero qui per un’escursione. E forse lo sono. Questo è il punto in cui comincio a pensare che non è davvero una gara.
Una volta usciti dal centro di Sion ci arrampichiamo per qualche centinaio di metri sulle colline e corriamo su stretti sentieri lungo piccoli canali di irrigazione chiamati ‘bisses’, alcuni dei quali risalgono al XIII secolo.
Questi corsi d’acqua artificiali sono stati vitali per la sopravvivenza dei terreni agricoli e della viticoltura della zona fin dai secoli bui. La pioggia non ha smesso e così metto il piede a terra e sorpasso alcune persone per scaldarmi.
STOP 1
Per le 10:30 sono inzuppato e la vista di un piccolo tendone in lontananza annuncia la prima ‘fermata di degustazione’ – ed è una benedizione mista. Il riparo dalla pioggia è molto gradito, così come le facce amichevoli che ci dicono cosa c’è in offerta. E anche se è un po’ presto per il vino, penso che dovrei buttarmi nella mischia per avere un’esperienza completa.
Mi viene dato un vino bianco chiamato Fendant, che in realtà è Chasselas – l’uva indigena più coltivata in Svizzera. Hanno nomi speciali per l’uva nel Vallese – di cui parleremo più tardi. Ha una leggera frizzantezza sulla lingua, il che è una sorpresa. Non è nemmeno un bicchiere da degustazione, è un bicchiere da vino pieno. Lo stesso vale per il rosso che segue, che si chiama Dole. Mi rendo conto che berremo circa tre bottiglie. C’è anche del cibo, ovviamente. Gli organizzatori non ti lasciano bere a stomaco vuoto. Un piatto di carne e formaggio è il prezzo da pagare. Faccio due chiacchiere con un paio di altri concorrenti e tutti sono di buon umore. Mi chiedo se saranno tutti ubriachi tra un’ora o giù di lì?
STOP 2
Rèze e Cornalin sono vitigni molto vecchi (che è una parola terribilmente sofisticata per i tipi di uva). Le testimonianze di questi due vini risalgono al medioevo e ai canali d’irrigazione. Ci vengono serviti, insieme a una deliziosa zuppa di zucca, nel giardino di una specie di fattoria tradizionale.
La festa è in pieno svolgimento con della spassosa musica per fisarmonica e il primo scorcio di sole. Sono quasi a 10 km, e sto iniziando a divertirmi davvero.
E’ tra la seconda e la terza tappa che inizio davvero a notare che sto superando un sacco di gente. Ho sentito alcuni concorrenti dire che si sentivano un po’ storditi mentre ci stavamo godendo il Cornalin, e mi ha fatto chiedere quando il mio corpo avrebbe iniziato a sentirne gli effetti.
Alcol ed esercizio fisico
È risaputo che l’alcol è un diuretico (qualcosa che ti disidrata).
“Rimanere ben idratati è assolutamente fondamentale in gare come la 23k”, mi dice il dottor Chris Gaffney, docente di Scienza dello Sport all’Università di Lancaster. “Quando facciamo esercizio la nostra temperatura corporea centrale aumenta e si suda per dissipare questo calore. Se si consuma alcol durante l’esercizio, il corpo si sta liberando dei liquidi necessari per cercare di mantenere la temperatura corporea. Così, stiamo impedendo al corpo di regolare la temperatura normalmente.”
La disidratazione è qualcosa di cui ero consapevole come qualcuno che corre regolarmente, e stavo portando una vescica d’acqua da tre litri nel mio zaino per la corsa. Quello che non sapevo erano altre considerazioni, abbastanza sorprendenti, che il dottor Chris mi ha fatto conoscere. Considerazioni cardiovascolari e metaboliche, per esempio.
“Bere alcol ha effetti sull’attività elettrica del nostro cuore. Questo può portare ad un aumento della frequenza cardiaca, un aumento della pressione sanguigna e una maggiore frequenza di ritmi cardiaci anomali. Questi possono essere pericolosi durante l’esercizio fisico, dove il cuore è già sottoposto a una maggiore domanda.”
Prosegue: “Oltre il 90% dell’alcool viene scomposto nel fegato. L’elaborazione dell’alcol può compromettere la capacità del fegato di disintossicare altri metaboliti durante l’esercizio, e l’accumulo di alcuni metaboliti può essere dannoso per la nostra salute.”
Non mi ha ancora colpito e sto ancora correndo felicemente tra i vigneti.
STOP 3
La promessa di formaggio caldo mi porta a correre abbastanza velocemente verso questa, la terza stazione di degustazione. Un bicchiere di moscato è una dolce spinta all’arrivo, così come l’impianto stereo che sta pompando Highway to Hell degli AC/DC, un giusto tributo a coloro che lottano con l’alcol. Poi arriva l’Humagne Rouge, che si abbina stupendamente alla raclette bollente. Sono sicuro di non essere ubriaco. Ma di nuovo, sto cantando.
È a questo punto che inizio ad annusare la vittoria. Mi viene detto che c’è solo un gruppo di corridori che sono già passati di qua, hanno mangiato, bevuto e se ne sono andati. Decido che il gioco è fatto, quindi declino il secondo piatto di raclette e mi avvio.
Dopo circa due chilometri vedo dei corridori in lontananza. Questo mi ha dato qualcosa a cui mirare. Ben presto, guadagno su di loro e mi sento davvero bene.
Può essere che le mie abitudini alcoliche abbastanza regolari mi abbiano dato un vantaggio?
Gaffney sembra pensare di sì. Sottolinea i due elementi che sostengono la teoria – la genetica e quello che lui chiama l’effetto ‘allenamento’.
“Potresti essere biologicamente avvantaggiato per il fatto di essere maschio e di avere una genetica che predispone ad una efficiente scomposizione dell’alcol. Sarai inoltre avvantaggiato dal fatto di possedere una maggiore quantità di enzimi nel fegato per scomporre questo alcol che hai guadagnato bevendo frequentemente.
STOP 4
Ho corso da solo per circa 20 minuti quando ho raggiunto la penultima stazione di degustazione. Non c’era nessuno a parte i ragazzi che gestivano la bancarella di cibo e bevande. Mi sono appena perso i primi? Sì, mi dicono. Di circa 5 minuti.
Non posso sorseggiare due bicchieri di vino, ingurgitare la terrina di selvaggina e scappare. Devo farlo come si deve.
Mi danno un bicchiere di Johannisberg. Il che ci riporta a Stop 1. I nomi delle uve che in realtà non sono i nomi delle uve.
Come Fendant è il nome speciale del Vallese per l’onnipresente Chasselas, così Johannisberg è davvero Sylvaner. Questi nomi di fantasia sono romantici e fanno veramente sentire come se si fosse entrati in un mondo del vino completamente nuovo. E in un certo senso è così.
Il vino svizzero – un incubo del marketing
Il Vallese ha le stesse dimensioni della regione di St Emilion di Bordeaux. Sono circa 5.000 ettari. Per quanto riguarda il vino, non è particolarmente grande.
Il giorno prima della gara sono andato a visitare una delle aziende vinicole di punta della Svizzera, il Domaine du Mont d’Or. Laurent Guidoux, che gestisce l’azienda, mi ha fatto fare un giro dei vigneti e abbiamo discusso del singolare problema di come esportare il vino svizzero.
“Il 99% del vino svizzero non lascia mai il paese”, dice. “E il costo di produzione è troppo alto per avere prezzi interessanti per i supermercati”
Un vino senza un profilo non incuriosisce i compratori, soprattutto a un prezzo alto. E Guidoux ha delle spese generali che spingono il prezzo al di là di una facile vendita. Ma la qualità rende competitivo il vino del Vallese.
La loro Petite Arvine è notevole. C’è un finale salino inconfondibile che lo distingue da qualsiasi altro bianco che abbia mai assaggiato. Un totale shoe-in per una degustazione alla cieca. Tuttavia, sta affrontando un problema serio. Il tipo di problema che chiude i vigneti. Guidoux ha i mezzi per cavarsela, ma non tutti i produttori ce l’hanno.
Fermata 5
Di nuovo in gara, e fa caldo. Comincio a correre con un ragazzo chiamato Gerald e il suo compagno. Gerald pensa che potremmo vincere, ma io gli dico che mi hanno detto che non siamo i leader. Poi parto a tutta velocità, il che si rivela stupido perché mentre corro e filmo un uomo del posto che mi saluta, manco un cartello e mi porto a circa mezzo chilometro dalla parte sbagliata. È solo quando arrivo a un incrocio senza cartelli che mi rendo conto del mio errore.
Nel momento in cui mi rimetto in marcia, Gerald è un punto in lontananza e ho un po’ di corsa da fare.
Alla fine, dopo circa due chilometri, lo raggiungo. Ho ancora un po’ d’acqua nello zaino della vescica, ma ora sto sorseggiando abbastanza pesantemente. Gerald dice che si sente “molto bene” e mi fa ridere. Presto arriviamo a “Raspille Gorge”, la quinta e ultima tappa di degustazione. È un dessert. Strudel con semi d’uva servito con sorbetto di prugne.
Il vino da dessert che lo accompagna, un Hermitage sovramaturato, è eccezionalmente decente. Le uve che lo producono non vengono raccolte fino a dicembre, dando loro più tempo per addolcirsi.
E’ in questo momento che un funzionario mi dà la notizia che ci sono due corridori davanti e sono partiti pochi minuti fa. Non ho intenzione di vincere. In quel momento, un’altra coppia arriva alla fermata 5, e prosegue senza fermarsi a bere. No, non è vero, penso tra me e me. Bevo il vino, finisco lo strudel e ringrazio i volontari. Gerald e l’amico non sono ancora pronti, quindi saluto e mi dirigo verso la tappa finale.
Mentre corro su per una collina e sorpasso la coppia di non bevitori, mi chiedo se sono ubriaco. Non credo proprio. Non mi sento instabile e non l’ho fatto per tutto il tempo.
“L’alcol influisce sulla densità del fluido all’interno dell’orecchio interno, che innesca una cascata di segnali al cervello che può portare a sentirsi instabili sui piedi e persino a cadere”, nota il dottor Gaffney nel suo consiglio per me. “Questo è aggravato dall’effetto sul sistema oculomotore (movimento degli occhi). Questo accade perché l’alcol colpisce il sistema nervoso centrale e cambia i nostri schemi di movimento degli occhi in modo che siano meno efficaci. Questo potrebbe rappresentare un pericolo quando si corre, in particolare su un terreno irregolare. In breve, se consumiamo (abbastanza) alcol, diventiamo instabili sui nostri piedi e questo di solito è un male per l’esercizio fisico.”
Il leggendario frontman dei Clash Joe Strummer avrebbe corso una maratona in 3 ore e 20 minuti. Secondo varie fonti si trattava della maratona di Parigi del 1982. Il suo consiglio sulla preparazione? “Bevi 10 pinte di birra la notte prima della gara.”
Salgesch: il traguardo
Nessuna folla acclamante, infatti nessuno è lì ad assistere al mio arrivo. Inizialmente mi preoccupo di aver sbagliato posto, ma una volta in un cortile vedo due funzionari che stanno bevendo un bicchiere di vino e chiacchierando, così mi dirigo verso di loro. Firmo per dire che ho completato la gara e loro mi dicono che sono arrivato terzo.
Un uomo si avvicina dalla zona bar per dire che, visto che non c’è un vero e proprio podio, vorrei un drink di congratulazioni. Accetto volentieri. Beh, non sono fatto di pietra.
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